Une approche de la pensée systémique pour la conservation des bassins versants : réflexions de la station de recherche du lac Kluane

Le programme Direct Action d’Ocean Wise place 30 jeunes dans des stages immersifs, virtuels et sur le terrain, travaillant avec des organisations gouvernementales, des associations à but non lucratif et des partenaires artistiques créatifs à travers le Canada. À l’été 2022, Alissa Sallans a travaillé comme assistante de recherche auprès de Kristina Miller, doctorante, dans le cadre du programme Ocean Wise Youth Direct Action à la station de recherche du lac Kluane au Yukon. Après avoir terminé son stage en action directe, Alissa a commencé sa maîtrise en durabilité environnementale à l’Université d’Ottawa, où elle espère approfondir ses connaissances sur les intersections du climat, de l’eau, de la justice et de la durabilité.

À l’été 2022, j’ai eu l’occasion unique d’apprendre auprès de Kristina Miller, doctorante à la station de recherche Kluane Lake de l’Université de Calgary, située dans le sud-ouest du Yukon, et d’en apprendre davantage sur l’hydrologie de Lhù’ààn MÇŸn (lac Kluane). Après avoir passé l’été à explorer le bassin versant, à étudier les sources de débit des ruisseaux, à cartographier les eaux souterraines et à établir des liens avec d’autres chercheurs de la station de recherche, il m’est apparu clairement que la conservation des bassins versants exige que les chercheurs prennent en compte d’autres facteurs de conservation que la simple étude de l’eau dans les bassins versants. Il semble que pour protéger efficacement les bassins versants, nous devons réfléchir de manière globale aux relations environnementales qui soutiennent des plans d’eau résilients. En pratique, la conservation des bassins versants implique une pensée systémique.

La pensée systémique fait référence à la réflexion sur la façon dont les processus sont liés et comment ils s’influencent mutuellement. Dans le cas de Lhù’ààn MÇŸn, les schémas de fluctuations de l’eau, les boucles de rétroaction des changements environnementaux, les relations entre l’eau et la santé humaine, les changements dans les mouvements de la faune, et l’impact de tous ces changements sur les connaissances traditionnelles sont tous des éléments du puzzle lorsqu’on réfléchit à la conservation des bassins versants.

Lhù’ààn MÇŸn est le plus grand lac du Yukon , situé sur le territoire traditionnel des Premières Nations Kluane, Champagne-Ashihik et White River, dans le bassin versant de la mer de Béring. En 2016, l’Ã’äy Chù (rivière des Slims), considérée comme la plus grande source d’eau alimentant Lhù’ààn MÇŸn, a été détournée par le recul du glacier Kaskawulsh, provoquant une baisse significative du volume de la rivière. Alors que le niveau d’eau de Lhù’ààn MÇŸn a diminué de 2 mètres en conséquence, le lac est resté relativement stable en volume, soulevant la question des sources d’eau qui alimentent le lac. Les recherches de la doctorante Kristina Miller visent à répondre à cette question en analysant les eaux souterraines, le débit des cours d’eau et d’autres variables.

Le lac n’a pas seulement été un site de recherches en hydrologie, mais aussi de recherches dans diverses disciplines telles que la géologie, la biologie, la glaciologie, la climatologie et plusieurs autres « -ologies ». Plus je réfléchis aux recherches menées à la station de recherche du lac Kluane, plus je réfléchis à l’interdépendance de ces disciplines, et à quel point l’eau est liée à la santé humaine, aux connaissances traditionnelles et à l’écosystème dans son ensemble.

Par exemple, depuis que le lit de la rivière Å’äy Chù s’est presque asséché, il est devenu une source importante de tempêtes de poussière. Le limon et la poussière enfouis par la rivière sont maintenant soulevés lorsque le vent traverse la vallée, affectant la qualité de l’air et déplaçant les traces sur de plus grandes distances. La doctorante de l’Université de Montréal, Sophie Pouillé, et son équipe sont restées trois semaines cet été à la station de recherche pour examiner si des oligo-éléments, tels que l’arsenic, s’accumulaient dans des plantes traditionnelles comme les fleurs jumelles et les baies de jaune autour de Lhù’ààn MÇŸn, ainsi que dans les fonds lacustres de la région. Ce travail pourrait aider les chercheurs à comprendre comment la santé humaine est affectée par ces tempêtes de poussière, aider à indiquer combien de ces oligo-éléments pourrait être dissous dans le MÇŸn de Lhù’ààn, et déterminer quelles recherches supplémentaires sont nécessaires.

