Floraisons d’algues : une crise dans nos eaux

Joshua Robin est un lycéen à Ottawa, en Ontario, qui a une profonde passion pour les sciences de l’environnement. Dans son école, il dirige le Club d’Horticulture et l’Éco-Club, espérant inspirer davantage d’actions pour résoudre les problèmes liés au climat. Dans le cadre de sa participation à la promotion 2023 de Youth to Sea à Ottawa, Joshua a concentré son projet de service océanique sur les proliférations d’algues. Au cours de ce projet, il a dirigé des plantations de plantes indigènes afin de minimiser les effets et la présence de proliférations d’algues dans sa localité. Restant dans le thème de son projet de service, Joshua a écrit un article sur les impacts des proliférations d’algues et ce que vous pouvez faire pour aider.

Floraisons d’algues : une crise dans nos eaux

Qu’est-ce qui vous vient d’abord à l’esprit lorsque vous pensez pour la première fois au mot « algues » ? Est-ce ce film vert que vous trouvez dans les aquariums ? N’est-ce pas que des algues ? Après tout, les algues ne sont que des plantes, non ?

En grande partie faux. Les algues sont classées comme des organismes eucaryotes photosynthétiques ; Si vous connaissez les protistes – des organismes simples dont le noyau ne sont ni plantes, ni animaux, ni champignons – les algues sont exactement cela. De plus, les algues peuvent prendre de nombreuses formes – allant d’une petite diatomée à plus de 65 mètres de long, comme les algues géantes. Cela inclut également les algues marines, comme les algues brunes, jusqu’aux films verts provenant des aquariums (communément appelés chlorophyta). Les algues prospèrent dans les écosystèmes d’eau douce et salée du monde entier, contribuant à une grande partie de l’oxygène que nous respirons chaque jour. On peut même dire que 70 % de l’air total de notre atmosphère provient de ces micro-organismes présents dans l’océan (Oxygen Levels, s.d.). De plus, ces organismes sont essentiels aux écosystèmes, fournissant une base d’énergie pour d’autres plantes et animaux dans les écosystèmes. Ces protistes, comme les plantes, dépendent du dioxyde de carbone, du soleil, de l’oxygène, de l’eau et d’un flux de nutriments. Néanmoins, trop de quoi que ce soit peut poser des risques pour l’équilibre fragile d’un écosystème.

Qu’est-ce que les floraisons d’algues ?

En ce qui concerne les proliférations d’algues, cela fait référence à la croissance soudaine d’algues dans l’eau, ce qui donne une apparence verte, semblable à une racaille. Un type d’algue, les algues bleu-vert (issues des cyanobactéries ou microcystis), sont parmi les sources les plus courantes de proliférations d’algues dans les écosystèmes d’eau douce ; Une croissance excessive d’algues brunes et rouges est plus fréquemment observée dans les environnements d’eau salée. De plus, en cas de croissance excessive, cela est probablement attribué à la hausse des nutriments dans l’eau (notamment avec l’excès d’azote et de phosphore). En général, cela peut se produire naturellement à cause des courants et des températures plus élevées, survenant brièvement pendant les mois plus chauds de l’année dans les climats tempérés. Cependant, on estime que la fréquence des proliférations d’algues a augmenté de 59 % entre 2003 et 2020, s’étendant également sur des périodes plus longues (Harvey, 2023). Avec une telle croissance incontrôlée, il est possible de voir un lien avec l’activité humaine.

Comment provoquer des proliférations d’algues ?

Principalement, les principales sources de croissance des algues (eutrophisation) proviennent du ruissellement (attribué à une agriculture et des systèmes d’eaux usées non durables), entraînant ainsi une hausse des nutriments. Avec les changements actuels, la montée du niveau de l’eau et la hausse des températures dues au changement climatique, la quantité de nutriments se mélangeant à l’eau forme le substrat. On estime (de 2003 à 2020) que les proliférations d’algues ont augmenté d’environ 13 % ; cela représente 1,5 million de miles carrés supplémentaires subissant une eutrophisation dans le monde (Harvey, 2023).

Quels impacts cela peut-il avoir ?

