Pleins feux sur les partenaires : Springhills Fish - fournir du poisson durable dans tout l'Ontario  

Rencontrez le partenaire de Ocean Wise Seafood, Springhills Fish! 

Basée dans le comté de Grey, en Ontario, Springhills Fish élève des truites arc-en-ciel, des saumons coho et des ombles chevaliers dans ses fermes respectueuses de l'environnement. L'entreprise s'associe également à des pêcheurs et à des agriculteurs pour offrir une plus grande variété de produits, comme le doré jaune, le barramundi, la truite fumée, les nuggets, les crevettes et d'autres encore, qui sont livrés dans tout l'Ontario. 

Nous avons discuté avec le propriétaire, RJ Taylor, de la gestion d'une entreprise familiale, de l'aquaculture durable et de la manière dont le changement de modèle d'entreprise pendant la pandémie a ouvert de nouvelles portes.  

Entretien avec RJ Taylor, propriétaire de Cedar Crest Trout Farms et directeur général de l'Ontario Aquaculture Association. Les réponses ont été éditées pour plus de clarté et de longueur. 

Ocean WIse: Vous êtes une exploitation agricole familiale, fondée en 1995. Pouvez-vous nous raconter l'histoire de Springhills ? 

RJ Taylor : Nos parents ont acheté un vieux club de pêche à la mouche dans les années 1980 avec le rêve de construire leur propre pisciculture. Il leur a fallu neuf ans pour obtenir les permis et les plans, mais ils ont fini par y arriver ! Les premières années n'ont pas été faciles pour une petite exploitation agricole, mais après une dizaine d'années, ils ont pu s'agrandir et commencer à investir dans de nouvelles exploitations.  

Il y a environ cinq ans, ma sœur Arlen et moi-même avons repris l'entreprise avec l'intention de continuer à la développer pour le marché canadien. Arlen revient d'une décennie passée dans le développement international, dans des régions en situation de post-conflit comme l'Angola et l'Irak. Quant à moi, je suis revenu après avoir passé la majeure partie de ma vingtaine dans l'enseignement des sciences au sein de plusieurs centres de recherche de premier plan. 

Aujourd'hui, nous gérons quatre fermes d'élevage de truites arc-en-ciel, d'ombles chevaliers et de saumons coho, ainsi que la plupart des alevins de truites pour toutes les fermes de l'Ontario. Notre équipe s'est élargie à plus de 25 personnes, dont Mike, le mari d'Arlen, et leur fils Ivo. Nous avons ouvert notre propre usine de transformation à la suite de la pandémie, et nous livrons maintenant du poisson directement à plus de 1 800 foyers chaque mois. Récemment, nous avons entamé un partenariat avec la Première nation Sheshegwaning pour élever du poisson de manière durable sur l'île Manitoulin. 

OW : Comment les enclos de truites arc-en-ciel peuvent-ils contribuer à la prospérité des écosystèmes d'eau douce environnants ? 

RJ : Les piscicultures en enclos peuvent avoir une mauvaise réputation. Mais ici, en Ontario, nous élevons des poissons dans des enclos depuis 40 ans et c'est une bonne nouvelle incroyable.  

Uneétude menée pendant 12 ans par l'université Lakehead et Pêches et Océans Canadaa montré que les fermes flottantes peuvent augmenter le nombre de truites sauvages dans le lac Huron. Des scientifiques de l'université de Guelph le confirment également par leurs propres tests. 

Le fumier de poisson, que beaucoup considèrent comme mauvais, nourrit en fait les créatures qui se trouvent au bas de la chaîne alimentaire... et le lac Huron a désespérément besoin de ces nutriments. 

Le lac est "ultra-oligotrophe", ce qui signifie que la chaîne alimentaire n'est pas suffisante pour assurer la prospérité de l'écosystème. C'estpourquoi les biologistes qualifient le lac Huron de "désert biologique"en raison d'un siècle d'espèces envahissantes et d'activités humaines. 

Cette étude du MPO a montré que les populations de truites de lac ont doublé après cinq ans d'exploitation d'une ferme dans un lac expérimental similaire au lac Huron. Grâce aux nutriments supplémentaires, les macroinvertébrés et le zooplancton ont d'abord prospéré, puis les poissons plus petits et plus gros. Plus de créatures à la base de la chaîne alimentaire signifie qu'il y a plus de nourriture pour ceux qui se trouvent au sommet ! 

Au cours des deux dernières années, desscientifiques de l'université de Guelphont analysé des signatures d'isotopes stables et d'acides gras (appelées biotraceurs) chez les poissons sauvages afin de trouver des preuves que ces poissons bénéficient en fin de compte des apports de l'aquaculture autour des fermes du lac Huron.Ils sont parvenus à des conclusions similaires, à savoir que les fermes piscicoles pourraient avoir un effet positif sur les communautés de poissons locales. 

