Blog du terrain : Écouter le sournois marsouin commun du Pacifique

L'équipe des baleines de Ocean Wise a eu une saison de terrain bien remplie. Voici le premier d'une série de quatre articles de blog de l'équipe de la côte nord. Restez à l'écoute de notre compte de médias sociaux pour les parties 2, 3 et 4 !

Les marsouins communs sont des visiteurs fréquents des eaux entourant Prince Rupert, une ville portuaire située sur la côte nord-ouest de la Colombie-Britannique, au Canada. Ces petits mammifères marins insaisissables ont tendance à se déplacer en petits groupes et sont beaucoup moins interactifs avec les bateaux que leurs cousins noirs et blancs, les marsouins de Dall. Cependant, si vous les visitez pendant les mois d'hiver, et si vous avez un peu de chance, vous pourriez être témoin d'une impressionnante agrégation de jusqu'à 1000 individus en même temps ! Il est clair que cette région est un habitat important pour les marsouins communs, mais elle présente également des risques. Prince Rupert abrite un port très actif, ce qui entraîne un trafic maritime intense dans les eaux environnantes. En plus des gros cargos, des remorqueurs, des bateaux de croisière, des bateaux de plaisance et des bateaux de pêche traversent régulièrement la même zone que les marsouins et y travaillent.

Comme les autres baleines à dents, les marsouins communs utilisent le son comme principal sens. Ils s'appuient sur l'écholocation pour leur comportement quotidien, comme se nourrir et communiquer, en produisant une série de cliquetis qui rebondissent sur l'environnement et se répercutent jusqu'à leurs oreilles. Il s'avère qu'avec les bons outils, nous pouvons également utiliser le son pour explorer leur environnement. La surveillance acoustique passive (PAM) est devenue un outil très répandu pour étudier l'acoustique des espèces de baleines, nous permettant de collecter des données même lorsque le temps n'est pas idéal ou en dehors des heures de clarté. Les C-PODs (Continuous Porpoise Detector) et les F-PODs (Full waveform capture Porpoise Detector) collectent des données acoustiques, et plus particulièrement, enregistrent les "trains de clics" distincts des marsouins. Ce sont des dispositifs discrets qui s'accrochent dans la colonne d'eau à partir de bouées. Nous utilisons ces dispositifs depuis 2016 et avons obtenu une période constante de 24 mois de détections de F-POD depuis 2020, ce qui nous a fourni un précieux ensemble de données à long terme sur les bruits des marsouins. Ils doivent être remplacés environ tous les 4 mois, et ce n'est pas un travail propre ! Il faut généralement retirer beaucoup de bernacles et d'algues accumulées sur la bouée.

En outre, nous avons effectué des relevés visuels des marsouins, qui ont été réorganisés après une interruption pendant la pandémie. Cette année, nous avons étudié la zone entourant l'un des F-POD, dans le bien nommé Porpoise Channel. Pour effectuer un relevé, nous nous installons pendant deux heures avec une personne qui effectue un balayage visuel dans un rayon de 400 mètres autour du F-POD, tandis qu'un autre chercheur enregistre toutes les présences de marsouins et de navires. C'est un travail agréable lorsque le temps coopère et que la vue est bonne.

En octobre de cette année, Ocean Wise a publié un article revu par des pairs pour résumer l'activité des marsouins communs dans les eaux environnantes de Prince Rupert. Nous avons détecté l'activité d'écholocation des marsouins dans 96% des jours de déploiement du C-POD et 100% des jours de déploiement du F-POD, ce qui signifie qu'il y a des marsouins qui traînent dans cette zone toute l'année ! L'activité d'écholocation a varié à la fois en fonction de la période de l'année et de l'heure du jour, avec des pics entre mai et juillet ainsi que la nuit. Pendant les mois d'hiver, on a constaté une augmentation de l'activité pendant les heures du jour, ce qui pourrait coïncider avec les agrégations massives de marsouins observées au même moment. Ces augmentations de l'écholocation sont probablement liées aux fluctuations de la présence des proies des marsouins, les petits poissons.

Prince Rupert étant l'un des ports qui connaît la croissance la plus rapide en Amérique du Nord, ces résultats montrent l'importance d'une surveillance étroite, la nécessité d'atténuer l'impact des navires et l'intérêt de poursuivre les recherches. Nous sommes impatients de continuer à écouter la vie des marsouins dans le canal des marsouins et d'en apprendre davantage sur ce que nous pouvons faire pour aider ces animaux à l'avenir !

Le document complet est disponible en accès libre et peut être consulté ici : https://doi.org/10.3389/fmars.2022.1010095.