Pleins feux sur les partenaires : Springhills Fish – Approvisionnement en poisson durable partout en Ontario

Rencontrez Springhills Fish, partenaire d’Ocean Wise Seafood !

Établie dans le comté de Grey, en Ontario, Springhills Fish élève des truites arc-en-ciel, des saumons cohos et des ombles chevaliers dans ses fermes écologiques. L’entreprise s’associe également à des pêcheurs et des agriculteurs pour offrir plus de variété, comme du brochet sauvage, du barramundi, de la truite fumée, des pépites, des crevettes et plus encore, pour une livraison partout en Ontario.

Nous avons discuté avec le propriétaire RJ Taylor de la gestion d’une entreprise familiale, de l’aquaculture durable et de la façon dont le pivot de leur modèle d’affaires pendant la pandémie leur a ouvert de nouvelles portes.

Une entrevue avec RJ Taylor, propriétaire de Cedar Crest Trout Farms et directeur général de l’Association d’aquaculture de l’Ontario. Les réponses ont été modifiées pour plus de clarté et de longueur.

Ocean WIse : Vous êtes une ferme familiale, fondée en 1995. Pouvez-vous nous raconter l’histoire de la création de Springhills ?

RJ Taylor : Nos parents ont acheté un ancien club de pêche à la mouche dans les années 1980 avec le rêve de construire leur propre ferme piscicole. Il a fallu neuf ans pour rassembler les permis et les conceptions, mais ils l’ont finalement fait ! Ces premières années n’ont pas été faciles pour une petite ferme terrestre, mais après une dizaine d’années, elle a pu prendre de l’expansion et commencer à investir dans de nouvelles fermes.

Il y a environ cinq ans, ma sœur Arlen et moi avons repris l’entreprise avec l’intention de continuer à croître pour le marché canadien. Arlen est revenu d’une décennie de développement international dans des zones post-conflit comme l’Angola et l’Irak. Alors que je suis revenu après avoir passé la majeure partie de ma vingtaine dans l’enseignement des sciences avec plusieurs centres de recherche de premier plan.

Aujourd’hui, nous exploitons quatre fermes terrestres où l’on cultive la truite arc-en-ciel, l’omble chevalier et le saumon coho, ainsi que la plupart des alevins de truite pour toutes les fermes de l’Ontario. Notre équipe s’est agrandie à plus de 25 personnes, dont le mari d’Arlen, Mike, et leur fils Ivo. Nous avons ouvert notre propre usine de transformation avec la pandémie, et nous livrons maintenant du poisson directement à 1 800+ portes chaque mois. Récemment, nous avons entamé un partenariat avec la Première Nation de Sheshegwaning pour élever du poisson de manière durable sur l’île Manitoulin.

OW : Comment les enclos à truites arc-en-ciel peuvent-ils aider les écosystèmes d’eau douce environnants à prospérer ?

RJ : Les fermes piscicoles en parcs en filet peuvent avoir une mauvaise réputation. Mais ici, en Ontario, nous élevons des poissons dans des enclos depuis 40 ans et c’est une très bonne nouvelle.

Une étude menée sur 12 ans par l’Université Lakehead et Pêches et Océans Canada a montré que les fermes flottantes peuvent augmenter le nombre de touladi sauvages dans le lac Huron. Des scientifiques de l’Université de Guelph le confirment également avec leurs propres tests

Le fumier de poisson que beaucoup pensent être mauvais nourrit en fait les bestioles au bas de la chaîne alimentaire… et ces nutriments sont désespérément nécessaires dans le lac Huron.

Le lac est « ultra-oligotrophe », ce qui signifie qu’il n’y en a pas assez dans la chaîne alimentaire pour soutenir un écosystème florissant. C’est pourquoi les biologistes qualifient le lac Huron de « désert biologique » en raison d’un siècle d’espèces envahissantes et d’activité humaine.

Cette étude du MPO a révélé que les populations de touladi ont doublé après cinq ans d’exploitation d’une ferme dans un lac expérimental semblable au lac Huron. Avec des nutriments supplémentaires, les macroinvertébrés et le zooplancton ont d’abord prospéré, puis finalement les poissons plus petits et plus gros. Plus de bestioles au bas de la chaîne alimentaire signifie qu’il y a plus de nourriture pour ceux qui sont au sommet !

Au cours des deux dernières années, des scientifiques de l’Université de Guelph ont analysé les signatures d’isotopes stables et d’acides gras (appelés biotraceurs) chez des poissons sauvages afin de trouver des preuves que ces poissons bénéficient en fin de compte des intrants aquacoles autour des fermes du lac Huron. Ils sont arrivés à des conclusions similaires selon lesquelles les fermes piscicoles pourraient avoir un effet positif sur les communautés de poissons locales.