Le Chù Ôğy représente bien plus qu’un simple nouveau site d’intérêt scientifique ; Ses changements ont également eu des implications culturelles. Dans le rapport sommaire du sommet de recherche Kluane 2019, il est noté que non seulement Lhù’ààn MÇŸn a connu des changements environnementaux au cours de la dernière décennie, mais aussi « les relations avec la langue évoluent » (p. 40). Chù signifie « eau » dans la langue tutchone du Sud, mais maintenant que l’Ôäy Chù a perdu la majeure partie de son eau, le sens de son nom a perdu sa signification d’origine. Ce n’est qu’un rappel de l’importance culturelle et du savoir traditionnel qu’il y a à Lhù’ààn MÇŸn et à ses eaux environnantes.

En fait, le nom Lhù’ààn MÇŸn signifie lui-même « Grand lac du corégone blanc », car le lac est connu pour être un bon lieu de pêche au corégone, à la truite et au saumon. Le lac est un habitat important pour frayer le saumon kéta migrateur, mais des températures d’eau plus élevées, la réduction des eaux souterraines et des niveaux d’eau globaux plus bas ont déjà contribué à la baisse récente des effectifs annuels de châta. Ce type de changement au niveau des espèces a des impacts sur la pêche locale et des répercussions au sein de la chaîne alimentaire.

Une autre espèce culturellement et écologiquement importante qui vit autour du lac est le mouton Dall. Dans le parc national et réserve de Kluane, Parcs Canada surveille les eaux douces, les forêts et la toundra – et étudie les moutons Dall sur le Thechàl Dhâl (Montagne des Moutons) depuis 1974. Mary Anne Schoenhardt, étudiante en master de l’Université Queen’s, est venue à la station de recherche pour étudier les motifs de végétation dans les habitats utilisés par les moutons Dall. Je l’ai accompagnée lors d’une randonnée sur le Thechàl Dhâl pour aider à effectuer des transects de végétation afin de documenter la présence d’espèces alpines faisant partie du régime alimentaire des moutons de Dall. L’accès à ces plantes alpines impacte non seulement l’accès des moutons Dall à la nourriture, mais aussi leurs déplacements et leur capacité à éviter les prédateurs. Ces plantes peuvent être fortement affectées par les changements de schéma de la couverture neigeuse. Les changements dans l’utilisation de l’habitat de ces moutons au fil du temps peuvent aussi indiquer une évolution plus basse dans la vallée — rappelant que la santé d’un bassin versant inclut l’intégrité écologique de la région dans son ensemble.

Les relations entre eau, plantes, culture, espèces aquatiques et espèces terrestres peuvent démontrer comment l’hydrologie s’étend à travers toutes les disciplines et nous permettent de réfléchir à la manière dont une approche de pensée systémique peut aider à comprendre, surveiller, protéger et conserver Lhù’ààn MÇŸn et son bassin versant.

Un grand merci à Ocean Wise pour l’opportunité d’être ambassadrice d’action directe cet été, à Kristina Miller pour m’avoir impliqué dans ses recherches, à la station de recherche du lac Kluane pour m’avoir accueillie cet été, et à toutes les personnes formidables que j’ai rencontrées, avec qui j’ai travaillé et dont j’ai appris à la station de recherche.

Ocean Wise Youth L’initiative Ocean Wise Youth se compose de trois programmes ; Ocean Bridge, Direct Action et YouthToSea, qui offrent tous des compétences pratiques en conservation des océans et en apprentissage de la littératie. Apprenant auprès d’experts en conservation marine et soutenus par Ocean Wise, les jeunes sont encouragés à agir et à devenir des ambassadeurs de l’océan. Les programmes Ocean Wise Youth sont financés par le gouvernement du Canada via le Canada Service Corps. En savoir plus ou devenez ambassadeur : Programmes pour la jeunesse – Ocean Wise.

Action directe Ce programme unique de stage de trois mois offre à 30 jeunes âgés de 18 à 30 ans des projets de conservation et de communication sur le terrain et virtuels. Les jeunes travaillent en étroite collaboration avec des scientifiques, chercheurs, communicateurs et éducateurs établis sur des projets d’écologie aquatique et marine, ainsi que de conservation. Les ambassadeurs reçoivent également des séances de coaching et des formations par le personnel de Direct Action afin de renforcer leurs compétences en tant que leaders dans les domaines des mers et des eaux douces.  

Corps de service du Canada
Le Corps de service du Canada est conçu pour instaurer une culture de service chez les jeunes Canadiens ; des résultats concrets pour les communautés ; une croissance personnelle par la participation à une équipe diversifiée de pairs ; et des impacts durables sur les participants. Visitez www.canada.ca/CanadaServiceCorps pour en savoir plus et comment vous impliquer de la manière qui vous convient le mieux.