De l'apathie à l'action : Comment les programmes d'apprentissage par le service pour les jeunes peuvent inspirer une action positive pour les océans 

Un Portail Océan Ambassadeur(rice) Op-Ed

Bryant M. Serre est doctorant à l'Université métropolitaine de Toronto, au Centre des eaux urbaines. Il est titulaire d'une bourse 2023 Portail Océan Doyen(ne) et ses travaux actuels portent sur l'évaluation de l'impact des déglaçants courants (sel de déneigement) sur les consommateurs primaires sensibles dans le secteur préoccupant de Toronto et de sa région. Bryant est également membre du comité directeur du groupe de travail sur la salinisation de l'eau douce de la SETAC et continue de collaborer avec des partenaires fédéraux (ministère des Pêches et des Océans, Environnement et Changement climatique Canada) et locaux (Office de protection de la nature de Toronto et de la région) pour déterminer la santé du zooplancton dans le port de Toronto.

De l'apathie à l'action : Comment les programmes d'apprentissage par le service pour les jeunes peuvent inspirer une action positive pour les océans 

Au début de l'été, je me suis retrouvé à l'embouchure de la rivière Saguenay, à l'endroit où elle converge avec le Saint-Laurent. Sur des rivages de roches et de granit, forgés sous une pression énorme lorsque les glaciers se sont retirés vers le nord il y a plus de 125 000 ans. Bien que j'aie appris à connaître les rivières, les lacs et les zones humides pendant la majeure partie de ma vie, je reste bouche bée lorsque je vois l'immensité de la rivière qui s'ouvre vers l'estuaire inférieur et le golfe. C'est là que l'eau de nos Grands Lacs se dirigera bientôt vers l'océan Atlantique. Proverbialement, "voir, c'est croire", car il est extrêmement précieux de faire l'expérience directe d'un environnement, ce qui suscite de profonds sentiments d'attention. 

Apathie chez les défenseurs du climat 

Si l'environnement de la Terre est devenu un sujet de préoccupation urgent au cours des dernières décennies, il n'en a pas été de même au cours des 125 000 dernières années. Dans les milieux aquatiques - depuis les sédiments au fond des lacs et des rivières jusqu'à la surface de l'eau, en passant par les rives qui abritaient autrefois des zones humides diversifiées et des écosystèmes prospères, ainsi que tous les organismes intermédiaires - le changement est omniprésent.  

Bien que de nombreuses personnes soient profondément conscientes des problèmes environnementaux actuels, l'action est notoirement à la traîne. À ceux qui se sentent impuissants, David Attenborough fait remarquer que "la plus grande menace pour notre planète est l'apathie". Lorsque nous pensons que notre action individuelle n'est pas suffisante, la peur nous paralyse et nous empêche de faire ce qu'il faut.  

I étude Daphnia spp. (ou puces d'eau) dans le cadre de mon doctorat à l'Université métropolitaine de Toronto et je considère que la réponse aux changements de notre environnement est la même. Pour les daphnies, nous savons qu'elles sont stressées par leur environnement lorsqu'elles ne font pas ce qu'elles devraient faire. Certaines s'engagent dans une spirale descendante, d'autres se déplacent de manière erratique et d'autres encore sont tellement épuisées qu'elles tombent au fond de l'aquarium, vaincues.  

Pour notre daphnie, nous savons que ce n'est pas de votre faute : c'est simplement la façon dont les organismes réagissent au stress. Pour nous tous, c'est une raison de plus de dépasser l'inquiétude et de chercher à aller de l'avant. Si l'on se réfère à ce qui a fonctionné dans le passé, en particulier lors de la révolution environnementale des années 1970, tout porte à croire que nous pouvons y parvenir à nouveau.  

Histoire de l'éducation environnementale en Amérique du Nord  

La première Journée de la Terre, organisée le 22 avril 1970 sous l'égide des Républicains et des Démocrates, était à l'origine une manifestation pédagogique qui a permis à près d'un Américain sur dix de s'informer sur l'environnement. C'est en informant, en engageant et en responsabilisant les enfants et les adultes que le Canada et les États-Unis ont connu des décennies de restauration massive de l'environnement, tant en eau douce qu'en milieu marin. Des politiques nationales importantes, comme le Clean Water Act et l'Accord sur la qualité de l'eau dans les Grands Lacs, ont jeté les bases de nombreuses lois améliorant les environnements terrestres et aquatiques. De même, le public a soutenu la création d'institutions de premier plan, comme l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis et le Centre canadien des eaux intérieures (CCEI), qui ont cherché à travailler en collaboration avec les écoles, les familles et les entreprises afin d'établir un consensus sur l'importance primordiale de la protection de notre environnement naturel.  