Parfois, les gens pointent du doigt le transfert de virus ou de poux de mer aux poissons sauvages, mais nous avons la chance dans les Grands Lacs que nous n’ayons pas beaucoup de ces choses à craindre, en partie parce qu’ils ne vivent pas dans l’eau douce et aussi parce qu’il fait si froid que rien ne survit.

Cela ne signifie pas que nous devrions installer des fermes piscicoles partout ou mettre autant de nutriments que possible dans le lac. Il est très important de ne pas surcharger les nutriments à un endroit qui peut causer des algues nuisibles, comme une baie avec très peu d’échange d’eau.

C’est pourquoi nous effectuons des analyses de l’eau et des études écologiques aussi rigoureuses, et pourquoi les organismes de réglementation s’assurent que nous effectuons de nombreuses analyses environnementales avant l’ouverture d’une nouvelle ferme. Si une ferme est située stratégiquement dans des lacs d’eau douce comme Huron, elle peut être un outil de régénération des écosystèmes. Donc, si nous voulons plus de poissons sauvages, obtenons plus de fermes piscicoles !

OT : Comment votre entreprise a-t-elle pivoté pendant la pandémie ?

RJ : Avant la pandémie, nos deux plus grands marchés étaient l’empoissonnement dans les lacs privés pour la pêche récréative et l’éclosion de poissons juvéniles et leur vente à d’autres fermes pour qu’ils atteignent la taille du marché. Les deux marchés se sont asséchés du jour au lendemain en raison de l’incertitude dans le monde, nous avons donc dû faire preuve de créativité.

Nous avons commencé à couper des filets de truite arc-en-ciel à la main et avons posté sur des groupes Facebook locaux que nous déposerions des boîtes de 10 livres de poisson. Entre nos employés, leurs familles et nos voisins, nous avions beaucoup de gens au chômage qui étaient prêts à aider. Et nous en avions besoin, car les commandes n’arrêtaient pas d’arriver. D’abord, de plus en plus de villes demandaient du poisson. Peu de temps après, ils ont commencé à demander plus de types de poissons, alors nous avons commencé à élever de l’omble chevalier et du saumon, et nous nous sommes associés à d’autres agriculteurs et pêcheurs sauvages pour encore plus de variété. Nous avons ouvert une nouvelle usine de traitement et construit un fumoir peu de temps après.

Aujourd’hui, nous livrons Springhills Fish dans plus de 1800 foyers chaque mois à travers l’Ontario, ainsi qu’une centaine de petits magasins familiaux.

OT : Comment ce pivot a-t-il eu un impact sur votre façon de fonctionner aujourd’hui ?

RJ : La pandémie nous a enseigné, à Arlen et à moi, une leçon importante sur l’importance de la diversification. Il peut être tentant de se concentrer sur les sources de revenus les plus lucratives, mais cela peut vous rendre très vulnérable si des changements se produisent sur le marché.

Non seulement nous avons lancé une entreprise de vente directe à domicile, mais nous en avons tiré parti pour poursuivre notre croissance et notre diversification. Nous fournissons maintenant du poisson à tous les grands détaillants canadiens.

Récemment, nous avons entamé un nouveau partenariat avec la Première Nation de Sheshegwaning sur l’île Manitoulin afin d’élever des poissons de manière durable dans des parcs en filet. Nous ne voulons pas révéler trop de secrets sur le net, mais restez à l’écoute pour encore plus de notre part !

OW : Pourquoi est-il important pour vous d’offrir des options aux consommateurs des fermes et des pêcheurs locaux ?

RJ : Il peut être très difficile en Ontario de trouver du poisson et des fruits de mer locaux, même si nous cultivons et pêchons des millions de livres chaque année. Le poisson et les fruits de mer sont un incroyable système mondialisé. Du côté de l’offre, il peut y avoir beaucoup d’options à l’épicerie ou chez le poissonnier, mais si souvent que le poisson ou les fruits de mer viennent de loin. Du côté de la demande, les États-Unis sont un marché si lucratif qu’une grande partie de nos poissons, en particulier sauvages, sont exportés. Cela vous laisse debout au comptoir des fruits de mer, incapable de manger du poisson qui vient d’ici, en Ontario, ou même du Canada. À Springhills, nous sommes très honorés d’avoir l’occasion de mettre les gens en contact avec du poisson et des fruits de mer d’ici, dans leur cour.

Pour en savoir plus sur Springhills Fish et pour commander des fruits de mer à votre porte en Ontario, visitez Springhillsfish.ca.