Microfibres dans l'océan : impacts sur le zooplancton et le réseau alimentaire 

Le laboratoire Ocean Wise Plastics Lab a récemment publié les résultats d'une nouvelle recherche sur les microfibres, menée en collaboration avec nos partenaires de l'Université de Colombie-Britannique. Dans ce blog, nous explorons le rôle du zooplancton dans l'écosystème et présentons les impacts des microfibres.   

Qu'est-ce que le zooplancton et pourquoi est-il important ? 

Le zooplancton est un groupe de petits organismes marins qui flottent près de la surface de l'eau et se déplacent en étant entraînés par les courants, en mangeant du phytoplancton(algues marines) et d'autres zooplanctons. Un zooplancton sain est vital pour l'écosystème. Ces minuscules créatures influencent la santé de leurs prédateurs, comme les jeunes saumons, les harengs et les poissons de fond. Les relations entre les prédateurs et les proies dans un écosystème sont connues sous le nom de réseau alimentaire - tout ce qui se passe en bas de l'échelle (là où se trouve le zooplancton) peut avoir un effet d'entraînement sur les niveaux supérieurs.  

Amphipode(Cyphocaris challengeri) avec une microfibre ingérée.  

Qu'est-ce que les microfibres et pourquoi sont-elles importantes ? 

Les microfibres sont des fibres de moins de 5 millimètres de long, connues pour se détacher des vêtements pendant le lavage. Selon nos estimations, les ménages américains et canadiens combinés rejettent chaque année le poids de dix baleines bleues en microfibres lors deslavages de linge. Pour réduire cette pollution, nous pouvons laver notre linge à froid et en douceur et installer un filtre à microfibres - plus d'informations à ce sujet ici!   

Le problème des microfibres (outre le fait que les vêtements durent moins longtemps à cause de leur élimination) est qu'elles finissent dans l'océan. Par le biais de la lessive, les microfibres se retrouvent dans les écosystèmes aquatiques. Elles ont été retrouvées dans le plancton, les fruits de mer, l'estomac des mammifères marins et à des profondeurs allant jusqu'à 1 000 mètres.  

Comment les microfibres affectent-elles les écosystèmes océaniques ? 

Malheureusement pour le zooplancton, les microfibres ressemblent à leur nourriture habituelle. Comme le zooplancton ne peut pas faire la différence, il mange les fibres. Le zooplancton se sent donc rassasié, alors qu'il n'a pas mangé d'aliments lui apportant les nutriments dont il a besoin pour survivre.   

Le caca de plancton est un élément clé du réseau alimentaire marin et constitue également un facteur important du cycle du carbone sous-marin (la façon dont l'océan contribue à stocker le carbone). D'autres créatures vivant au fond de l'eau, telles que les vers, les crabes, les poissons se nourrissant sur le fond, les concombres de mer et les étoiles de mer, dépendent des crottes de plancton pour se nourrir et maintenir l'écosystème en bonne santé. Les excréments du plancton ne sont pas aussi riches en nutriments lorsque le plancton a mangé des microfibres, de sorte que ces créatures vivant au fond de l'eau ne reçoivent pas les nutriments qu'elles recevraient normalement. 

Microfibres de polyester visibles au microscope dans les crottes de plancton.

Quels sont les résultats de notre étude ? 

  Notre étude a montré que :   

1. Le zooplancton retourne dans les profondeurs de l'océan avec, dans ses entrailles, des microfibres trouvées à la surface de la mer. Par leurs excréments, ils mettent ces microfibres à la disposition des autres animaux des profondeurs.  

2. Comme le poids des microfibres de polyester est supérieur à celui des amphipodes, leur nourriture habituelle riche en nutriments, les excréments du zooplancton coulent plus rapidement, de sorte que le carbone et les nutriments sont transportés loin de la surface et poussés vers les profondeurs de l'océan . Les conséquences exactes de ce phénomène ne sont pas claires, mais il soulève la question suivante : quel est l'impact relatif des microfibres sur l'océan proche de la surface et sur l'océan profond ? Nous espérons que de futures recherches permettront de réaliser une étude plus complète de cette dynamique. 

Dans cette étude, nous avons créé une version miniature (un microcosme) du détroit de Géorgie, en Colombie-Britannique, dans notre laboratoire. Grâce à ce microcosme, nos chercheurs ont pu constater qu'en effet, les amphipodes confondent les microfibres avec de la nourriture et mangent plus de fibres lorsqu'il y en a plus. Les amphipodes qui mangent beaucoup de microfibres n'obtiennent pas les nutriments dont ils ont besoin et ne constituent pas une nourriture nutritive pour les prédateurs qui les mangent. Ainsi, les microfibres deviennent un problème pour les prédateurs du zooplancton comme les jeunes saumons, les harengs et les poissons de fond. L'augmentation des microfibres dans les océans pourrait avoir des effets sur les réseaux alimentaires marins. Notre étude vient s'ajouter aux preuves de plus en plus nombreuses de la nocivité des microfibres dans les écosystèmes océaniques.  

Que pouvons-nous faire au sujet des microfibres dans l'océan ? 

Pour éviter que les microfibres ne se déversent dans notre océan, nous avons deux recommandations.  

1. Lavez votre linge à froid et en douceur ! Nos recherches ont montré que cela peut réduire la perte de microfibres jusqu'à 70%!  

2. Essayez d'abord d'acheter moins d'articles. Moins de demande pour de nouveaux articles équivaut à moins de tissus produits et au nombre de microfibres qui se détachent en conséquence.  

Pour en savoir plus sur nos recherches, consultez l'article récemment publié intitulé "Microcosm study of the effects of polyester microfibers on the indigenous marine amphipod (Cyphocaris challengeri) in the Strait of Georgia (BC, Canada)". Ocean Wise remercie le professeur Maite Maldonado de l'UBC pour sa réflexion sur la pollution par les microplastiques en Colombie-Britannique et pour son soutien à ces recherches. Ce projet de recherche a été rendu possible grâce au financement de Pêches et Océans Canada et d'Environnement et Changement climatique Canada, ainsi qu'au soutien en nature du Ocean Wise Microfiber Partnership.