Narwhal Research 2015 : Une observation fugace de baleine

À mesure que le brouillard était repoussé à terre, la glace aussi. En milieu de matinée l’autre jour, le rivage était jonché d’une multitude de glace de tailles variées, et d’autres arrivaient encore. Étonnamment, le brouillard s’est dissipé en début d’après-midi, et nous sommes revenus à des conditions ensoleillées et douces.

La quantité de glace, et l’imprévisibilité de ses mouvements avec les marées, courants et vents toujours changeants, signifiaient que poser les filets de recherche de sitôt serait une tâche de courte durée. Sans possibilité de mettre les filets à l’eau, notre attention s’est tournée vers d’autres tâches : réparer la coque de nos bateaux pneumatiques, vérifier et stocker les filets et observer la faune, alors que le fjord se remplissait à nouveau de groupes bruyants de phoques du Groenland et de mouettes tridactyles hurlantes poursuivant sans relâche la morue arctique.

Ce matin, la glace se brisait continuellement dans les conditions douces, craquant comme un fusil ou un canon. Juste avant la fin de mon service de veille sur les ours polaires à 6 heures du matin, il a commencé à pleuvoir légèrement sur les eaux calmes. Le silence fut brusquement brisé par un souffle bruyant à moins de 20 mètres de l’endroit où je me tenais – des narvals !

Environ 15 animaux, des femelles avec quatre très jeunes petits, étaient apparus de nulle part et étaient passés rapidement. Fait intéressant, ils nageaient très près du rivage mais étaient presque invisibles, à l’exception des petits coups et des respirations saccadées distinctives, les uns après les autres, lorsqu’ils étaient à la surface.

Il n’y a eu que trois apparitions de narvals en une semaine ; la première pendant l’installation du camp, la seconde, un quasi-coup au filet, et maintenant cela, presque cinq jours plus tard, avec nos filets désormais rivés par la glace jusqu’à nouvel ordre. Je prends quand même – des narvals nageant spectaculairement dans la glace du haut Arctique – tout cela avant le petit-déjeuner.

Clint Wright, vice-président principal et directeur général du Centre des sciences marines de l’Aquarium de Vancouver, s’est lancé dans l’Arctique canadien pour la sixième année consécutive afin de mener des recherches sur les narvals, qui constituent une partie essentielle de l’écosystème arctique. Suivre la taille de leur population et comprendre les schémas migratoires sont importants pour garantir leur santé de la population. Clint rejoint une équipe d’experts dirigée par Pêches et Océans Canada. Il fournira des mises à jour régulières sur ses recherches. C’est son sixième article de blog de cette série.