Une saison de baleines - Partie 1

De retour de la saison pilote de son d'étude des orques par drone le long de la côte centrale de la Colombie-Britannique, l'équipe de recherche sur les mammifères marins Ocean l'équipe de recherche sur les mammifères marins d'Ocean Wise a célébré la sixième année de son projet de photogrammétrie, qui documente la santé relative des épaulards de la Colombie-Britannique. qui documente la santé relative des épaulards de la Colombie-Britannique.

Établie en 2014 comme une collaboration entre l'Institut de recherche sur les océans côtiers (une initiative Ocean Wise ), le Southwest Fisheries Science Centre de la NOAA et Sealife Response, Rehabilitation, and Research (SR3), l'équipe utilise un drone pour prendre des images aériennes haute résolution des orques. À partir de ces photographies, des mesures telles que la longueur et la largeur du corps sont utilisées pour documenter les changements dans la condition physique et l'état nutritionnel des épaulards résidents piscivores, en relation avec les fluctuations de l'abondance du saumon.

Grâce à ces mesures, les chercheurs sont en mesure de déduire la santé des individus. En comparant les images de la population croissante d'orques résidents du nord avec celles de la population décroissante de résidents du sud, cette étude permet de comprendre pourquoi une population se porte tellement mieux que l'autre. Les résultats obtenus jusqu'à présent montrent que les résidents du sud ont une croissance plus lente et sont en moins bonne condition la plupart des années que plusieurs groupes de résidents du nord.

Le Dr Lance Barrett-Lennard, directeur du programme, et le reste de son équipe de photogrammétrie étudient les différences dans la disponibilité des proies qui pourraient expliquer cette disparité. Cette année a marqué une étape importante pour l'équipe. Elle a commencé à étendre sa couverture de recherche de sa zone d'étude traditionnelle, au large du nord-est de l'île de Vancouver, à la côte centrale de la Colombie-Britannique, dans l'espoir de photographier des groupes de résidents du Nord qui fréquentent des eaux plus septentrionales et riches en proies. L'expansion vers le nord devrait permettre à l'équipe d'obtenir une compréhension plus complète de la santé des épaulards résidents par rapport à la disponibilité des proies.

Avec Lance en tant que pilote de drone, Brittany Visona en tant que caméraman, et Dylan Smyth en tant que technicien d'identification des photos, l'équipe est partie le¹⁰ juin de Port Hardy, en Colombie Britannique. trois semaines et demie et 1400 miles à la recherche d'orques résidents du nord, Pour optimiser ses recherches, l'équipe a affrété un navire de recherche de 15 m de long avec un zodiac. équipé d'une yole zodiac pour remonter la côte. Le fait de ne pas être ne pas être limité à la terre ferme signifiait plus de temps en mer pour chercher les baleines. En mouillant l'ancre la plupart des nuits, l'équipage n'a mis pied à terre que trois fois, pour faire le plein de nourriture et se dégourdir les jambes. se dégourdir les jambes.

Après de nombreuses observations de baleines à bosse les deux premiers jours, l'équipe a finalement rencontré ses premiers résidents nordiques de l'année le 13 juin. résidents nordiques de l'année le 13 juin - neuf baleines des groupes C et D dans le détroit de Fitz Hugh. Sound ! Lance et l'équipe étaient très excités de voir Takush (D9) et Naden (C31), les D12 - Hakai (D12), Whisky (D20), et Nevay (D29), ainsi que Gypsy (D19), et quelques membres des C10 - Fin (C23), (C23), Blackfly (C29), et Petrel (C35) - tous en bon état, et tous photographiés pour la dernière fois en août 2018 dans la zone de l'aéroport. photographiés en août 2018 dans le détroit de Johnstone. L'équipe a réussi à faire deux vols de drone deux vols de drone au-dessus du groupe avant que les vents ne se lèvent et que Lance, Brittany et Dylan ne soient contraints de se retirer pour la soirée. Lance, Brittany et Dylan ont été contraints de se retirer pour la soirée.  

Les jours suivants ont apporté des marsouins habituellement insaisissables, des dauphins à flancs blancs du Pacifique, d'autres baleines à bosse, mais pas d'orques. Les multiples déploiements de l'hydrophone chaque jour se sont soldés par un silence, aucun appel n'ayant été détecté. Alors que l'équipe commençait à perdre tout espoir de trouver l'espèce cible, le²² juin, Dylan a repéré dans ses jumelles la grande nageoire dorsale d'un orque mâle, à plus d'un kilomètre de distance. L'équipe a sauté dans l'esquif zodiac et a rattrapé la baleine, qui s'est avérée être Echo (A55) et le reste de la matrilignée A34, qui se déplaçait rapidement vers le nord à quelques miles de Calvert Island. La forte houle a empêché l'équipe de faire voler le drone, mais ses membres ont pu prendre quelques photos d'identité pour leur catalogue.

Sachant que des résidents du Nord se trouvaient dans la région et désireux de prendre des photos aériennes d'autres orques, l'équipe a poursuivi ses recherches. Deux jours de plus se sont écoulés lorsque le²⁵ juin a apporté la rencontre que l'équipe espérait. Des résidents du Nord des clans A, G et R - des individus de chaque clan de résidents du Nord - ont été observés dans le Milbanke Sound.

