Le public est le moteur de la science : Une nouvelle étude montre que la science citoyenne fonctionne

De nouvelles recherches confirment l’exactitude des rapports de science citoyenne pour la cartographie des populations de baleines.

Vancouver, C.-B., le 6 août 2025 – Une nouvelle étude d’Ocean Wise confirme à quel point la science citoyenne peut être puissante. L’étude Assessing Cetacean Habitat Competeability in the Northeast Pacific From Citizen Science Data, publiée dans le Journal of Biogeography, a cherché à savoir si l’on peut se fier aux observations de baleines signalées par les citoyens pour modéliser les habitats essentiels des baleines. La recherche a confirmé que la réponse est oui, les observations recueillies par les observateurs quotidiens peuvent alimenter de véritables percées scientifiques et aider à protéger les baleines dans le processus.

Pendant des décennies, les scientifiques marins ont été confrontés à un énorme défi : comment étudier des animaux qui passent la plupart de leur temps sous l’eau, parcourent des milliers de kilomètres et ne font surface que quelques instants à la fois ? Certaines espèces, comme les baleines à bosse, migrent jusqu’à 20 000 km chaque année (c’est comme nager de Vancouver à Miami et revenir deux fois). Pour suivre des mouvements à cette échelle, il faut plus que de simples équipes de recherche ; Il faut un réseau d’observateurs de l’océan.

Comprendre les mouvements des baleines, le comportement social et la santé nécessite une énorme quantité de données, et c’est là que la science citoyenne entre en jeu. La science citoyenne fait référence à la pratique de la participation du public à la recherche scientifique. Il s’agit de personnes ordinaires, souvent des bénévoles, qui collectent des données, analysent des résultats ou aident à concevoir des expériences pour soutenir des études scientifiques.

Pour cette étude, les chercheurs Lauren E. Dares et Chloe V. Robinson ont examiné vingt ans d’observations de baleines et de marsouins soumises au réseau Ocean Wise Sightings Network. À partir de ces données, les chercheurs ont créé des modèles de distribution des espèces (SDM). pour les 10 cétacés les plus communs sur la côte de la Colombie-Britannique.

Pour tenir compte du fait que les gens ont tendance à repérer les baleines plus souvent le long des routes de ferry très fréquentées ou près des communautés côtières, l’équipe a soigneusement pris en compte ces biais de signalement. Elle a intégré dans ses modèles des facteurs environnementaux mesurés par satellite, tels que la température de surface de la mer, la profondeur et les niveaux de chlorophylle, afin de prédire les endroits où les baleines sont susceptibles de trouver un habitat adéquat.

Les modèles ont prédit avec précision les points chauds saisonniers de l’habitat, comme les concentrations estivales le long du plateau continental près de l’île de Vancouver et de Haida Gwaii, et l’utilisation hivernale des eaux littorales en Colombie-Britannique et dans l’État de Washington. Pour des espèces clés comme les rorquals à bosse, les rorquals communs, les marsouins communs et les marsouins de Dall, ces prédictions fondées sur la science citoyenne correspondaient étroitement aux résultats d’enquêtes scientifiques spécialisées.

Ces résultats confirment que les données de la science citoyenne, lorsqu’elles sont correctement collectées et conservées, peuvent résister à l’examen scientifique et offrir une valeur réelle en matière de conservation.

« Alors que l’activité humaine et le changement climatique continuent de remodeler les écosystèmes marins, il est crucial de comprendre les préférences en matière d’habitat pour la conservation. Ces observations ne sont pas que des chiffres ; ils sont le pont entre les gens, la science et la conservation », a déclaré le Dr Chloe Robinson, co-auteur de l’étude et conseillère et responsable technique chez Ocean Wise. « Cette recherche confirme que les observations quotidiennes peuvent être plus que de simples moments excitants, ce sont des pièces essentielles d’un puzzle scientifique. »

Grâce à des modèles robustes créés à partir de données fournies par la communauté, les scientifiques peuvent :

• Identifier les habitats critiques qui doivent faire l’objet de recherches plus approfondies ou être protégés.
• Suivez les changements dans la répartition des espèces dus au changement climatique ou au développement humain.
• Orienter la planification de l’espace marin et éclairer les politiques qui protègent les baleines là où elles sont les plus vulnérables.

L’Ocean Wise Sightings Network transforme les observations quotidiennes des communautés côtières, des marins et des touristes en outils puissants pour la conservation des baleines. En tant que l’un des plus anciens programmes de science citoyenne au Canada, l’OWSN a recueilli plus de 25 000 observations vérifiées de baleines, de dauphins, de marsouins et de tortues de mer au cours des 22 dernières années. Chaque observation alimente l’une des bases de données sur les cétacés les plus complètes en Amérique du Nord et alimente les alertes au système d’alerte des rapports de baleines, alertant les grands navires de la présence de baleines afin de réduire les collisions avec les navires. Les données ont directement contribué à plus de 875 000 alertes en temps réel.

Poursuivez sur notre lancée : voici comment le public peut aider les baleines

‘1. Rejoignez le réseau Ocean Wise Sightings Soumettez vos observations de baleines via l’application Whale Report . Chaque rapport aide à alerter les navires à proximité, à prévenir les collisions avec les navires et à soutenir la recherche en cours.

2. Soyez attentifs aux baleines

Si vous naviguez dans les eaux côtières, suivez toujours les directives de Be Whale Wise . Gardez vos distances, réduisez votre vitesse et minimisez le bruit, en particulier autour des épaulards.

3. Restez curieux et informé

Suivez les dernières recherches sur les baleines et les efforts de conservation. Visitez ocean.org pour en savoir plus et partager ces histoires avec d’autres.

4. Apprécier et célébrer la science citoyenne

Les héros ne portent pas tous des blouses de laboratoire. Les citoyens scientifiques constituent l’épine dorsale de la recherche moderne sur les baleines. Chaque observation est un élément, petit mais essentiel, de la protection des écosystèmes marins.

5. Accéder aux données

Chercheurs, éducateurs et décideurs : pour en savoir plus sur l’accès aux données de l’OWSN, envoyez un courriel à [email protected].