Suivez nos traces : Briser le moule des publications compétitives dans la recherche sur les baleines

Une étude récente d’Ocean Wise est unique en son genre, non seulement en raison des nouvelles recherches qu’elle présente, mais aussi en raison de la manière dont elle a été publiée.

Le plus souvent dans la communauté scientifique, les chercheurs travaillant sur des sujets similaires sont dans une course pour savoir qui peut publier le travail en premier. Surnommée « publier ou périr », cette culture compétitive met l’accent sur les publications rapides qui privilégient la nouveauté afin de maximiser les références scientifiques des co-auteurs. En fin de compte, l’accent est mis sur des projets de recherche plus petits et moins collaboratifs afin de garder les secrets de recherche à portée de main et d’éviter le piochage d’idées.

Dans le domaine de la conservation marine, l’un des facteurs contribuant à ce phénomène est le modèle de financement actuel. Un financement limité – tant en termes de disponibilité globale que de répartition géographique équitable – constitue un obstacle important à la collaboration internationale en matière de recherche. Bien que de nombreux groupes de recherche à travers le monde s’intéressent à des questions ou à des problèmes de conservation similaires, les possibilités d’unir leurs forces sont souvent limitées par des mécanismes de financement qui donnent la priorité aux initiatives nationales ou régionales. Il en résulte une duplication des efforts, un manque d’efficacité dans le partage des connaissances et des occasions manquées de développer des ensembles de données comparatives.

Si l’on réduit encore le champ d’action, le monde de l’ADN environnemental des baleines (y compris les dauphins et les marsouins) est petit. Les études n’ont vraiment commencé qu’en 2012, d’abord avec des populations captives , puis sauvages , mais depuis lors, le domaine s’est considérablement développé. Naturellement, cela a conduit plusieurs groupes de recherche à travailler sur le développement de méthodes et à répondre à des questions basées sur l’ADNe sur la même espèce, mais dans des zones géographiques différentes. En tant que scientifiques, nous découvrons souvent les autres travaux en cours dans notre domaine lorsque des revues nous demandent d’examiner les manuscrits soumis. Et c’est exactement ce qui s’est passé lorsque nous avons soumis notre article sur les taux de dégradation de l’ADN de l’empreinte de baleine à Environmental DNA et que la demande a atterri dans la boîte de réception du Dr Bettina Thalinger :

« À l’automne 2024, j’ai reçu une invitation à examiner un manuscrit pour l’ADN environnemental et j’ai réalisé qu’un autre groupe enquêtait également sur le moment de l’échantillonnage de l’ADNe sur la détectabilité des cétacés – un sujet clé dans un manuscrit que l’équipe eWHALE de l’UIBK préparait tout juste pour le soumettre à la même revue. Après un bref moment de panique (je me souviens de l’époque où « seuls les premiers comptes étaient publiés »), j’ai dû penser aux publications conjointes sur l’ADNe aérien lorsque deux groupes de recherche avaient décidé de publier en même temps dans la même revue au lieu de se lancer dans une course à la publication.

Heureusement, l’équipe éditoriale responsable s’est montrée ouverte à l’idée tant que la procédure d’examen par les pairs en double aveugle restait en place et que les deux manuscrits étaient de bonne qualité et passaient le processus d’examen habituel. Je pense que ce n’est que 48 heures plus tard que nous avons reçu le feu vert de l’autre équipe, encore anonyme, pour commencer cette aventure”, a déclaré le Dr Bettina Thalinger, coordinatrice de l’étude eWHALE et auteur principal de l’étude.

C’est vrai, les amis. Incarnant la valeur fondamentale d’Ocean Wise que constitue la collaboration extrême, nous avons été ravis de participer à cette approche conjointe de l’édition.

