Août arctique : Début de notre expédition

Par John Nightingale, président-directeur général, Vancouver Aquarium Marine Science Centre

Alors que nous entamons notre voyage à travers le passage du Nord-Ouest, je peux prédire sans crainte d'être contredit que ce voyage changera véritablement tous les membres de l'équipage de manière significative. Pour dire les choses simplement, personne ne peut faire un voyage comme celui-ci sans en ressortir avec une perspective différente sur notre Nord - ce qui lui arrive, le rôle que nous jouons dans ces changements, et une meilleure compréhension de ce que nous devons faire pour gérer ces changements. Je sais que nous serons époustouflés par l'immensité et la beauté du Nord. Il y a une telle contradiction entre cette beauté et la sévérité du climat et du paysage de l'Arctique. Il ne fait aucun doute que nous serons étonnés par ce qu'il faut faire pour vivre dans cet environnement.

L'expédition a officiellement commencé par une réception en soirée à Ottawa pour que tout le monde se rencontre. Tôt le lendemain matin, nous nous sommes rendus en bus à l'aéroport d'Ottawa pour prendre le vol charter à destination de Kangerlussuaq, au Groenland.

Kangerlussuaq est une petite communauté qui s'est développée autour d'une ancienne base aérienne américaine, l'aéroport le plus fréquenté du Groenland. Les aéroports dotés de pistes très longues sont difficiles à trouver au Groenland, où il n'existe qu'un ruban de terre relativement étroit (mais en expansion) entre l'énorme calotte glaciaire qui recouvre la majeure partie de l'île et la mer. Le Groenland a sept heures d'avance sur Vancouver en termes de fuseaux horaires. Le changement de fuseau horaire a dicté, en partie, notre départ matinal, car nous devions être à bord du navire avant l'heure du dîner.

Lorsque nous sommes arrivés à Kangerlussuaq, notre navire d'expédition, le One Ocean Akademik Sergey Vavilov, nous attendait au fond de l'un des plus longs fjords du monde. Nous avons pris un Zodiac (petite embarcation gonflable utilisée pour transporter les gens du bateau à la côte) du quai, où le bus nous a déposés, jusqu'au bateau. Une fois nos cabines trouvées et les consignes de sécurité données, nous avons déballé nos affaires et commencé à nous orienter sur le navire. La sécurité est une question importante car nous nous trouvons dans une région très isolée du monde, l'eau est à un degré au-dessus du point de congélation (nous ne voulons pas que quelqu'un tombe à l'eau), et nous avons affaire à des navires, des bateaux de transfert et des expéditions à terre, tout en gardant un œil sur les ours polaires.

Avec la hausse des températures mondiales, nous sommes en train de courir contre la montre pour mieux comprendre l'une des régions de la planète les moins bien comprises sur le plan scientifique : l'Arctique. Ce mois-ci, les scientifiques du Vancouver Aquarium Marine Science Centre se dirigent vers le nord pour approfondir les projets de recherche novateurs sur l'Arctique lancés en 2015, en collaboration avec Polar Knowledge Canada (POLAR), l'agence fédérale chargée de faire progresser les connaissances du Canada sur l'Arctique et de renforcer le leadership canadien en matière de sciences et de technologies polaires. Cette série de blogs retrace le temps et les efforts de recherche de nos scientifiques dans l'Arctique.