Nouveau rapport : Observations de baleines dans les aires marines protégées

Lorsque vous pensez à sauver des baleines, le traitement des données n’est peut-être pas ce qui vous vient à l’esprit. Mais les données sont un outil puissant dans la lutte pour protéger et préserver les habitats des baleines.

C’est la prémisse du nouveau rapport d’Ocean Wise. Le rapport compile plus de 20 ans d’observations de baleines signalées par des membres du public. Plus précisément, le rapport examine les observations de baleines faites dans les zones marines qui ont des protections désignées. En compilant ces informations, les chercheurs peuvent voir quelles espèces sont présentes, où elles se trouvent et quels sont leurs schémas migratoires.

La collecte de données sur les baleines, les dauphins et les marsouins (cétacés) est une entreprise colossale. Avec 70 % de notre planète recouverte par l’océan, il y a une infinité d’endroits où les cétacés peuvent vivre. À elles seules, les côtes de la Colombie-Britannique et de l’État de Washington s’étendent sur plus de 30 km, offrant une multitude d’endroits pour observer ces incroyables mammifères marins.

Le Ocean Wise Sightings Network – anciennement connu sous le nom de British Columbia Cetacean Sightings Network – est actif depuis 20+ ans. Le principal moyen pour le public de signaler ses observations de baleines est via l’application WhaleReport. Ces observations fournissent non seulement aux chercheurs des informations importantes sur l’endroit où se trouvent les baleines et comment elles se déplacent, mais elles servent également un autre objectif important.

L’augmentation du trafic maritime le long de la côte a eu un impact négatif sur les cétacés, perturbant des activités telles que l’alimentation, la socialisation et la reproduction, et les cétacés risquent d’entrer en collision avec des navires causant des blessures graves ou la mort. Les observations de baleines sont relayées en temps réel pour alerter les grands navires commerciaux de la présence d’une baleine à moins de 10 milles marins. Cela leur donne l’occasion de ralentir, de changer d’itinéraire ou de s’arrêter pour éviter la baleine. À ce jour, environ 200 000 rapports d’observation de cétacés existent dans la base de données de l’OWSN.

Qu’est-ce qu’une aire marine protégée ?

Ce rapport examine spécifiquement les observations dans les aires marines protégées et dans les « AMCEZ » – qui signifient « autres mesures de conservation efficaces par zone ». Les aires marines protégées (AMP) et les AMCEZ sont des zones du milieu marin qui bénéficient d’un niveau de protection environnementale plus élevé.

Les AMP ont des réglementations qui limitent l’activité humaine, en particulier les activités industrielles comme l’exploitation minière, le déversement et l’exploration pétrolière et gazière. De nombreuses aires marines protégées ont été désignées en raison de leur importance en tant que voies migratoires pour les animaux marins.

À l’heure actuelle, 13,9 % des océans et des zones côtières du Canada sont protégés. Les données de l’Ocean Wise Sightings Network couvrent les 203 ZPM actuelles de l’océan Pacifique canadien et la majorité des 127 ZPM de l’État de Washington. Le réseau Ocean Wise Sightings n’est actuellement actif que dans le Pacifique.

Ce que ce rapport peut nous apprendre

Dans le rapport, les espèces repérées dans les aires protégées de la côte du Pacifique et signalées par l’Ocean Wise Sightings Network comprennent : le marsouin de Dall, le faux épaulard, le rorqual commun, le rorqual gris, le marsouin commun, le rorqual à bosse, le marsouin hybride, l’orque, le petit rorqual, le dauphin à flancs blancs du Pacifique, le dauphin de Risso, le dauphin commun à bec court, le cachalot, le dauphin baleine franche du Nord et le rorqual bleu.

Le rapport compile 20+ ans d’observations citoyennes et divise les données en huit régions. Chaque région comprend des informations telles que les observations de tous les temps par région, les trois principales espèces de cétacés signalées par région et la répartition de ces espèces. Les données du rapport peuvent être utilisées pour identifier et protéger les habitats des mammifères marins énumérés ci-dessus.

Vous pouvez consulter le rapport dans son intégralité ici.

Ce nouveau rapport souligne l’importance du réseau d’observation dans l’élaboration des politiques du monde réel, de la création de nouvelles AMP à la surveillance des AMP existantes. Ces données peuvent directement conduire à une protection accrue pour des espèces telles que les orques, les dauphins, les baleines à bosse et les marsouins.

Comment vous pouvez aider !

Produire de tels rapports ne serait pas possible sans la contribution des membres de l’OWSN. Nous vous remercions pour votre soutien continu et d’innombrables heures d’efforts pour signaler des observations. N’oubliez pas, tout le monde peut télécharger gratuitement l’application WhaleReport (Android et iOS) pour signaler les observations de baleines, dauphins et marsouins en Colombie-Britannique et dans l’État de Washington. En savoir plus ici : https://ocean.org/action/send-a-sighting-save-a-whale/.