« J’ai été ravi de l’opportunité d’une publication parallèle avec l’équipe eWHALE dans Environmental DNA. Il est inspirant de voir d’autres chercheurs s’attaquer aux complexités de l’ADNe des baleines, et cette collaboration a offert un changement rafraîchissant de l’habituelle « course à publier en premier » vers un engagement commun à faire progresser la science ensemble. Plutôt que de rivaliser pour la nouveauté, nous avons été en mesure de co-promouvoir l’important travail effectué par eWHALE et l’Ocean Wise Whales Initiative pour faire avancer les méthodes basées sur l’ADNe pour étudier les baleines. En fin de compte, l’objectif de la recherche est d’informer et d’améliorer les résultats de la conservation – et pour les espèces réparties à l’échelle mondiale et écologiquement vitales comme les baleines, la collaboration est essentielle », a déclaré le Dr Chloe Robinson, conseillère et responsable technique de l’Ocean Wise Whales Initiative et première auteure de l’étude.

Il s’avère que nos études ont toutes deux révélé des choses similaires sur la durée pendant laquelle l’ADN reste détectable chez des espèces particulières de baleines. L’étude Ocean Wise a recueilli des échantillons d’ADNe de trois espèces – baleines à bosse, épaulards et marsouins communs – et a testé les taux de détection sur cinq points temporels (de 30 secondes à 10,5 minutes) au moyen de trois tests spécifiques à chaque espèce. Les résultats ont montré que la détectabilité de l’ADNe a diminué au fil du temps, mais que pour les trois espèces, une forte signature ADN était toujours présente après cinq minutes. En comparaison, l’étude eWHALE a systématiquement modifié le volume d’eau, le moment de l’échantillonnage (immédiatement ou retardé après la présence de l’animal cible), le lieu d’échantillonnage (à partir d’une empreinte de baleine ou d’un site de brèche) et le type de filtre, pour montrer que des volumes d’échantillon plus importants (10 L), une collecte immédiate après la rencontre à partir d’une empreinte de nageoire ou d’un site de brèche et des filtres Smith-Root (taille des pores de 1,2 μm) ont considérablement amélioré la détectabilité des cétacés.

Parmi les groupes démographiques de chercheurs, qui sont souvent ceux qui souffrent le plus de la mentalité du « publier ou périr », il y a les étudiants. Et le fait que le premier auteur de l’étude eWHALE soit un doctorant de l’Université d’Innsbruck rend cet effort conjoint de publication et de promotion encore plus spécial.

« En tant que doctorante, faire partie de cette soumission conjointe à la revue Environmental DNA a été une expérience unique et formatrice. J’ai participé à la rédaction de notre manuscrit et à l’examen par les pairs de l’étude complémentaire. La coordination des calendriers de révision et de resoumission entre les deux équipes a ajouté une couche supplémentaire de complexité, ce qui a finalement été couronné de succès grâce à l’animation en coulisse par les rédacteurs en chef de revues. La publication en tandem a offert une occasion rare de mettre en évidence des modèles communs dans la surveillance des mammifères marins basée sur l’ADNe à travers l’Atlantique et le Pacifique. Je suis fière de voir que les deux études sont maintenant imprimées, mutuellement citées et contribuent à une image plus large de la façon dont les méthodes non invasives d’ADNe peuvent être appliquées à l’échelle mondiale pour la recherche et la conservation marines », a déclaré Lauren Rodriguez, doctorante à eWHALE et première auteure de l’étude.

Lauren Rodriguez, auteur principal de l’étude eWHALE, avec un échantillon d’ADN électronique. Crédit : eWHALE.

Dans l’ensemble, cette expérience a été formidable, non seulement parce qu’elle a permis de briser le statu quo en matière de publication, mais aussi parce qu’elle a contribué à améliorer notre compréhension des baleines et la manière dont nous pouvons utiliser plus efficacement l’ADN électronique non invasif afin de combler les lacunes en matière de connaissances et de contribuer à une conservation efficace. Il est important de noter que cette opportunité a également favorisé la création de réseaux entre les deux groupes de recherche, et nous espérons travailler plus étroitement ensemble à l’avenir pour dévoiler d’autres secrets de l’ADN électronique pour les baleines.

Les recherches d’Ocean Wise ont été financées en partie par une contribution financière du Programme de référence environnementale côtière de Pêches et Océans Canada et de Prince of Whales et North Island Kayak.

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