Le boisement marin : Avantages pour le climat, les écosystèmes et les habitants de la Colombie-Britannique

Un nouveau rapport de Ocean Wise montre comment la restauration des forêts de varech offre une opportunité massive pour la province et le pays.

Ces derniers temps, le varech a fait couler beaucoup d'encre. Pas seulement ici, à l'adresse Ocean Wise, mais aussi dans l'actualité, dans le monde culinaire et au-delà. Et cette attention est bien méritée. Le varech est un superaliment étonnant, qui nécessite très peu d'intrants pour faire pousser des aliments riches en protéines dans nos océans. Les raisons de notre enthousiasme pour le varech vont toutefois bien au-delà de son potentiel alimentaire.  

Un nouveau rapport de Ocean Wise intituléSeaforestation : Benefits to the climate, the ecosystems,and the people of British Columbia(Avantages pour le climat, les écosystèmeset la population de la Colombie-Britannique), soutient que le Canada devrait poursuivre le boisement marin à grande échelle - la restauration, la plantation, la gestion et l'entretien des forêts de varech sous-marines - en tant que solution climatique sans regret.

En développant la restauration, la protection et la culture du varech, la Colombie-Britannique peut éliminer de manière significative les gaz à effet de serre nocifs de l'atmosphère, tout en réalisant plusieurs avantages connexes pour l'océan, les communautés côtières et la vie marine. En plus d'éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère, le boisement marin améliore également la santé des écosystèmes océaniques, rétablit les pêches côtières et crée des emplois axés sur l'environnement en Colombie-Britannique. 

Le rapport révèle que la côte de la Colombie-Britannique est un habitat de choix pour l'abondance des laminaires et la diversité des espèces. Le Dr Alejandra Mora-Soto, auteur principal de l'une des études du rapport, estime qu'au moins 190 km2 de varech entre le détroit de Géorgie et Prince Rupert seulement, capturent plus de 7 755 tonnes métriques de CO2 chaque année - l'équivalent des émissions du chauffage de 3 900 maisons au gaz naturel.

"L'océan est de loin le plus grand réservoir de carbone de la planète, et le boisement marin des forêts de varech, qui absorbent le carbone, est une opportunité émergente dont il faut tirer parti. Nous avons besoin de tous les outils à notre disposition pour lutter contre le changement climatique. En tant qu'ancienne planteuse d'arbres, je suis très enthousiaste à l'idée que le boisement marin puisse réduire les émissions de carbone, tout en augmentant l'habitat de diverses espèces marines ", a déclaré l'honorable Joyce Murray, ministre des Pêches, des Océans et de la Garde côtière canadienne.

Avec le déclin significatif des lits de varech au cours des trois dernières décennies sur les côtes du Pacifique et de l'Atlantique, il existe une opportunité importante de restaurer les forêts de varech perdues et, ce faisant, de capturer une quantité significative de CO2. Le potentiel des laminaires en tant que solution climatique n'est pas seulement ce qu'elles capturent aujourd'hui, mais aussi ce qu'elles peuvent capturer à l'avenir, si elles sont restaurées et étendues de manière responsable et dans des zones susceptibles de résister aux impacts d'un réchauffement accru. 

Les solutions climatiques basées sur la nature, comme la plantation d'arbres, ont été largement adoptées dans la lutte contre le changement climatique. Le varech offre des possibilités et des avantages similaires mais, contrairement aux forêts terrestres, il permet d'éliminer le carbone année après année grâce à sa vitesse de croissance extraordinaire et au renouvellement de la biomasse, sans risque de perte due aux incendies. En outre, le varech peut être cultivé à des fins de récolte commerciale tout en continuant à capturer du carbone, ce qui génère un flux continu d'avantages économiques, écologiques et sociaux. 

Les forêts de varech génèrent une valeur potentielle de plus de 2,1 milliards de dollars par an pour les pêcheries de la Colombie-Britannique. De plus, les forêts sous-marines protègent les espèces vulnérables des effets de l'acidification des océans, contribuent à nettoyer l'eau en absorbant les nutriments excédentaires et protègent les côtes de l'érosion en atténuant l'impact des vagues. 

Le principal objectif de ce rapport est d'attirer l'attention sur l'importance cruciale des forêts de varech pour la santé de notre côte, et sur les nombreux avantages qui accompagnent la protection, la restauration et la culture des algues en Colombie-Britannique.  

Avec ce rapport, Ocean Wise espère sensibiliser les décideurs et les bailleurs de fonds et susciter leur intérêt pour la poursuite des activités de boisement marin dans un délai égal aux pressions critiques de l'urgence climatique.