Une journée dans la vie d'Ocean Pathways Ambassadeur(rice): Saison de nidification de la tortue molle à épines 

Emma Rutherford est une étudiante d'Ocean Pathways Ambassadeur(rice) qui a effectué son stage durant l'été 2023 auprès de Southern Ontario At Risk Reptiles (SOARR) situé dans l'Upper Thames River Conservation Authority (UTRCA). Dans le cadre de son stage, Emma a eu l'occasion de participer à des enquêtes sur différentes espèces de reptiles, y compris des couleuvres royales en voie de disparition. Elle a également participé à la collecte et à l'incubation d'œufs de reptiles, dont ceux de tortues molles à épines, une espèce menacée. Voici son blog : Une journée dans la vie d'Ocean Pathways Ambassadeur(rice). 

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Contexte :

La saison de nidification de la tortue molle à épines s'étend de juin à la mi-juillet. Les œufs de tortue sont vulnérables à de nombreuses menaces, notamment la prédation, le braconnage, le compactage et les inondations. Pendant la saison de nidification, l'équipe de Southern Ontario At Risk Reptiles (SOARR) recueille les œufs de tortue molle à épines pour les incuber artificiellement en laboratoire. Les jeunes sont ensuite relâchés en août et en septembre. 

Une journée dans la vie d'Ocean Pathways Ambassadeur(rice): Saison de nidification de la tortue molle à épines 

8h30 - C'est l'heure de la réunion avec l'équipe. Nous chargeons les canoës et le reste du matériel dans le camion avant de nous rendre sur les sites de nidification de la tortue-molle à épines. 

9h30 - Les canoës sont à l'eau et nous nous dirigeons vers le premier site de nidification de notre itinéraire.  

10:00 - Nous arrivons à notre premier site de nidification. Il faut maintenant trouver un nid de tortue ! Nous restons près de la végétation, où il est peu probable que les tortues nichent, pendant que nous marchons sur le site. À la recherche de traces de tortues, nous voyons un endroit où il semble qu'une tortue se soit arrêtée. Nous utilisons des coquilles de moules pour creuser dans le gravier sablonneux. Nous devons creuser avec précaution ; nous ne voulons pas casser les œufs ! Pas de chance au premier trou. Nous continuons à creuser jusqu'à ce que le site soit couvert de trous. Toujours pas de nids. Nous ratissons le site pour combler les trous et faciliter l'observation des traces de tortues lors de notre prochaine visite.  

11h00 - Nous arrivons au site suivant et commençons à creuser. Nous avons trouvé un nid ! Seul le sommet du premier œuf émerge du sable. Nous prenons un récipient rempli de sable humide et y plaçons soigneusement les œufs en veillant à les conserver dans le même sens que celui dans lequel ils ont été trouvés. Si un œuf est tourné, l'embryon qu'il contient risque d'être endommagé. Il y a 20 œufs dans le nid, un nombre moyen pour une première ponte d'œufs de carapace molle épineuse. Il est temps de continuer à creuser ! 

12:00 - Nous continuons notre route, en nous arrêtant sur les sites de nidification et en cherchant des œufs. Nous trouvons quelques nids supplémentaires au fur et à mesure que nous avançons. Nous trouvons également des nids qui ont malheureusement été trouvés par des prédateurs. Les ratons laveurs, les moufettes et les canidés aiment tous manger les œufs de tortues.  

3:30 - Nous n'avons pas encore vu de carapace molle à épines, mais cela pourrait changer lors de notre prochain arrêt. Nous sortons de nos canoës et nous nous faufilons dans la végétation épaisse à l'arrière du site. En regardant le banc de gravier, nous apercevons deux femelles adultes. Nous comptons à rebours à partir de trois, puis nous sortons de la végétation en courant, en essayant d'attraper les tortues. Les tortues molles à épines sont rapides ! Nous les poursuivons, en essayant de les attraper avant qu'elles n'atteignent l'eau.  

J'en ai attrapé une ! Nous amenons la tortue dans un endroit ombragé et prenons ses mesures : longueur de la carapace, longueur du plastron, taille et poids. Nous recherchons et documentons également d'éventuelles blessures. Nous allons maintenant vérifier s'il s'agit d'une recapture en scannant la tortue à la recherche d'une étiquette Passive Integrated Transponder (PIT), une micropuce contenant un code unique qui peut être utilisé pour identifier les tortues individuelles. L'absence d'étiquette signifie que la tortue n'a pas été recapturée. Nous avons utilisé une seringue pour insérer l'étiquette sous la peau, puis nous avons relâché la tortue. Nous vérifions s'il y a des nids de tortues sur le site, puis nous retournons à nos canoës. 

6:30 - 8:00 - Nous sommes de retour au laboratoire. Nous avons traité tous les nids que nous avons trouvés. Les œufs sont placés dans des récipients contenant de la vermiculite humide, ce qui permet de maintenir un niveau d'humidité approprié. Nous étiquetons chaque nid avec un numéro de nid, la date, l'endroit où les œufs ont été collectés et le poids. Nous plaçons les conteneurs dans les incubateurs. En août, nous aurons des milliers de tortues en train d'éclore !