Observation des baleines sur la piste des baleines

Récemment, le B.C. Cetacean Sightings Network a reçu des rapports très intéressants sur les baleines, y compris de grands groupes d'épaulards à Active Pass, un rorqual à bosse en train d'effectuer un saut dans le détroit de Howe, et une baleine grise errante qui a trouvé son chemin le long de la Sunshine Coast jusqu'à English Bay. Chacune de ces observations a donné aux résidents et aux visiteurs de la Colombie-Britannique des occasions incroyables d'observer les magnifiques animaux qui vivent juste dans notre cour. Ce qui est encore plus excitant, c'est que dans chacun de ces cas, les baleines ont été facilement observées depuis le rivage.

Beaucoup de gens sont surpris d'apprendre qu'il est possible d'observer une baleine, un dauphin ou un marsouin depuis la terre ferme, car on pense généralement qu'il faut s'aventurer en bateau dans des eaux plus profondes pour voir ces animaux. Pour de nombreuses observations, ce n'est pas le cas. En 2014, 15 % des rapports d'observation soumis au B.C. Cetacean Sightings Network provenaient de la terre ferme. Les récits d'observations depuis la terre ferme sont toujours très similaires : quelqu'un est en train de pique-niquer, de faire une randonnée, de jardiner, de faire la vaisselle ou d'être assis dans son bureau quand il l'aperçoit - un souffle ou une nageoire dorsale. Les baleines ne sont pas loin !

Au Sightings Network, nous recevons régulièrement des appels téléphoniques de personnes qui se demandent où elles pourraient avoir la chance d'observer un de ces animaux depuis le rivage. C'est ainsi que nous avons établi un lien avec The Whale Trail, une organisation basée à Seattle qui se consacre à l'identification des sites du Nord-Ouest où le public a le plus de chances d'observer des orques et d'autres mammifères marins depuis la côte. The Whale Trail se concentre sur l'intendance et la conservation de la mer en identifiant les zones accessibles où les observations terrestres de mammifères marins ont le plus de chances de se produire.

Le Sightings Network collabore actuellement avec le Whale Trail et de nombreux partenaires locaux afin d'identifier des sites terrestres de premier choix en Colombie-Britannique où les citoyen.ne.s peuvent vivre l'expérience merveilleuse de voir un mammifère marin et signaler leurs observations pour contribuer à la recherche axée sur la conservation.

Nous avons la chance, ici en Colombie-Britannique, d'avoir de nombreux navigateurs qui pratiquent une navigation responsable, qu'il s'agisse de plaisanciers ou d'entreprises d'écotourisme. La navigation responsable à proximité des mammifères marins implique de suivre les directives de Be Whale Wise, qui sont un ensemble de règles d'étiquette mises en place pour minimiser la perturbation des mammifères marins et des tortues de mer par les bateaux. Ces directives comprennent, entre autres, le fait de rester à au moins 100 mètres des mammifères marins et de réduire la vitesse à moins de sept nœuds lorsqu'ils se trouvent dans la zone.

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Lorsque les directives de Be Whale Wise ne sont pas respectées, les cétacés et les tortues de mer peuvent être soumis au bruit, à la pollution, aux collisions avec les navires et à la perturbation des comportements naturels. Une étude réalisée sur les épaulards résidents du Nord en Colombie-Britannique a révélé qu'en présence de navires, les baleines passaient 18 % moins de temps à se nourrir, ce qui pourrait avoir des effets négatifs sur leur population menacée.

Restez à l'écoute, car le B.C. Cetaceans Sightings Network continue de travailler avec The Whale Trail pour identifier les sites d'observation en Colombie-Britannique, grâce au généreux soutien de Mountain Equipment Co-op. Avez-vous une suggestion de site à ajouter à The Whale Trail B.C. ? Faites-nous en part ! Entre-temps, gardez les yeux ouverts lorsque vous êtes sur l'eau et faites-nous part de ce que vous voyez en visitant le site www.wildwhales.org, en appelant le 1-866-I-SAW-ONE ou en téléchargeant notre nouvelle application WhaleReport disponible sur le magasin d'applications iTunes ou sur le magasin Google Android.

Référence

Williams, R., Lusseauc, D., et P.S. Hammonda. 2006. Estimating relative energetic costs of human disturbance to killer whales (Orcinus orca). Biological Conservation. 133 (3) pp. 301-311.