Les gens évoquent parfois les virus ou les poux de mer qui se transmettent aux poissons sauvages, mais nous avons la chance, dans les Grands Lacs, de ne pas avoir à nous préoccuper de ces problèmes, en partie parce qu'ils ne vivent pas en eau douce et aussi parce qu'il y fait si froid que rien ne survit.  

Cela ne signifie pas qu'il faille installer des piscicultures partout ou déverser autant de nutriments que possible dans le lac. Il est très important de ne pas surcharger les nutriments en un seul endroit, ce qui pourrait provoquer des algues nuisibles, comme dans une baie où le renouvellement de l'eau est très faible. 

C'est pourquoi nous procédons à des analyses d'eau et à des études écologiques aussi rigoureuses, et c'est aussi la raison pour laquelle les autorités réglementaires veillent à ce que nous procédions à de nombreuses analyses environnementales avant l'installation d'une nouvelle ferme. Si une ferme est située stratégiquement dans un lac d'eau douce comme le lac Huron, elle peut être un outil de régénération des écosystèmes. Donc, si nous voulons plus de poissons sauvages, il faut plus de fermes piscicoles ! 

OW : Comment votre entreprise a-t-elle évolué pendant la pandémie ? 

RJ : Avant la pandémie, nos deux principaux marchés étaient l'empoissonnement des lacs privés pour la pêche de loisir et l'éclosion de poissons juvéniles que nous vendions à d'autres fermes pour qu'ils atteignent la taille marchande. Ces deux marchés se sont taris du jour au lendemain en raison de l'incertitude qui règne dans le monde, et nous avons donc dû faire preuve de créativité. 

Nous avons commencé à découper des filets de truite arc-en-ciel à la main et nous avons posté sur des groupes Facebook locaux que nous allions déposer des boîtes de 10 livres de poisson. Entre nos employés, leurs familles et nos voisins, de nombreuses personnes sans emploi étaient prêtes à nous aider. Et nous en avions besoin, car les commandes ne cessaient d'affluer. D'abord, de plus en plus de villes ont demandé du poisson. Nous avons donc commencé à élever de l'omble et du saumon, et nous nous sommes associés à d'autres agriculteurs et pêcheurs sauvages pour obtenir une plus grande variété. Peu après, nous avons ouvert une nouvelle usine de transformation et construit un fumoir.  

Aujourd'hui, nous livrons le poisson Springhills à plus de 1 800 foyers chaque mois en Ontario, ainsi qu'à une centaine de petits magasins familiaux. 

OW : Comment ce pivot a-t-il influé sur la façon dont vous travaillez aujourd'hui ?  

RJ : La pandémie nous a appris, à Arlen et à moi, une leçon importante sur l'importance de la diversification. Il peut être tentant de se concentrer sur les sources de revenus les plus lucratives, mais cela peut vous rendre très vulnérable en cas de changements sur le marché.  

Non seulement nous avons lancé une activité de vente directe à domicile, mais nous en avons tiré parti pour continuer à nous développer et à nous diversifier. Aujourd'hui, nous fournissons du poisson à tous les grands détaillants canadiens.  

Récemment, nous avons établi un nouveau partenariat avec la Première nation Sheshegwaning, sur l'île Manitoulin, pour élever des poissons de façon durable dans des enclos en filet. Nous ne voulons pas dévoiler trop de secrets, mais restez à l'écoute pour en savoir plus !  

OW:Pourquoi est-il important pour vous de proposer aux consommateurs des produits issus de l'agriculture et de la pêche locales ? 

RJ : Il peut être très difficile en Ontario de trouver du poisson et des fruits de mer locaux, même si nous cultivons et pêchons des millions de livres chaque année. Le poisson et les fruits de mer constituent un système incroyablement mondialisé. Du côté de l'offre, il peut y avoir beaucoup d'options à l'épicerie ou chez le poissonnier, mais très souvent ce poisson ou ces fruits de mer viennent de loin. Du côté de la demande, les États-Unis sont un marché tellement lucratif qu'une grande partie de notre poisson, surtout sauvage, est exportée. Vous vous retrouvez donc au comptoir des fruits de mer, incapable de manger du poisson provenant d'ici, de l'Ontario, ou même du Canada. À Springhills, nous sommes très honorés d'avoir l'occasion de mettre les gens en contact avec du poisson et des fruits de mer provenant d'ici même.  

Pour en savoir plus sur Springhills Fish et commander des fruits de mer à votre porte en Ontario, visitez Springhillsfish.ca.