Le 411 sur la baleine à bosse dans la baie d'English

L'observation d'une jeune baleine à bosse, qui fait régulièrement des apparitions dans la baie d'English, a suscité beaucoup d'enthousiasme à Vancouver. Sur la côte ouest, nous sommes habitués à rencontrer des animaux sauvages (ours, aigles, ratons laveurs, etc.), mais les baleines sont rares dans les zones urbaines. Mais même si nous avons envie de nous approcher de ces animaux extraordinaires, il est important de respecter les directives de Whale Wise:

• Soyez prudent et courtois et approchez les zones d'activité connue ou suspectée de la faune marine avec une extrême prudence.
• Ralentissez et réduisez votre vitesse à moins de 7 nœuds lorsque vous vous trouvez à moins de 400 mètres de la baleine, du marsouin ou du dauphin. Évitez les changements de cap brusques.
• Ne vous approchez pas et ne positionnez pas votre navire à moins de 100 mètres d'une baleine, d'un marsouin ou d'un dauphin.
• Évitez de placer votre navire sur la trajectoire d'une baleine, d'un dauphin ou d'un marsouin.
• Restez du côté du large des baleines lorsqu'elles se déplacent près de la côte.
• Limitez votre temps de visionnement à un maximum recommandé de 30 minutes.
• Ne pas nager avec, toucher ou nourrir la faune marine.
• Ne traversez pas les groupes de marsouins ou de dauphins pour encourager la conduite en proue ou en poupe.

Il est important de suivre ces directives car, même si nous voulons participer à cette expérience unique, nous ne devons pas oublier que notre présence peut perturber le comportement normal de la baleine et menacer sa survie. Caitlin Birdsall, coordinatrice de l'initiative de recherche sur les cétacés de la côte nord au bureau satellite de Prince Rupert de l'Aquarium de Vancouver, nous rappelle que "ce sont de très gros animaux, on peut très bien les voir à 100 mètres de distance."

Si le choc des hélices et le bruit des bateaux motorisés constituent une menace évidente, les bateaux non motorisés peuvent également avoir un impact sur les baleines, explique M. Birdsall. Les kayaks ou les planches à pagaie sont silencieux, et s'approcher furtivement de la baleine peut la faire sursauter et lui causer un stress inutile. La baleine à bosse de English Bay est probablement là pour se nourrir. Après avoir jeûné tout l'hiver, les baleines à bosse ont besoin de faire le plein de poissons fourrage et de krill en vue de leur migration vers des eaux plus chaudes à l'automne. Les interruptions, même celles des observateurs de baleines les mieux intentionnés, peuvent perturber ce comportement, qui est vital pour la survie de la baleine.

C'est pourquoi le moyen le plus sûr d'admirer ces magnifiques animaux - pour toutes les parties concernées - est de se rendre sur terre. Si vous vous retrouvez sur l'eau, n'oubliez pas de tenir compte du bien-être de la baleine et de suivre les directives énumérées ci-dessus.

Et nous pourrions voir davantage de ces animaux dans le port de Vancouver dans les années à venir. Après avoir été chassées presque jusqu'à l'extinction, les baleines à bosse ont fait un retour étonnant depuis les années 1960, lorsque les dernières entreprises canadiennes ont cessé la chasse commerciale à la baleine sur la côte Ouest. (La Commission baleinière internationale (CBI) a également interdit la chasse commerciale à la baleine en 1986). La population de baleines à bosse du Pacifique Nord, qui ne comptait que 1 800 individus, est passée à plus de 20 000 au cours des 50 dernières années, ce qui explique la réapparition des baleines à bosse à Vancouver et dans les environs.

Birdsall dit que c'est une grande histoire de retour, ce qui signifie qu'il est plus important que jamais pour nous d'apprendre à coexister avec ces créatures incroyables dans notre port. "Voir des baleines sauvages sur l'eau est une expérience incroyable, nous voulons simplement nous assurer que les gens le font de manière sûre et respectueuse."

Avez-vous vu une baleine sauvage ? Assurez-vous de signaler ces observations au B.C. Cetacean Sightings Network. Ce programme de conservation et de recherche fait partie du Vancouver Aquarium Marine Science Centre, en partenariat avec Pêches et Océans Canada. Il recueille les observations de tous les cétacés (baleines, dauphins et marsouins) et des tortues de mer de la Colombie-Britannique et des eaux environnantes pour nous aider à suivre la santé des populations sauvages. Le signalement est facile grâce à l'application pour smartphone WhaleReport. Vous pouvez également le faire en visitant wildwhales.org, en envoyant un courriel à [email protected] ou en appelant le 1.866.I.SAW.ONE.