L'amour d'une mère : La culture de l'orque

La maternité n'est jamais facile, quelle que soit l'espèce à laquelle on appartient. Qu'il s'agisse de pondre des millions d'œufs ou d'élever un seul veau jusqu'à l'indépendance, réussir à élever la prochaine génération est l'un des plus grands défis de la vie. Alors que nous montrons notre reconnaissance aux mères humaines ce dimanche, il est intéressant d'en apprendre davantage sur d'autres mères dévouées du royaume animal : les orques.

Les orques sont des animaux très sociaux qui vivent en groupes familiaux très soudés comprenant tous les descendants, mâles et femelles et femelles, d'une femelle adulte, ou matriarche. Ces groupes, appelés Ces groupes, appelés matrilignes, sont des unités sociales très stables. voyagent ensemble et entretiennent une communication quasi permanente.

Les mères des orques jouent un rôle extrêmement important dans cette structure sociale. Les orques mâles sont généralement des fils et des frères loyaux, mais pas les pères les plus attentifs... Après s'être accouplés avec une femelle appartenant à un matrilignage différent, ils retournent dans leur propre famille, laissant tous les soins parentaux à la mère. Pour cette raison, il est difficile de dire exactement qui est le père d'un baleineau ; la seule façon d'en être sûr est de prélever un échantillon génétique pour un test de paternité, expliqué ici.

Bien que les mâles ne s'occupent pas de leur propre progéniture, ils sont d'excellents baby-sitters, compagnons et compagnons de jeu pour les jeunes parents de leur matrilinéaire natal.

Après une grossesse qui peut durer jusqu'à 18 mois - l'une des plus longues périodes de gestation de tous les mammifères - la mère donne naissance à un bébé. l'une des plus longues périodes de gestation chez les mammifères, la mère donne naissance à un seul veau. un seul baleineau. Les orques nouveau-nés sont très dépendants de leur mère. Comme tous les mammifères, les femelles produisent du lait pour nourrir leurs petits, qui seront allaités pendant 1 à 2 ans. Les femelles investissent une quantité substantielle d'énergie pour soutenir un baleineau en pleine croissance, Les mères allaitantes augmentent leur consommation de nourriture de 42 % pour couvrir pour répondre à leurs besoins nutritionnels pendant cette période exigeante. Une fois les veaux sevrés, leur mère continue à leur fournir de la nourriture solide et leur enseigne activement les techniques de chasse. Malgré tous ces efforts, seuls environ 50 % des des baleineaux d'orques survivent jusqu'à l'âge adulte.

Les orques femelles atteignent la maturité vers 12-13 ans, et les mâles vers 15-20 ans. Dans les populations résidentes d'épaulards de la Colombie Colombie-Britannique, les baleineaux mâles et femelles restent avec leur mère toute leur vie. pendant toute leur vie. Les mâles sont particulièrement dépendants de leur mère, même à l'âge adulte. à l'âge adulte : si la mère d'un orque mâle meurt après qu'il ait atteint la maturité, il a trois fois plus de chances de mourir l'année suivante. S'il vit jusqu'à 30 ans, son risque de décès est multiplié par huit après la perte de sa mère. Dans l'autre population côtière distincte de la C.-B. de la Colombie-Britannique, les orques de Bigg, les femelles et (plus rarement) les mâles les femelles et (plus rarement) les mâles peuvent se disperser de leur matrilignie après avoir atteint la maturité, mais rejoignent parfois leur famille un certain nombre d'années plus tard. 

En raison de leur longue gestation et de la période prolongée de soins parentaux, les orques sont relativement lentes à se reproduction. Les femelles n'ont qu'un seul petit à la fois, généralement à des intervalles d'environ cinq ans. Fait inhabituel chez les animaux, les épaulards femelles sont ménopausées et cessent de se reproduire au début de la quarantaine. même si elles vivent souvent jusqu'à 60 ou 70 ans, et parfois jusqu'à 100 ans ou plus. Cependant, les femelles post-reproductives n'ont pas fini de materner ! Elles continuent à prendre soin et aider à nourrir leurs enfants et petits-enfants et jouent un rôle vital en tant que dépositaires de la connaissance écologique, en utilisant leur expérience pour améliorer la qualité de la vie. de connaissances écologiques, utilisant leur expérience pour mener la meute quand les sources de lorsque les sources de nourriture se font rares.

La combinaison de la ménopause, d'un faible taux de reproduction et, comme pour d'autres espèces, d'une mortalité élevée des nouveau-nés, signifie que les que les mères orques élèvent très peu de baleineaux au cours de leur vie. Cela signifie que facteurs qui les mettent en danger, même de manière relativement faible, peuvent augmenter le risque d'extinction de l'ensemble de la population. Comme pour les humains, les femmes enceintes et enceintes et allaitantes ont besoin d'un supplément de nourriture et sont donc particulièrement vulnérables si les proies sont rares. vulnérables si les proies se font rares - en raison de la surpêche, par exemple. Leurs baleineaux peuvent à leur tour souffrir de accumulation de toxines provenant de polluants environnementaux dans le lait de leur mère.

Pour prêter main forte à une mère orque (ou comme cadeau de dernière minute pour la vôtre), vous pouvez adopter un orque sauvage. orque (ou comme cadeau de dernière minute pour la vôtre !), vous pouvez adopter un orque sauvage sauvage par le biais du programme d'adoption d'orques. Votre adoption contribuera à financer des recherches axées sur la conservation afin de protéger les orques et leurs petits pour les générations à venir. et leurs petits pour les générations à venir.

Pour en savoir plus sur les orques, ou pour adopter une mère orque ou un baleineau, veuillez consulter le site killerwhale.org.

Auteur : Amy Rowley