Août arctique : Début de notre expédition

Par John Nightingale, Président et PDG, Vancouver Aquarium Marine Science Centre

Alors que nous entamons notre voyage à travers le Passage du Nord-Ouest, je peux prédire sans aucune crainte de contradiction que ce voyage changera véritablement tous les passagers de manière significative. En résumé, personne ne peut entreprendre un voyage comme celui-ci sans en ressortir avec une perspective différente sur notre Nord — ce qui lui arrive, le rôle que nous jouons dans ses changements, et une meilleure compréhension de ce que nous devons faire pour gérer ce changement. Je sais que nous serons émerveillés par l’immensité et la beauté du Nord, il y a une telle contradiction entre cette beauté et la sévérité du climat et du paysage arctique. Sans aucun doute, nous serons étonnés de ce qu’il faut pour vivre dans cet environnement.

L’expédition a officiellement commencé par une réception en soirée à Ottawa pour que tout le monde puisse se rencontrer. Tôt le lendemain matin, nous nous sommes rendus à l’aéroport d’Ottawa en bus pour prendre le vol charter vers Kangerlussuaq au Groenland.

Kangerlussuaq est une petite communauté entourée d’une ancienne base aérienne américaine et est l’aéroport le plus fréquenté du Groenland.  Les aéroports avec des pistes très longues sont difficiles à trouver au Groenland, où il n’y a qu’un ruban de terre relativement étroit (mais en croissance) entre la massive calotte glaciaire qui recouvre la majeure partie de l’île et la mer. Le Groenland a sept heures d’avance sur Vancouver en termes de fuseaux horaires. Le changement de fuseau horaire a en partie influencé le départ anticipé puisque nous devions arriver au navire avant le dîner.

Lorsque nous sommes arrivés à Kangerlussuaq, notre navire d’expédition, One Ocean Akademik Sergey Vavilov, nous attendait à la tête de l’un des plus longs fjords du monde. Nous avons pris un Zodiac (petit bateau pneumatique utilisé pour transporter les gens du navire à la côte) depuis le quai, où le bus nous déposait, jusqu’au navire. Une fois nos cabines trouvées et un briefing de sécurité, nous avons déballé et commencé à nous orienter autour du navire. La sécurité est un enjeu majeur car nous sommes dans une région très isolée du monde, l’eau est à un degré au-dessus de zéro (nous ne voulons pas que quelqu’un tombe dedans), et nous devons gérer des navires, des bateaux de transfert et des expéditions à terre, tout en surveillant les ours polaires.

Avec la hausse des températures mondiales, nous courons contre la montre pour obtenir des informations sur l’une des régions les moins connues scientifiquement de la planète : l’Arctique. Ce mois-ci, des scientifiques du Centre des sciences marines de l’Aquarium de Vancouver se dirigent vers le nord pour développer des projets de recherche arctique innovants lancés en 2015, en collaboration avec Polar Knowledge Canada (POLAR), l’agence fédérale responsable de faire progresser les connaissances canadiennes sur l’Arctique et de renforcer le leadership canadien en science et technologie polaires. Cette série de blogs retrace le temps passé et les efforts de recherche de nos scientifiques dans l’Arctique.