Où sont-ils maintenant ? Rencontre avec Aira Sarmiento, ancienne élève de Portail Océan

Depuis qu'elle a quitté Portail Océan, Aira est passée de bénévole à employée rémunérée au sein de la Rideau Environmental Action League.

La réalisation de notre vision d'un océan sain et florissant nécessite l'engagement des futurs dirigeants de notre planète bleue. C'est pourquoi Ocean Wise a créé Portail Océan. Fondé en 2018, Portail Océan rassemble 180 jeunes Canadiens - âgés de 18 à 30 ans - qui partagent la motivation de vouloir aider l'océan en travaillant dans leurs communautés pour réaliser des projets de service en matière de santé et d'alphabétisation des océans.

Dans cette série récurrente, nous présentons les étonnants "diplômés" du programme Portail Océan , en commençant par Aira Sarmiento, d'Ottawa.

Lorsqu'elle pense à ses premiers souvenirs de l'océan, alors qu'elle vivait aux Philippines, Aira Sarmiento ( Portail Océan ) se rappelle avoir été jetée dans le grand bain, littéralement.

"J'avais environ trois ans, mes parents m'emmenaient à l'océan ; ma mère était à une extrémité, et mon père me jetait simplement dans l'eau", se souvient Aira en riant. "Ils me faisaient nager d'avant en arrière, et à chaque fois, ils faisaient un pas en arrière.

"Et ça a marché, vous savez. J'étais plus à l'aise pour apprendre à nager. C'était l'une des choses que je préférais faire."

Aira et sa famille ont déménagé au Canada lorsqu'elle était adolescente, où ils ont fini par s'installer dans la ville de Smiths Falls, en Ontario, le long de l'historique rivière Rideau, à environ 45 minutes de route d'Ottawa. Son lien avec l'océan et les cours d'eau ne l'a pas quittée, mais elle a senti qu'il lui manquait quelque chose.

C'est en partie la raison pour laquelle elle a postulé au programme Portail Océan , qu'elle a rejoint comme l'un des 40 jeunes Canadiens faisant partie de la cohorte 2019.

Dans le cadre de son service local, Aira s'est mise en relation avec des organisations locales pour planifier et organiser des ateliers sur la cire d'abeille et les tonneaux de pluie pour le public. Et cela a suffi à ouvrir plus d'un regard.

L'expérience paie

Depuis qu'elle a obtenu son diplôme à l'adresse Portail Océan au début de 2020, Aira est passée de bénévole à employée rémunérée au sein de la Rideau Environmental Action League (REAL). Elle a participé au projet du 30e anniversaire du jardin des monarques de REAL et aux jardins communautaires, mais on lui a récemment confié des rôles tels que l'aide à la promotion de l'organisation auprès d'un public plus large, l'assistance à la gestion d'une vente aux enchères de collecte de fonds et la gestion de son compte Instagram.

"Je pense que c'est pour cela qu'ils me font confiance pour la promotion. L'année dernière, ils ne s'attendaient pas à ce que beaucoup de gens soient intéressés par l'atelier, mais ils l'ont été, ce qui signifie que ce que je faisais était efficace", explique-t-elle.

Aira est le genre de personne qui peut sembler calme et même réservée au premier abord - jusqu'à ce que vous commenciez à lui parler. Alors, la profondeur de sa passion, sa gentillesse et son désir de faire la différence transparaissent.

Une nouvelle paire de lunettes

Bien qu'elle ait toujours été agréable à vivre, elle affirme que son expérience avec le Portail Océan - en particulier les deux parcours d'apprentissage au cours desquels elle a rencontré les 39 autres ambassadeur.rice.s sur la rive nord du lac Supérieur (en juin 2019) et de nouveau à Ottawa (en janvier 2020) - l'a aidée à découvrir une confiance et une perspective nouvelles.

"Le site Portail Océan m'a beaucoup appris, notamment en ce qui concerne l'affirmation de soi et le fait de ne pas avoir peur de parler de certaines questions", explique Aira.

"Et aussi le fait de savoir qu'il y a des gens partout au Canada qui essaient de faire toutes ces choses importantes pour les océans et les voies navigables. Je vis dans une petite ville et je n'ai pas vraiment d'amis ou de contacts qui essaient de faire ce genre de choses. Cela m'a motivé à faire de mon mieux."

Elle ajoute qu'elle est impatiente de voir le programme Portail Océan passer de 40 participant.e.s annuel.le.s à 180 en 2020. Elle a également pris plaisir à découvrir leurs parcours, tout comme elle a tant appris de ses camarades de l'océan ambassadeur.rice.s il y a un an.

"Ça m'a en quelque sorte donné une nouvelle paire de lunettes, une nouvelle perspective. Ils sont fondamentalement mes modèles, pour être honnête, parce que ça m'a juste ouvert une nouvelle façon de voir le monde."

Portail Océan est soutenu par le gouvernement du Canada par le biais de Canada Service Corps.