Les proliférations d’algues peuvent dévaster un écosystème et sa diversité, bien au-delà des préoccupations esthétiques, avec une apparence verte ressemblant à une racaille à la surface de l’eau. En raison de la propagation des algues à la surface de l’eau dans un écosystème aquatique, peu de lumière solaire peut traverser les plantes sous l’eau. Le manque de lumière solaire entraîne une réduction de la croissance des plantes, entraînant un manque de nourriture pour de nombreux hétérotrophes (organismes qui dépendent de la consommation d’autres organismes pour l’énergie). De plus, une croissance excessive peut également entraîner des conditions hypoxiques et/ou anoxiques dans l’eau, dues au manque d’oxygène dissous. Cela se produit principalement lors de la respiration cellulaire au sein des algues. Ils absorbent l’oxygène de l’eau (obtenu par photosynthèse pendant la journée) pour convertir leur glucose en énergie. En raison de la forte quantité de ces organismes, la quantité d’oxygène dans l’eau peut également être drastiquement réduite – tuant effectivement de nombreux animaux aquatiques. L’eutrophisation a également des impacts directs sur l’humain, par la propagation de toxines (cyanotoxines). En considérant les implications globales que cela peut avoir sur les humains dans l’industrie de la pêche, l’économie et/ou le tourisme, ces proliférations d’algues réduisent fortement les revenus et le bien-être globaux de ces lieux. Prenons, par exemple, le lac Érié, en Ontario. Rien qu’en 2015, la région a perdu 272 millions de dollars de revenus en raison du manque de tourisme et de pêche dans la région à cause des proliférations d’algues nuisibles (Smith et al., 2019). De plus, en tant que consommateurs de fruits de mer, nous pouvons également être affectés par ces changements. L’augmentation de la bioaccumulation chez les animaux peut également se retrouver dans nos propres systèmes après la consommation, entraînant des répercussions toxiques. Ce taux devrait également se poursuivre à l’avenir, aggravé par le changement climatique. Par conséquent, l’appel à agir est immense.

Que puis-je faire pour aider ?

Pour encourager les autres à agir, j’ai créé un acronyme pour aider à se souvenir d’eux. Laissez-nous tous faire notre « PART ».

Pollution : L’action nécessaire pour réduire la pollution dans les plans d’eau, par l’action d’élimination efficace des déchets. Cela inclut :

1. Déchets : Constitués de déchets d’animaux et/ou d’autres formes de déchets riches en nutriments. Éliminez-les efficacement sans contaminer les écosystèmes naturels
2. Produits chimiques : principalement des produits ménagers. Veillez à éliminer en toute sécurité les produits chimiques nocifs afin de limiter leur contamination du sol ou le contact avec les canalisations pluviales.

Agriculture : Les pratiques agricoles au sein des communautés locales et la réduction du ruissellement (pollution par les nutriments) associée à l’agriculture.

1. Investissez : Commencez par vous approvisionner auprès de fournisseurs qui utilisent des pratiques agricoles durables, limitant ainsi la quantité de pollution nutritive qu’ils apportent à la prolifération d’algues.
2. Plantez : commencez à planter vos propres jardins, limitez l’utilisation d’engrais artificiels/pesticides, et procurez-vous vous-même pour votre nourriture. Si jamais vous voyez un étang souffrir de proliférations d’algues, n’hésitez pas à créer une barrière de ruissellement de la végétation pour absorber une partie de la pollution nutrimentaire. N’oubliez pas de planter des plantes indigènes dans ces zones et de le faire avec permission.

Réduire : Minimisant la production totale de déchets, qui se retrouve dans les cours d’eau, créant des proliférations d’algues.

1. Déchets : Utilisez l’eau de manière efficace et efficiente pour limiter la quantité d’eaux usées pouvant se retrouver dans les plans d’eau locaux.
2. Produits chimiques : Réduire le nombre de pesticides, produits chimiques et engrais utilisés dans le jardinage ou en plein air ; Cela peut finalement se retrouver dans les égouts pluviaux, remenant à des cours d’eau.

Passez à l’action : Comment agir immédiatement.

1. Impliquez-vous : Il est temps de rejoindre une organisation environnementale, de sensibiliser et/ou de participer à des initiatives visant à réduire les proliférations d’algues dans votre communauté.
2. Mettez vos mains à la pâte : Y a-t-il des fleurs d’algues à proximité ? Avec l’autorisation, vous pouvez vous impliquer dans l’éradication des algues dans la zone : créer des tampons de végétation, éliminer manuellement les algues (selon la taille et la croissance), et/ou obtenir de l’attention et de l’aide. Lors de l’action, limitez l’utilisation de produits chimiques agressifs (en particulier les alguicides) pour éliminer les proliférations d’algues actuelles.

Conclusion

Dans l’ensemble, les proliférations d’algues sont un problème critique qui doit être traité. Ce n’est qu’en sensibilisant et en prenant des mesures proactives que cette crise pourra être atténuée. Cela s’applique à vous, que vous viviez à des centaines de kilomètres d’un plan d’eau ou que vous viviez juste à côté, ce n’est qu’en action collective que nous pouvons surmonter ce problème. Avant qu’ils ne disparaissent, unissons-nous tous les mains et protégeons les plans d’eau pour que les générations futures puissent les admirer.