Cet héritage en faveur de l'éducation d'abord s'appuie sur des décennies d'écologistes qui se sont d'abord efforcés d'enseigner aux enfants, dans les écoles et en dehors, et même aux adultes, l'importance de prendre soin de notre environnement naturel commun. Jack Vallentyne, un scientifique des Grands Lacs qui a joué un rôle fondamental dans l'élaboration d'un grand nombre de lois et d'institutions environnementales, s'est lancé dans une mission unique. Il a attaché un globe terrestre à son dos et est entré dans les salles de classe, dangereusement inquiet à l'idée que les enfants des années 80-90 devaient se préoccuper davantage de l'environnement. Plus récemment, un rapport rédigé par L'éducation au service de la Terre (LSF), une organisation éducative de l'université de York, au Canada, a interrogé à la fois des parents et des élèves. Les conclusions ont révélé qu'il ne suffit pas de mentionner les questions environnementales dans les journaux pour donner aux jeunes la capacité ou les connaissances nécessaires pour conduire des changements environnementaux significatifs. Découragés, beaucoup deviennent apathiques.   

L'éducation à l'environnement au 21^siècle siècle 

Ayant grandi dans le sud de l'Ontario, j'ai eu la chance de fréquenter une école publique soucieuse de l'environnement, ce qui m'a conduit à obtenir une licence en études environnementales et une maîtrise en ressources naturelles. Cependant, même après deux décennies d'apprentissage sur l'environnement, plus que la plupart des gens, j'ai toujours eu l'impression de ne pas savoir quoi faire - ou comment faire changer les choses. Au contraire, et de manière écrasante, on ne nous avait enseigné que ce qui ne va pas avec l'environnement. En discutant avec mes pairs, je constate que cette situation est malheureusement trop fréquente.  

En Ontario, la première femme astronaute canadienne, Roberta Bondar, et partisane de longue date de l'éducation à l'environnement, a plaidé en faveur de son inclusion dans tous les aspects du programme d'enseignement en 2007. Cela signifie que vous pourriez apprendre le cycle de l'eau dans votre cours de sciences de 4e année, et dans votre cours d'histoire de 10e année, apprendre les conséquences de l'assèchement des zones humides par les colons. Cependant, depuis qu'il a été rendu obligatoire en 2009 dans le cadre du programme ontarien "Agir aujourd'hui, façonner demain", le cycle de l'eau est rarement abordé dans toutes les classes. Au cours de mon programme de maîtrise sur le campus des sciences agricoles et environnementales de l'Université McGill, où j'ai enseigné une section de laboratoire pour un cours de géographie de dernière année, j'ai été surpris d'observer des expériences comparables chez les étudiants. Les étudiants disaient souvent qu'ils aimeraient en savoir plus sur la façon dont ils peuvent agir, plutôt que d'apprendre uniquement tout ce qui ne va pas dans le monde. Si nous voulons changer les choses au cours de cette décennie cruciale pour l'action climatique, il est primordial de disposer d'une population soucieuse de l'environnement et capable d'agir. 

Ocean WiseLes racines de l'éducation publique : 

J'ai été attirée par Ocean Wise J'ai été attiré très tôt par l'Aquarium de Vancouver, dont j'ai appris l'histoire en tant que premier fournisseur de connaissances environnementales pour les enfants et les adultes au Canada. Fondé en 1951 sous le nom d'Aquarium de Vancouver, le site Ocean Wise s'est entouré d'une expertise considérable, notamment de naturalistes, de biologistes et de spécialistes de la faune, afin d'éduquer le public sur l'importance de la protection et de la restauration de la diversité de la vie marine et d'eau douce dans l'ensemble de ses enclos.  

