L’été est presque fini mais le réseau des observations a toujours besoin de ton aide !

Beaucoup d’entre nous essaient de passer le plus de temps possible de l’été au bord de l’océan : prendre le soleil sur le rivage, chevaucher les vagues ou prendre la mer. C’est la principale raison pour laquelle le Réseau d’observations de cétacés de la Colombie-Britannique connaît une augmentation du nombre d’observations de baleines, dauphins, marsouins et tortues de mer enregistrées durant les mois d’été.

Cette année n’a pas fait mieux. Entre le 1er juin et le 31 août de cette année, le Réseau d’observations a reçu 1325 observations, aidant à dresser un instantané des lieux et des moments où les cétacés et les tortues de mer passent du temps le long de la côte de la Colombie-Britannique. Ces informations sont importantes car elles peuvent fournir un éclairage précieux sur l’utilisation de l’habitat et les tendances de population des 23 espèces de cétacés et quatre espèces de tortues marines présentes dans les eaux de la Colombie-Britannique, dont 12 sont classées « à risque » en vertu de la loi sur les espèces en péril.

Alors, quels ont été certains des moments forts de l’été 2014 ? Voici un résumé :

• Les épaulards étaient l’espèce la plus fréquemment signalée, suivis par les baleines à bosse. Les marsouins communs étaient l’espèce de petit cétacé la plus signalée. Ces trois espèces peuvent être trouvées près du rivage dans des environnements côtiers, ce qui signifie qu’elles peuvent être observées aussi bien depuis la terre ferme que depuis un bateau. Donc, même si vous ne parvenez pas souvent à sortir sur l’eau, gardez un œil ouvert lorsque vous explorez le rivage – on ne sait jamais quand vous pourriez apercevoir un cétacé pour la première fois !

  

• Le Réseau d’observations a reçu deux rapports concernant une espèce peu commune en Colombie-Britannique : les dauphins de Risso. Les observations ont eu lieu le 28 juillet au large de la côte nord-est de l’île de Vancouver et le 13 août juste au sud-est de Haida Gwaii. Les dauphins de Risso atteignent environ quatre mètres de long, sont généralement de couleur gris clair et les adultes sont couverts de rayures d’origine inconnue. Ils sont sociables, voyageant généralement en groupes de 10 à 50 animaux, bien que le plus grand groupe, observé au large de Washington, comprenait 2000 dauphins. Si vous passez du temps en mer, gardez l’œil ouvert pour cette espèce et informez le Réseau d’Observations si vous la repérez !

  

• Cet été a montré les signes évidents que ce serait une bonne année pour les observations de tortues luth. La mola mola, une espèce de poisson au large, et une espèce de méduse appelée marins par le vent étaient abondantes dans les eaux de la Colombie-Britannique, ce qui signifie généralement que les tortuges luth sont également présentes au centre. À notre grande surprise, nous n’avons reçu qu’un seul signalement concernant une tortue luth, aperçue au large de la côte ouest de l’île de Vancouver le 20 août. Les tortues luth, les plus grands reptiles du monde, visitent les eaux de la Colombie-Britannique pour se régaler de leurs proies gélifiées. Dans l’océan Pacifique, l’espèce est en danger critique d’extinction. Août et septembre sont généralement les périodes où la plupart des observations de tortues luth ont lieu, alors restez vigilants, surtout le long des côtes nord et centrale !

  

Le flot d’observations qui arrive ne s’assèche certainement pas après que le temps se rafraîchisse. Une grande partie des données du Réseau d’observations est reçue à la fin de l’automne, lorsque les opérateurs d’écotourisme comme les entreprises d’observation des baleines ferment leurs portes pour la saison. Les observations du grand public continuent également d’arriver, car des cétacés peuvent être observés toute l’année dans les eaux de la Colombie-Britannique.

En fait, il est extrêmement important que les observations soient rapportées toute l’année, car cela aide les chercheurs à comprendre comment l’activité des cétacés évolue d’un mois à l’autre, voire d’une année à l’autre. Vous pouvez aider dans cette recherche en signalant l’observation de votre cétacé ou de votre tortue de mer. Faites-nous savoir ce que vous avez repéré en appelant le B.C. Cetacean Sightings Network au 1.866.I.SAW. PREMIÈREMENT, envoyer un e-mail à [email protected], ou rendre visite à www.wildwhales.org.