De nouvelles recherches révèlent que les microplastiques ont été testés chez tous les bélugas arctiques

Une nouvelle étude, dirigée par Ocean Wise, a révélé des microplastiques dans les tractus gastro-intestinaux de toutes les baleines examinées.

Cette étude a été rendue possible grâce à des partenariats avec Pêches et Océans Canada, l’Université Simon Fraser et la communauté Inuvialuit de Tuktoyaktuk.

Les microplastiques (particules de moins de 5 mm de taille) sont de plus en plus considérées comme une préoccupation environnementale mondiale, ayant été détectées dans de nombreuses espèces aquatiques et dans des environnements du monde entier. Cependant, très peu de choses sont connues sur la présence des MP chez les mammifères marins, ce qui reflète en grande partie les défis juridiques, éthiques et logistiques associés à cette ligne de recherche. Dans cette étude, les chercheurs ont travaillé avec des observateurs communautaires et des chasseurs Inuvialuit de Tuktoyaktuk (Territoires du Nord-Ouest, Canada) pour échantillonner sept bélugas en 2017 et 2018. Des microplastiques ont été détectés dans les tractus gastro-intestinaux de chaque baleine individuelle, chaque baleine ayant en moyenne près de 10 particules.

L’identification ultérieure des polymères par l’application de spectroscopie FTIR a confirmé plus de huit types de polymères plastiques, dont près de la moitié étaient en polyester. Les fibres constituaient 49 % des microplastiques. La diversité des formes microplastiques et des identités polymériques chez les bélugas indique un scénario de source complexe, et soulève finalement des questions sur les implications pour la santé de cette espèce écologiquement et culturellement précieuse .

Rhiannon Moore, chercheuse MSc chez Ocean Wise et auteure principale de l’étude, a déclaré : « Bien que nous reconnaissions de plus en plus la quasi-omniprésence des microplastiques dans les océans du monde, j’avoue avoir été surprise – et attristée – de trouver des microplastiques dans chaque baleine que nous avons prélevée. »

Cette étude comble un vide notable dans notre compréhension du transport et du destin des microplastiques dans l’Arctique, car elle représente le premier rapport de microplastiques chez un mammifère marin dans le Nord du Canada et l’évaluation la plus complète au monde pour une telle espèce.

Le Dr Peter Ross, vice-président de la recherche chez Ocean Wise et co-auteur de l’étude, explique que « Plus nous travaillons à suivre les microplastiques dans l’océan, plus nous réalisons la nature véritablement mondiale de la pollution par les microplastiques et la manière insidieuse dont ils pénètrent dans la faune ». L’équipe dirigée par Ocean Wise se concentre désormais sur le suivi des microplastiques chez les proies des bélugas afin d’apporter des informations supplémentaires sur les voies de transport des microplastiques dans cette région reculée. L’implication du Département des Pêches et des Océans et de la communauté Inuvialuit de Tuktoyakuk a été déterminante dans le lancement et le succès de cette recherche