Les algues : Les produits de la mer les plus durables de la planète

Pour de nombreux Canadiens, les algues ne sont pas un choix courant de fruits de mer. À part les sushis, les algues et le varech (un type d'algue) peuvent être difficiles à trouver dans les supermarchés ou les restaurants locaux. Peut-être que si davantage de Canadiens savaient à quel point les algues peuvent être saines et savoureuses et étaient sensibilisés aux avantages environnementaux de la culture des algues, les "légumes de la mer" deviendraient rapidement un élément de base de notre régime alimentaire.

Je n'avais jamais apprécié à sa juste valeur l'importance des algues jusqu'à l'été dernier, lorsque mon frère et moi avons eu l'occasion de visiter une exploitation aquacole unique en son genre située dans le détroit de Long Island, dans le Connecticut, appelée Thimble Island Oysters.

Ce qui rend Thimble Island Oysters si spécial, c'est que la ferme fonctionne comme son propre écosystème. Le propriétaire, Bren Smith, utilise toute la colonne d'eau pour cultiver les fruits de mer en élevant du varech, des moules et des pétoncles sur de longues lignes suspendues au-dessus de cages d'huîtres et de palourdes au fond de l'eau.

Contrairement aux exploitations maraîchères terrestres qui nécessitent de grandes quantités d'engrais, de terre et d'eau douce, les algues et les crustacés n'ont besoin d'aucun intrant pour se développer. Toutes les espèces qu'il élève survivent grâce aux nutriments et à la nourriture que l'on trouve naturellement dans la colonne d'eau. Mais Thimble Island Oysters ne se contente pas de produire de la nourriture ; il a également contribué à restaurer l'environnement local en fournissant une structure à la vie marine et en nettoyant l'eau. Les algues et les coquillages agissent comme des filtres à eau en éliminant l'azote de la colonne d'eau et en contribuant à ralentir la prolifération des algues et les zones mortes pauvres en oxygène.

Dans les zones côtières où l'eau est trop polluée pour cultiver des algues à des fins alimentaires, les algues peuvent être utilisées pour absorber les métaux lourds comme le mercure présents dans l'eau et être ensuite transformées en biocarburants. Le varech est l'une des plantes à la croissance la plus rapide au monde et est capable de produire plus de 7 500 litres de biocarburant par acre et par an. C'est cinq fois plus que l'éthanol produit par le maïs et jusqu'à 30 fois plus par acre que le soja !

Certaines espèces de laminaires peuvent absorber environ cinq fois plus de carbone que les plantes terrestres, ce qui fait de ces fermes un outil potentiel dans la lutte pour ralentir le changement climatique et l'acidification des océans si les fermes étaient développées à grande échelle.

Vous êtes à la recherche du prochain "super aliment" ? Certaines espèces d'algues contiennent plus de vitamine C que les agrumes, plus de vitamine D que le lait, plus de fer que la viande rouge et plus de protéines que les œufs et le soja. Il suffit de manger un gramme d'algues pour que vos besoins quotidiens en iode soient couverts. Pour ceux d'entre vous qui sont à la recherche d'oméga-3, sachez que les poissons ne créent pas d'oméga-3, ils les obtiennent du plancton, des algues et des algues. Vous pouvez obtenir ces nutriments et acides gras à partir de la même source que le poisson tout en réduisant la pression sur les stocks de poissons sauvages. Il existe plus de 30 espèces d'algues couramment consommées dans le monde et toutes peuvent facilement être ajoutées à des salades ou remplacées par des légumes verts dans tous les plats que vous pouvez imaginer.

La culture des algues est également productive sur le plan économique. Dans toute l'Asie, la culture des algues permet de nourrir des millions de personnes et de soutenir une industrie de plus de six milliards de dollars. Le Canada possède depuis longtemps des industries d'algues marines en pleine croissance sur les côtes Ouest et Est, mais la plupart des algues cultivées ici sont soit exportées, soit utilisées pour produire des cosmétiques et des engrais. Il existe un énorme potentiel pour cultiver davantage d'algues au Canada à des fins alimentaires, mais cela nécessitera une demande accrue de la part des gens qui prennent conscience des énormes avantages des algues pour la santé.

Les algues sont si durables que toutes les espèces d'algues cultivées partout dans le monde sont recommandées par Ocean Wise™. Les algues cultivées ne nécessitent non seulement aucun intrant et n'exercent aucune pression sur la vie marine sauvage, mais elles restaurent aussi activement les écosystèmes. Qu'est-ce qui pourrait être un choix de fruits de mer plus durable que cela ?

Recherchez les algues dans un supermarché asiatique près de chez vous. La plupart proposent une large gamme de produits à base d'algues, nationaux ou importés.

Article invité par Alex Mifflin, co-animateur de la série télévisée d'éco-aventure primée, Les Frères de l'eau, qui explore les histoires d'eau les plus importantes du monde. La troisième saison est diffusée le mardi à 19 heures du 7 avril au 19 mai sur TVO et sur www.thewaterbrothers.ca. Leur épisode "The Least Deadliest Catch" sur les fruits de mer durables et leur visite à la ferme d'algues de Bren Smith est disponible ici : thewaterbrothers.ca/the-least-deadliest-catch/