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En avril, des chercheurs du Projet Orca en Extrême-Orient russe ont révélé qu'en 2010, ils avaient réussi à repérer "Iceberg", l'orque mâle mature entièrement blanc, au large de la côte est de la péninsule du Kamchatka.

Selon les chercheurs, Iceberg serait âgé d'au moins 16 ans et a été vu en train de voyager avec un groupe de 12 autres baleines. Il semble être en bonne santé et s'adapter socialement au sein de son groupe, mais il semble aussi avoir une pigmentation inhabituelle. Les scientifiques ne sont pas sûrs de la cause de l'apparence unique d'Iceberg, mais s'il peut être localisé à nouveau cet été, ils pourront peut-être le découvrir. Un examen approfondi de la couleur de ses yeux permettrait de déterminer s'il s'agit d'un véritable albinos (l'albinisme produit des yeux roses) ou si sa pigmentation inhabituelle est due à d'autres causes génétiques.

S'il s'agit d'une nouvelle passionnante, ce n'est pas la première fois qu'une orque blanche est observée dans la nature. Malheureusement, la plupart d'entre eux ne survivent pas très longtemps en raison d'un défaut génétique qui est à l'origine de leur coloration blanche. Voici une brève description d'autres orques blancs qui ont été aperçus :

  • En mars 1970, une orque blanche femelle a été repérée, en compagnie de cinq autres baleines, dans la baie Pedder, à l'extrémité sud de l'île de Vancouver. "Chimo" a été transférée à Sealand, un aquarium d'Oak Bay, où elle a vécu un peu plus de deux ans avant de mourir d'une pneumonie en octobre 1972. Chimo souffrait du syndrome de Chediak-Higashi, un trait hérité de façon récessive qui provoque des infections et des fièvres récurrentes et qui affecte également les souris, les visons, les bovins Hereford et les humains.
  • En mars 2008, un épaulard mâle de type résident, entièrement blanc, a été repéré au large des îles Aléoutiennes de l'ouest de l'Alaska. Cette baleine n'était pas vraiment albinos car elle présentait des signes de pigmentation plus foncée sur son corps, mais comme Iceberg, elle semblait en bonne santé et mature.
  • En décembre 2009, un baleineau de passage gris-blanc a été repéré près du front de mer de Victoria, en Colombie-Britannique, avec sa mère T68C (voir photo ci-dessus).

Les orques sont peut-être la seule espèce de cétacés connue à souffrir du syndrome de Chediak-Higashi ; toutefois, d'autres espèces ont été observées à l'état sauvage avec une coloration blanche frappante, notamment les baleines à bosse, les marsouins communs et les dauphins de la Plata.

Vos observations de baleines et autres cétacés sont importantes et peuvent contribuer aux efforts de recherche ! Que vous aperceviez le prochain " Iceberg " ou, plus probablement, un cétacé de couleur ordinaire, le B.C. Cetacean Sightings Network aimerait en être informé.

Appelez-nous au 1-866-I-SAW-ONE, envoyez-nous un courriel à [email protected], ou remplissez notre formulaire d'observation en ligne. ici.

 

Posté le 4 juin 2012 par Wild Whales

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