La nouvelle exposition Ocean Wise du Centre Shaw pour la mer des Salish met en lumière la situation critique des orques en voie de disparition

Ocean Wise et le Shaw Centre for the Salish Sea se sont associés pour installer une nouvelle exposition mettant en lumière la situation critique des orques résidents du sud dans nos eaux locales.

Le conte d'Everett

L'exposition raconte l'histoire d'un jeune orque mâle nommé Everett (J18), dont le corps s'est échoué sur le rivage près de Vancouver, en Colombie-Britannique, au début de l'année 2000.

Une nécropsie a permis de déterminer que sa jeune vie avait été interrompue en raison d'une infection bactérienne contre laquelle il n'était pas immunisé et a révélé qu'il souffrait également de problèmes de développement reproductif. L'autopsie a révélé des niveaux élevés de composés chimiques toxiques connus sous le nom de polychlorobiphényles (PCB) dans ses tissus, qui sont des causes connues de déficiences immunitaires et reproductives. Les PCB ont été utilisés dans le passé dans des produits tels que les lubrifiants industriels, les peintures et les adhésifs. Ces polluants ont été rejetés dans notre environnement en grandes quantités tout au long du^20e siècle et se sont retrouvés dans nos océans où ils persistent encore aujourd'hui. Par un processus connu sous le nom de "bioaccumulation", les PCB se frayent un chemin à travers les réseaux alimentaires marins, en commençant par les plus petits organismes et en finissant par se retrouver dans les animaux au sommet de la chaîne alimentaire - tels que les orques comme Everett.

Everett était l'une des 73 dernières orques résidentes du sud qui vivent dans les eaux de la mer des Salish. Inscrite sur la liste des espèces "en danger" au Canada et aux États-Unis, cette population d'orques a diminué en raison des activités nuisibles de l'homme. Le déclin de la population a été attribué à l'exposition à des polluants environnementaux persistants, à la diminution de la qualité et de la disponibilité de la nourriture, ainsi qu'aux perturbations acoustiques et physiques causées par les navires.

Le crâne d'Everett sera exposé au Centre Shaw pour la mer des Salish, à côté d'une vidéo sur l'identification des espèces présentée par Ocean Wise. Son histoire tragique nous rappelle l'impact des activités humaines sur nos océans et démontre les actions simples et quotidiennes que les membres de la communauté peuvent entreprendre pour aider à protéger les animaux emblématiques qui vivent dans ces eaux.

Le sort des orques résidentes du sud

Les orques résidentes du Sud se nourrissent exclusivement de poissons, avec une forte préférence pour les gros saumons gras du type Chinook, dont la majorité des stocks sont en forte diminution. Une étude récente menée par Fanny Couture, chercheuse à l'UBC, a révélé que cette population d'orques est souvent incapable de satisfaire ses besoins caloriques pendant des périodes prolongées, notamment pendant trois ans entre 2018 et 2020. En période de pénurie de proies, les baleines sont obligées de métaboliser leurs réserves de graisse, ce qui libère des PCB et d'autres toxines dans leur circulation sanguine. On pense que ces toxines nuisent au système immunitaire et au système reproducteur des individus. Les femelles allaitantes peuvent également transmettre des toxines à leurs petits par le biais de leur lait.

Les perturbations causées par les navires de plaisance et les navires commerciaux peuvent amplifier la diminution de la disponibilité des proies en affectant la capacité des baleines à trouver des proies et en les dissuadant de pénétrer dans des zones d'alimentation importantes.

La diminution des perturbations causées par les navires peut avoir un impact positif immédiat, en permettant aux orques de trouver leur nourriture plus efficacement. 

Comment vous pouvez aider

Vous pouvez contribuer à créer des eaux plus calmes pour les orques et d'autres espèces en signalant vos observations au réseau Ocean Wise Sightings Network via l'application WhaleReport. L'application WhaleReport aide à minimiser la menace de perturbation des navires en Colombie-Britannique et dans l'État de Washington en utilisant des rapports d'observation en temps réel pour alerter les capitaines de grands navires commerciaux, comme les pétroliers et les ferries, de la présence de baleines dans leur trajectoire. Cet avertissement préalable leur permet de prendre des mesures pour réduire le risque de collision et de perturbation, par exemple en ralentissant, en changeant de cap ou en redoublant de vigilance. Visitez le site wildwhales.org pour en savoir plus.

Ocean Wise s'efforce également de documenter les niveaux et les tendances de centaines de contaminants préoccupants dans les moules et les sédiments océaniques littoraux par l'intermédiaire du site Ocean Wise Pollution Tracker. Ocean WiseLe Pollution Tracker de la Commission européenne est un programme de surveillance à l'échelle de la côte de la Colombie-Britannique. Ses résultats les plus récents comprennent un rapport sur la contamination par les PCB en Colombie-Britannique. Les résultats ont montré que les niveaux les plus élevés de PCB ont été trouvés dans le port de Victoria et le port de Prince Rupert, ce qui reflète les activités historiques et les rejets dans l'environnement marin, ainsi que les conditions océanographiques. Pour en savoir plus sur les niveaux et les tendances des contaminants préoccupants dans les eaux locales, visitez le site PollutionTracker.org.

Cette installation a été rendue possible grâce au généreux financement de Pêches et Océans Canada dans le cadre de son Programme d'intendance de l'habitat pour les espèces aquatiques en péril.

À propos du Centre Shaw pour la mer des Salish

Le Centre Shaw pour la mer des Salish est un aquarium et un centre d'apprentissage unique en son genre, situé au bord de l'eau à Sidney, sur le territoire traditionnel du peuple W̱SÁNEĆ. Cette installation interactive relie le public à la biorégion de la mer des Salish et à ses écosystèmes par le biais de l'engagement, de la connaissance et de la sensibilisation. Pour plus d'informations sur les entrées et les heures d'ouverture du Centre Shaw pour la mer des Salish, consultez le site salishseacentre.org.