Avec plus de 30 baleines présentes, dont des membres des A34, G2, G8, G27 et R18, l'équipe a réussi à effectuer sept vols et à recueillir plus de 1500 photos des baleines. Cette journée a marqué le tournant de la saison pour les observations d'orques, les semaines suivantes ayant apporté de nombreuses nouvelles rencontres :

• Le²⁶juin a vu la première rencontre d'orques de Bigg (de passage) autour du Milbanke Sound. Sound. Ils ont été aperçus pour la première fois près du phare de l'île McInnes. les échoueries de lions de mer de Steller pour trouver des individus sans méfiance dans l'eau. Le groupe 11 baleines se sont dirigées vers le sud après une expédition de chasse infructueuse. avant que l'équipe n'ait effectué trois vols de drones réussis. Le groupe comprenait des membres des T55, T151 et T51.

• En continuant vers le nord, l'équipe a retrouvé Takush (D9), les D12, Naden (C31) et les C23, et, pour son plus grand plaisir, ayant rejoint les forces de Schooner (A64), Toba (A78), Mystery (A94), Kawish (A89) et Barkley (A110) - constituant la matriligne A24 - ainsi que Ripple (A43), Fife (A60), Midsummer (A69), Fern (A95) et Eliot (A109) - comprenant tous les membres des A23. L'équipe a effectué avec succès six vols.

Au milieu de toutes ces observations d'orques, l'équipe a eu une journée spectaculaire le²⁹ juin avec un groupe de 15 baleines à bosse se nourrissant au filet à bulles dans le détroit d'Hécate. L'équipe a pu effectuer plusieurs vols de drones, collectant des images d'identification et de photogrammétrie, des vidéos aériennes du groupe s'alimentant au filet à bulles, et quelques enregistrements acoustiques des cris d'alimentation du groupe. Certaines des baleines présentes étaient : BCY0277 (Solar), BCY0013 (Saucer), CSZ0001 (Selma), BCX0711 (Amy), CSY0071, CSY0068 (Xavier), BCY0331 (Misty), BCZ0271 (Mitch) et BCY0036 (Scotty).

• Après une longue et fructueuse journée de vol, l'équipe a jeté l'ancre pour la soirée à Dewdney Island, et juste avant d'assister à un magnifique coucher de soleil pour couronner la soirée, une baleine grise a fait surface juste à côté du navire - faisant sursauter tout l'équipage !
• L'équipe a célébré la fête du Canada, le^1er juillet, avec sa dernière journée sur le terrain de la saison de la côte centrale. Commençant par un matin très brumeux, l'équipe a fait du "pickling" (laisser tomber l'hydrophone et écouter les cris des orques) à la recherche de baleines. À sa deuxième tentative de décapage, musique aux oreilles de ses membres - des cris d'orques ont été captés. Avec un brouillard épais et aucun point de référence quant à la source des sons des baleines, Lance a sorti l'antenne directionnelle de l'hydrophone pour cibler l'endroit d'où provenaient les appels. Après avoir parcouru trois kilomètres dans la direction qu'il avait identifiée, l'équipe s'est arrêtée et a remis l'hydrophone à l'eau. Pendant que Lance et Dylan écoutaient l'hydrophone sur le pont arrière, Brittany est allée à l'avant pour écouter les souffles. Après cinq minutes, elle les a entendus - des orques droit devant.
• L'équipe a frénétiquement remonté les hydrophones et s'est dirigée vers les baleines, trouvant Clio (A54), Nowell (A106) et A118, de la matriligne A30, émergeant du brouillard juste à côté du navire de recherche. L'équipe a pu rattraper le reste de la matriligne A30 et a effectué trois vols pendant une pause dans le brouillard. Suite à un appel concernant la présence d'autres orques dans la région, l'équipe a rencontré les G16 et plusieurs membres des G31, ainsi que les A24, au large de l'île Campania. Les trois chercheurs ont pu effectuer un dernier vol avant que les vents ne se lèvent. Alors qu'ils commençaient leur voyage vers le nord en direction de Kitimat, ils ont repéré leur dernière baleine de la saison - un rorqual commun, une première pour Brittany et Dylan.

À la fin de la saison, Lance, Brittany et Dylan avaient effectué avec succès 32 vols et acquis des images aériennes de haute qualité d'environ 80 baleines individuelles - plus de 60 résidents du Nord, 10 baleines de Bigg et cinq baleines à bosse. L'équipe est maintenant de retour au bureau et ne perd pas de temps pour se préparer à sa deuxième saison d'observation des résidents du Nord le long du nord-est de l'île de Vancouver en août. Restez à l'écoute pour des mises à jour en septembre.

Si vous êtes intéressé par nos publications scientifiques, veuillez consulter le site Web du Programme de recherche sur les mammifères marins, https://research.ocean.org/program/marine-mammals. Pour en savoir plus sur la façon dont vous pouvez soutenir nos recherches sur les orques en adoptant symboliquement un orque par le biais de notre programme d'adoption d'orques sauvages, veuillez consulter le site suivant www.killerwhale.org

Ce projet a été financé en partie par le Fonds de conservation de SeaWorld et Busch Gardens.