Baleines urbaines inattendues : cétacés slicker de ville aperçus pendant le coronavirus

Par : Lauren Dares, coordinatrice du Réseau des observations de cétacés de la Colombie-Britannique

Le début de 2020 a été inhabituel et incertain. Peut-être ne devrions-nous pas être surpris qu’une année qui a commencé par des manifestations de masse pro-démocratie à Hong Kong ; l’Australie déclarant l’état de catastrophe à cause de feux de brousse dévastateurs ; l’acquittement d’un président américain par destitution ; des manifestations contre la brutalité policière et le racisme systémique en Amérique du Nord et dans le monde entier ; et bien sûr la pandémie de COVID-19 qui a paralysé le monde entier ; Elles devraient continuer à présenter toutes sortes de rebondissements inattendus au fil des semaines.

Jusqu’à présent, 2020 a aussi été mouvementée dans le monde de la baleine ! Un certain nombre de rapports inhabituels de baleines dans des endroits inattendus au cours de la première moitié de l’année ont été signalés au B.C. Cetacean Sightings Network (BCCSN), une initiative Ocean Wise, ou ont fait la une des journaux dans d’autres régions du continent.

D’abord, début mars, un observateur chanceux a aperçu une baleine grise (Eschrictius robustus) le long de la digue de Stanley Park. Probablement de retour dans le Pacifique Nord après sa migration saisonnière vers les zones de reproduction au Mexique, cette baleine a fait un petit détour par Burrard Inlet, s’arrêtant au port de Vancouver lors de ses déplacements. Bien que ce soit un phénomène très rare, ce n’est pas la première fois qu’une baleine grise visite le port de Vancouver – la base de données du BCCSN contient 23 observations de baleines grises à des endroits à l’est du pont Lions Gate depuis 1992, dont une baleine égarée qui a remonté Indian Arm en 2015. Les baleines grises se nourrissent dans les eaux peu profondes d’invertébrés benthiques (par exemple amphipodes, crevettes fantômes) et de divers œufs de poissons et larves dans les herbiers à anguilles, il est donc possible que les baleines grises de Burrard Inlet aient visité à la recherche de ces petites délicatesses.

Les épaulards (Orcinus orca) ont également visité Vancouver cette année ! Un groupe d’épaulards de Bigg (transitoires) a traversé le port de Vancouver et s’est arrêté à Indian Arm à la recherche de leurs proies mammifères marins en mars, et des épaulards ont de nouveau été aperçus dans le port de Vancouver fin mai. Des phoques et des otaries sont fréquemment observés à Deep Cove et plus loin à Indian Arm, et les visites annuelles des épaulards de Bigg suggèrent que ces animaux astucieux ont appris qu’il vaut la peine d’explorer la région Recherche d’un encas au printemps et en été. Depuis 2015, les épaulards ont effectué plus de 40 visites à Vancouver, généralement pendant les mois d’été. Lorsque nous parvenons à identifier les baleines à l’écotype, elles sont le plus souvent identifiées comme les épaulards de Bigg, bien que la famille nordique des habitants piscivores, les A42, ait été connue pour visiter occasionnellement le Howe Sound (Atl’ka7tsem) pendant les mois d’hiver.

Les observateurs attentifs de la région de Vancouver ont également été ravis d’apercevoir une baleine à bosse (Megaptera novaeangliae) dans l’estuaire Burrard ce printemps ! Une vidéo d’une jeune balenaine à bosse en rupture a été envoyée à la BCCSN et postée sur Reddit par u/anythingkinder en mai.

Cette baleine a été aperçue environ une semaine avant que plusieurs observations de baleines à bosse ne soient signalées dans le Howe Sound. Bien qu’il soit possible que ces observations concernent toutes la même baleine, les chercheurs n’ont pas encore pu confirmer l’identité de la baleine à bosse de Burrard. La Marine Education and Research Society (MERS) a pu identifier la baleine à bosse de Howe Sound comme une « halfpipe » âgée d’un an – consultez leur article de blog pour l’histoire complète de leur quête d’identification des baleines à bosse qui ont visité la ville ce printemps.

Une autre baleine à bosse a récemment fait la une, mais malheureusement avec une fin moins heureuse. Fin mai, une baleine à bosse a été aperçue près du Vieux Port de Montréal, attirant des foules de citadins pour observer la baleine pendant plusieurs jours. Bien que les baleines à bosse soient relativement communes dans le golfe du Saint-Laurent pendant les mois d’été, lorsqu’elles se rassemblent pour se nourrir d’agrégations de krill et de petits poissons, elles s’aventurent rarement aussi loin dans le fleuve Saint-Laurent. Les spectateurs s’inquiétaient pour la santé et la sécurité de la balaine à bosse de Montréal, qui a passé plusieurs jours dans la zone très fréquentée de la partie d’eau douce de la rivière, loin de son habitat habituel. Moins d’une semaine après sa première observation, la baleine a été retrouvée morte, probablement frappée par un grand navire traversant la région.

Enfin, nous avons terminé juin par une observation sans précédent – la TOUTE PREMIÈRE observation d’un béluga (Delphinaterus leucas) dans les eaux californiennes !

Aperçu près de San Diego, la société d’écotourisme Gone Whale Watching était sur place pour capturer des photos aériennes et des vidéos du béluga. Généralement présents dans les eaux arctiques et subarctiques d’Amérique du Nord, de Russie et du nord de l’Europe, les bélugas font parfois des apparitions inattendues, comme la baleine apparue près de l’Île-du-Prince-Édouard l’été dernier, ou la « baleine espion russe », surnommée Hvaldimir, apparue en Norvège portant un harnais en avril de l’année dernière et a été vue interagir étroitement avec les humains à plusieurs reprises depuis. D’où que vienne le béluga de San Diego, ce fut assurément une observation marquante qui souligne l’importance d’enregistrer les occurrences d’espèces provenant de toutes sortes de sources, des chercheurs aux opérateurs d’écotourisme et aux citoyens côtiers, peu importe à quel point l’observation peut sembler inhabituelle !

Vous pouvez aider à collecter des données sur les cétacés et les tortues de mer ! Contribuez en devenant un citoyen scientifique et participez des manières suivantes :

• Restez à l’affût ! Nous passons tous du temps plus près de chez nous cet été, mais cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas voir des baleines ! Les citoyens côtiers attentifs auront la chance d’apercevoir des cétacés dans leur jardin, ou envisager de planifier un road trip vers un site Whale Trail BC près de chez vous pour profiter de la nature avec une observation terrestre sans impact.
• Signalez vos observations : En Colombie-Britannique, signalez vos observations de baleines, dauphins, marsouins et tortues marines au Réseau des observations de cétacés de la Colombie-Britannique. Les données d’observations contribuent à notre compréhension de l’abondance, de la répartition et de l’utilisation de l’habitat des cétacés et tortues marines à risque.
• Téléchargez l’application WhaleReport pour contribuer à la conservation en temps réel. Disponible pour appareils iOS et Android , les observations signalées en temps réel via WhaleReport d’Ocean Wise sont utilisées pour alerter les marins commerciaux de la présence de baleines proches via le système d’alerte WhaleReport (WRAS), réduisant ainsi le risque de collisions avec les navires et de perturbations physiques et acoustiques des baleines provenant de grands navires commerciaux.
• Sois Sage des Baleines, et si tu vois un coup, vas-y doucement !Si vous sortez sur l’eau cet été, n’oubliez pas de garder vos distances et de suivre les consignes d’observation des mammifères marins afin de protéger nos voisins cétacés et vous-même des interactions potentiellement dangereuses.