Système d'alerte pour les rapports de baleines (WRAS)

Les informations sur la présence des baleines sont obtenues à partir d'observations en temps réel, envoyées par des observateurs de confiance utilisant l'application WhaleReport du BC Cetacean Sightings Network. L'accès au WRAS n'est accordé qu'aux exploitants de navires, de remorqueurs et de ferries et n'est pas disponible pour une utilisation publique.

L'équipage d'un navire est alerté de la présence de baleines dans son voisinage de deux manières :

1) Les pilotes et les capitaines de navire disposant de l'application WRAS sur leurs appareils mobiles reçoivent un message d'alerte par SMS lorsqu'ils se trouvent à moins de 10 milles nautiques de l'emplacement d'une baleine signalée. Le message d'alerte les invite à ouvrir une carte indiquant à la fois leur emplacement et celui de l'observation de la baleine. L'alerte expire et disparaît de la carte après un temps prédéfini, en fonction de l'espèce observée.

2) Les centres d'opérations des navires peuvent se connecter à une version de bureau de la carte et relayer les rapports de baleines aux navires de leur flotte comme ils le jugent approprié. Cette interface de bureau est particulièrement utile dans les zones où la couverture cellulaire est limitée ou dans les situations où la charge de travail ou la politique de l'entreprise empêche les marins d'utiliser des appareils mobiles.

Il est urgent de protéger les populations vulnérables de cétacés (baleines, dauphins et marsouins) de la Colombie-Britannique. Touchées par les menaces anthropiques, notamment les collisions avec les navires, le bruit des navires et les perturbations, 12 des 23 espèces de cétacés présentes en Colombie-Britannique sont actuellement inscrites sur la liste des espèces en péril en vertu de la Loi sur les espèces en péril du Canada.

Les cétacés peuvent être heurtés et mortellement blessés par les navires. Des études ont démontré que la probabilité de heurter des cétacés augmente avec la vitesse du navire. Les navires se déplaçant à moins de 10 nœuds ont un faible risque de heurter et de blesser mortellement un cétacé, alors qu'un déplacement à plus de 17,5 nœuds augmente considérablement ce risque. La réduction de la vitesse dans les zones communément utilisées par les cétacés laisse plus de temps à l'animal pour éviter le navire qui arrive et/ou au navire pour ajuster sa trajectoire. Par exemple, les restrictions de vitesse dans l'est des États-Unis, qui obligent les navires de plus de 65 mètres de long à se déplacer à une vitesse de 10 nœuds ou moins dans les zones fréquentées par les baleines noires de l'Atlantique Nord, une espèce menacée, ont permis de réduire de 80 à 90 % la mortalité liée aux collisions avec cette espèce.

Les populations de cétacés sont également vulnérables aux perturbations générales causées par les navires. La présence de navires peut perturber et altérer les activités essentielles à la survie des cétacés, comme la recherche de nourriture, la plongée, le repos, l'évitement des prédateurs, la communication, la socialisation, l'accouplement et l'allaitement des baleineaux. L'interruption de ces activités a des effets négatifs sur les individus. Dans les petites populations (par exemple, les épaulards résidents du sud), ces impacts sur les individus peuvent avoir des effets au niveau de la population. Pour réduire les perturbations, les navires doivent garder une distance d'au moins 200 mètres ; des distances plus grandes sont encore plus bénéfiques.

Le bruit des navires peut augmenter le niveau de stress d'une baleine, l'amener à s'éloigner d'une zone ou à éviter d'y pénétrer, et masquer les écholocalisations et vocalisations cruciales. Le bruit des navires peut généralement être réduit en opérant en dessous de la vitesse de cavitation et en évitant les accélérations rapides, ainsi qu'en changeant d'itinéraire lorsqu'on se trouve à proximité immédiate de cétacés et de zones marines sensibles connues.

L'importance de réduire les impacts associés aux navires est soulignée dans les stratégies de rétablissement et les plans de gestion de la LEP pour les 12 espèces de cétacés répertoriées. En sensibilisant les navigateurs à la présence des baleines, ils pourront atténuer l'impact de leurs navires en ralentissant ou en changeant d'itinéraire à proximité de ces animaux vulnérables.

Comment les navigateurs commerciaux (pilotes de marine, capitaines de navire et personnel des centres d'opérations) peuvent s'impliquer :

Si vous appartenez à une organisation maritime professionnelle et que vous êtes pilote ou membre de l'équipage de pont d'un navire, veuillez contacter le chef de projet WRAS à l'adresse [email protected] pour demander l'accès au système d'alerte WhaleReport. Dans les deux jours ouvrables, le chef de projet évaluera et validera votre demande d'accès. Une fois votre demande validée, vous recevrez des instructions sur la façon de télécharger et d'utiliser le WRAS. Pour accéder à l'interface de bureau, veuillez contacter le responsable du projet WRAS.