Depuis plus de soixante-dix ans, Ocean Wise continue d'éduquer le public, en se concentrant sur la formation d'une population soucieuse de l'environnement, afin d'atteindre ses objectifs de lutte contre le changement climatique, la surpêche et la pollution plastique. L'éducation est à la base de tous ces efforts. Les programmes d'apprentissage de Ocean Wisetouchent plus d'un demi-million de jeunes chaque année, et bien plus encore grâce à leurs programmes d'apprentissage par le service. Pour les jeunes citadins, elle fait entrer l'océan dans la salle de classe grâce à l'expérience immersive du "Sea Dome", en faisant participer les membres de la communauté au nettoyage du littoral, et en fournissant des kits d'apprentissage aux enseignants pour aider leurs classes à se familiariser avec le plastique océanique, l'interconnexion entre les humains et leur environnement, et à comprendre ce que cela signifie d'être une espèce en péril.  

Dans le cadre des programmes pour la jeunesse de Ocean Wise, les jeunes de 15 à 30 ans de tout le Canada peuvent participer à divers programmes visant à renforcer leurs connaissances environnementales fondamentales et leurs capacités, tout en étant habilités à apporter des changements dans leurs propres communautés par le biais de projets et de stages d'apprentissage par le service.  

Participer à Portail Océan 

L'été dernier, j'ai participé au programmePortail Océan de Ocean Wise, un programme de cinq mois destiné aux Canadiens et aux résidents permanents âgés de 19 à 30 ans, avec des cohortes réparties dans tout le Canada. Au sein de la cohorte du Saint-Laurent, j'ai trouvé l'espace nécessaire pour nouer des liens profonds avec des pairs partageant les mêmes idées, pour cultiver la communauté et pour acquérir une expérience pratique. Cela m'a permis d'apprendre de première main, dans des environnements urbains et éloignés, à protéger nos ressources en eau vitales.  

Plusieurs récits rédigés par Portail Océan Doyen(ne) qui soulignent l'importance d'être immergé dans une communauté de pairs partageant les mêmes idées. Il est néanmoins important de rappeler à quel point il était inspirant d'être entouré de tant de personnes passionnées qui voulaient acquérir les compétences et les connaissances fondamentales en matière d'environnement, sur lesquelles nous pouvions nous appuyer pour apporter des changements dans nos propres communautés. Avec des formations en cinéma, en graphisme, en affaires, en politique et en sciences, il est rare d'avoir un environnement d'apprentissage où tout le monde apprend ensemble et collabore à la résolution des problèmes. Cela nous ramène à la raison d'être de ces institutions anticonformistes : toutes les parties intéressées sont réunies autour d'une table et travaillent à l'élaboration d'une solution à l'adresse ; elles dirigent avec empathie et collectivement, et non pas seules.    

L'exploration du bassin du Saint-Laurent est un privilège rare, où la vue époustouflante du phare de Prince Shoal devient une toile de fond éducative. Nous y découvrons les subtilités de la remontée des courants polaires froids et profonds qui se mélangent aux eaux sortantes des Grands Lacs et de la rivière Saguenay. Ou encore, le long du rivage rocheux, nous explorons la biodiversité de la région avec des plongeurs qui récupèrent divers crustacés, étoiles de mer et oursins dans les profondeurs de la rivière.  

Plus tard dans l'été, notre programme s'est à nouveau réuni pour un voyage d'apprentissage. Grâce au partenariat de Ocean Wiseavec le Biodôme de Montréal, nous avons eu l'impression de canaliser les origines de Ocean Wiseà l'Aquarium de Vancouver. Notre mission : sensibiliser les enfants de tous âges à l'importance de la propreté des lacs, des rivières et de nos océans. À l'une de nos tables d'information, nous avons enseigné aux enfants la qualité de l'eau et les raisons pour lesquelles des processus tels que la prolifération d'algues peuvent être néfastes pour les poissons, ou pourquoi l'application d'une trop grande quantité de sel de voirie affecte nos lacs et nos océans.  

Depuis que j'ai commencé mes études de doctorat, je réfléchis souvent à mon expérience dans le programme Portail Océan . Mes pairs du programme Portail Océan et moi-même avons pour mission quotidienne non seulement d'informer les gens sur l'environnement, mais aussi de leur inculquer une profonde attention et un grand amour pour l'environnement, afin de le protéger. Cette expérience m'accompagne tous les jours : l'importance de l'action collective pour notre environnement. En effet, il est essentiel que les gens, ensemble, sortent et s'informent sur l'environnement. Notre planète a besoin de nous.