Le 411 sur la baleine à bosse dans la baie d’English Bay

Il y a eu beaucoup d’enthousiasme à Vancouver à propos des observations d’une jeune baleine à bosse qui fait régulièrement des apparitions à English Bay. Alors que nous, sur la côte Ouest, avons l’habitude de rencontrer la faune — ours, aigles, ratons laveurs, etc. — les baleines sont un rare plaisir en milieu urbain. Mais autant nous voulons nous rapprocher de ces animaux incroyables, autant il est important de suivre les Règles Whale Wise :

• Soyez prudent et courtois, et approchez avec une extrême prudence les zones d’activité marine connue ou suspectée.
• Ralentissez et réduisez la vitesse à moins de 7 nœuds lorsque vous êtes à moins de 400 mètres/yards de la baleine, marsouin ou dauphin. Évitez les changements brusques de cap.
• N’approchez pas et ne positionnez pas votre embarcation à moins de 100 mètres/yards d’un marsouin baleine ou d’un dauphin.
• Évitez de positionner votre embarcation sur la trajectoire d’une baleine, d’un dauphin ou d’un marsouin.
• Restez du côté offshore des baleines lorsqu’elles voyagent près du rivage.
• Limitez votre temps de visionnage à un maximum recommandé de 30 minutes.
• Ne nagez pas, ne touchez pas et ne nourrissez pas la faune marine.
• Ne traversez pas des groupes de marsouins ou de dauphins pour encourager la montée à la proue ou à la poupe.

Ces directives sont importantes à suivre car, aussi désireux que nous soyons de participer à cette expérience unique, nous ne pouvons oublier que notre présence peut perturber le comportement normal de la baleine et menacer sa survie. Caitlin Birdsall, coordinatrice de l’Initiative de recherche sur les cétacés de la côte nord au bureau satellite Prince Rupert de l’Aquarium de Vancouver, nous rappelle que « Ce sont de très gros animaux, on peut très bien les voir à 100 mètres de distance. »

Bien que les coups d’hélice et le bruit des navires motorisés représentent une menace évidente, les navires non motorisés peuvent également avoir un impact sur les baleines, explique Birdsall. Les kayaks ou les planches à pagaie sont silencieux, et s’approcher discrètement de la baleine peut la surprendre, causant un stress inutile. La baleine à bosse de la baie English est probablement là pour se nourrir. Après avoir jeûné tout l’hiver, les baleines à bosse doivent se remplir de poissons fourrage et de krills en vue de leur migration vers des eaux plus chaudes à l’automne. Même les interruptions des observateurs les plus bien intentionnés peuvent perturber ce comportement, qui est vital à la survie de la baleine.

Ainsi, la manière la plus sûre d’admirer ces magnifiques animaux — pour tous les participants — est depuis la terre ferme. Si vous vous retrouvez sur l’eau, souvenez-vous de veiller au bien-être de la baleine et de suivre les conseils ci-dessus.

Et nous pourrions voir davantage de ces animaux dans le port de Vancouver dans les années à venir. Après avoir failli être chassées jusqu’à l’extinction, les baleines à bosse ont connu un retour spectaculaire depuis les années 1960, lorsque les dernières compagnies canadiennes ont cessé la chasse commerciale à la baleine sur la côte Ouest. (La Commission baleinière internationale (CBI) a également interdit la chasse commerciale à la baleine en 1986.) D’un minimum de seulement 1 800 animaux, la population de baleines à bosse du Pacifique Nord a dépassé les 20 000 au cours des 50 dernières années, ce qui explique la résurgence des baleines à bosse dans et autour de Vancouver.

Birdsall dit que c’est une belle histoire de retour, ce qui signifie qu’il est plus important que jamais pour nous d’apprendre à coexister avec ces créatures incroyables dans notre port. « Voir des baleines sauvages sur l’eau est une expérience incroyable, nous voulons juste nous assurer que les gens le fassent de manière sûre et respectueuse. »

As-tu vu une baleine sauvage ? Assurez-vous de signaler les observations au Réseau des observations de cétacés de la Colombie-Britannique. Ce programme de conservation et de recherche fait partie du Centre des sciences marines de l’Aquarium de Vancouver, en partenariat avec Pêches et Océans Canada. Il recueille les observations de tous les cétacés (baleines, dauphins et marsouins) et tortues marines de la Colombie-Britannique et des eaux environnantes afin de nous aider à suivre la santé des populations sauvages. Le signalement est facile grâce à l’application smartphone WhaleReport. Vous pouvez également signaler en visitant wildwhales.org, en envoyant un e-mail à [email protected] ou en appelant le 1.866.I.SAW. UN.