Les algues : les fruits de mer les plus durables de la planète

Pour de nombreux Canadiens, les algues ne sont pas un choix courant de fruits de mer. Outre les sushis, les algues et les algues (un type d’algue) peuvent être difficiles à trouver dans les supermarchés ou restaurants locaux. Peut-être que si plus de Canadiens savaient à quel point les algues peuvent être saines et savoureuses et étaient conscients des bienfaits environnementaux de la culture des algues, les « légumes marins » deviendraient rapidement une partie de base de notre alimentation.

Je n’avais jamais vraiment réalisé à quel point les algues sont incroyables jusqu’à l’été dernier, lorsque mon frère et moi avons eu l’occasion de visiter une exploitation aquacole très unique à Long Island Sound, Connecticut, appelée Thimble Island Oysters.

Ce qui rend Thimble Island Oysters si spécial, c’est que la ferme fonctionne comme un écosystème à part entière. Le propriétaire, Bren Smith, utilise toute la colonne d’eau pour cultiver des fruits de mer, élevant des algues sucrées, des moules et des pétoncles sur de longues lignes suspendues au-dessus de cages d’huîtres et de palourdes sur le fond marin.

Contrairement aux fermes maraîchères terrestres qui nécessitent de grandes quantités d’engrais, les terres et l’eau douce, les algues et les coquillages n’ont besoin d’aucun intrant pour se développer. Toutes les espèces qu’il élève survivent grâce à des nutriments et à la nourriture naturellement présents dans la colonne d’eau. Mais Thimble Island Oysters fait plus que cultiver de la nourriture ; Il a également contribué à restaurer l’environnement local en fournissant une structure à la vie marine et en purifiant l’eau. Les algues et les coquillages agissent comme des filtres d’eau, extrayant l’azote de la colonne d’eau et aidant à ralentir la formation de proliférations d’algues et de zones mortes appauvries en oxygène.

Dans les zones côtières où l’eau est trop polluée pour cultiver des algues comme nourriture, les algues peuvent être utilisées pour absorber des métaux lourds comme le mercure de l’eau puis être converties en biocarburants. Le varech est l’une des plantes à la croissance la plus rapide au monde et peut produire plus de 7 500 litres de biocarburant par acre par an. C’est cinq fois plus élevé que l’éthanol produit par le maïs et jusqu’à 30 fois plus par acre que le soja !

Certaines espèces de varech peuvent absorber environ cinq fois plus de carbone que les plantes terrestres, faisant de ces fermes un outil potentiel dans la lutte contre le ralentissement du changement climatique et l’acidification des océans si les exploitations étaient étendues à grande échelle.

Vous cherchez le prochain « superaliment » ? Certaines espèces d’algues contiennent plus de vitamine C que les agrumes, plus de vitamine D que le lait, plus de fer que la viande rouge et plus de protéines que les œufs et le soja. Ne mangez qu’un gramme d’algues et vos besoins quotidiens en iode sont satisfaits. Pour ceux qui cherchent des oméga-3, sachez que les poissons ne créent pas d’oméga-3, ils les obtiennent à partir du plancton, des algues et des algues. Vous pouvez obtenir ces nutriments et acides gras de la même source que le poisson tout en enlevant la pression sur les stocks de poissons sauvages. Il existe plus de 30 espèces d’algues couramment consommées dans le monde entier, et toutes peuvent facilement être ajoutées aux salades ou utilisées comme substitut aux légumes verts dans presque tous les plats imaginables.

La culture des algues est également économiquement productive. À travers l’Asie, la culture des algues produit de la nourriture pour des millions de personnes et soutient une industrie valant plus de six milliards de dollars. Le Canada possède des industries d’algues de longue date et en pleine croissance sur les côtes Ouest et Est , mais une grande partie des algues cultivées ici est soit exportée, soit utilisée pour produire des cosmétiques et des engrais. Il existe un potentiel énorme pour cultiver davantage d’algues au Canada à des fins alimentaires, mais cela nécessitera une demande accrue de la part des gens qui prennent davantage conscience des immenses bienfaits pour la santé.

Les algues sont tellement durables que toutes les espèces d’algues cultivées partout dans le monde sont recommandées par Ocean Wise™. Les algues cultivées non seulement ne nécessitent aucun intrant et ne mettent aucune pression sur la faune marine, mais elles restaurent activement les écosystèmes. Quel choix de fruits de mer plus durable que cela ?

Cherchez des algues dans un supermarché asiatique près de chez vous. La plupart proposent une large gamme de produits d’algues domestiques et importés.

Article invité d’Alex Mifflin, co-animateur de la série télévisée d’aventure écologique primée, The Water Brothers, explorant les histoires aquatiques les plus importantes du monde. La troisième saison est diffusée les mardis à 19h du 7 avril au 19 mai sur TVO et à www.thewaterbrothers.ca. Leur épisode « The Least Deadliest Catch » sur les fruits de mer durables et leur visite à la ferme d’algues de Bren Smith est disponible ici : thewaterbrothers.ca/the-least-deadliest-catch/