Le public est le moteur de la science : Une nouvelle étude montre que la science citoyenne fonctionne

De nouvelles recherches confirment l’exactitude des rapports de science citoyenne pour la cartographie des populations de baleines.

Vancouver, B.C., 6 août 2025 – Une nouvelle étude d’Ocean Wise confirme à quel point la science citoyenne peut être puissante. Évaluation de l’adéquation de l’habitat des cétacés dans le Pacifique Nord-Est à partir des données de la science citoyenneCette étude , publiée dans le Journal of Biogeography, visait à déterminer si l’on pouvait se fier aux observations de baleines rapportées par les citoyens pour modéliser les habitats critiques des baleines. La recherche a confirmé que la réponse est oui, les observations recueillies par les observateurs quotidiens peuvent permettre de véritables avancées scientifiques – et contribuer ainsi à la protection des baleines.

Depuis des décennies, les scientifiques marins sont confrontés à un défi de taille : comment étudier des animaux qui passent la majeure partie de leur temps sous l’eau, parcourent des milliers de kilomètres et ne remontent à la surface que pour quelques instants ? Certaines espèces, comme les baleines à bosse, migrent jusqu’à 20 000 km par an (ce qui équivaut à nager deux fois de Vancouver à Miami et vice-versa). Pour suivre des mouvements d’une telle ampleur, il ne suffit pas d’une équipe de chercheurs, mais d’un réseau d’observateurs attentifs.

Comprendre les mouvements des baleines, leur comportement social et leur santé nécessite une énorme quantité de données, et c’est là que la science citoyenne entre en jeu. La science citoyenne désigne la pratique de la participation du public à la recherche scientifique. Il s’agit de personnes ordinaires – souvent des bénévoles – qui collectent des données, analysent les résultats ou participent à la conception d’expériences pour étayer des études scientifiques.

Pour cette étude, les chercheurs Lauren E. Dares et Chloe V. Robinson ont examiné vingt ans d’observations de baleines et de marsouins soumises au réseau Ocean Wise Sightings Network. À partir de ces données, les chercheurs ont créé des modèles de distribution des espèces (SDM). pour les 10 cétacés les plus communs sur la côte de la Colombie-Britannique.

Pour tenir compte du fait que les gens ont tendance à repérer les baleines plus souvent le long des routes de ferry très fréquentées ou près des communautés côtières, l’équipe a soigneusement pris en compte ces biais de signalement. Elle a intégré dans ses modèles des facteurs environnementaux mesurés par satellite, tels que la température de surface de la mer, la profondeur et les niveaux de chlorophylle, afin de prédire les endroits où les baleines sont susceptibles de trouver un habitat adéquat.

Les modèles ont prédit avec précision les points chauds de l’habitat saisonnier, comme les concentrations estivales le long du plateau continental près de l’île de Vancouver et de Haida Gwaii, et l’utilisation hivernale des eaux littorales en Colombie-Britannique et dans l’État de Washington. Pour des espèces clés comme les baleines à bosse, les rorquals communs, les marsouins communs et les marsouins de Dall, ces prédictions basées sur la science citoyenne correspondaient étroitement aux résultats des études scientifiques spécialisées.

Ces résultats confirment que les données de la science citoyenne, lorsqu’elles sont correctement collectées et conservées, peuvent résister à l’examen scientifique et offrir une valeur réelle en matière de conservation.

Alors que l’activité humaine et le changement climatique continuent de remodeler les écosystèmes marins, la compréhension des préférences en matière d’habitat est cruciale pour la conservation. Ces observations ne sont pas seulement des chiffres ; elles sont le pont entre les gens, la science et la conservation”, a déclaré le Dr Chloe Robinson, co-auteur de l’étude et conseillère et responsable technique à Ocean Wise. Cette recherche confirme que les observations quotidiennes peuvent être plus que des moments excitants, ce sont des pièces essentielles d’un puzzle scientifique.

Grâce à des modèles robustes créés à partir de données fournies par la communauté, les scientifiques peuvent :

• Identifier les habitats critiques qui doivent faire l’objet de recherches plus approfondies ou être protégés.
• Suivez les changements dans la répartition des espèces dus au changement climatique ou au développement humain.
• Guidez la planification spatiale marine et informez les politiques qui protègent les baleines là où elles sont le plus vulnérables.

Le Ocean Wise Sightings Network transforme les observations quotidiennes des communautés côtières, des marins et des touristes en outils puissants pour la conservation des baleines. En tant que l’un des plus anciens programmes de science citoyenne au Canada, le OWSN a recueilli plus de 25 000 observations vérifiées de baleines, de dauphins, de marsouins et de tortues de mer au cours des 22 dernières années. Chaque observation alimente l’une des bases de données de cétacés les plus complètes d’Amérique du Nord et alimente le système d’alerte des rapports de baleines, qui avertit les grands navires de la présence de baleines afin de réduire les collisions avec les navires. Les données ont directement contribué à plus de 875 000 alertes en temps réel.

Continuez sur votre lancée : voici comment le public peut aider les baleines

`1. Rejoignez le réseau d’observation Ocean Wise Envoyez vos observations de baleines en utilisant l’application Whale Report. Chaque rapport permet d’alerter les navires à proximité, d’éviter les collisions avec les navires et de soutenir les recherches en cours.

2. Soyez attentifs aux baleines

Si vous naviguez dans les eaux côtières, suivez toujours les directives de Be Whale Wise. Gardez vos distances, réduisez votre vitesse et minimisez le bruit, en particulier à proximité des orques.

3. Restez curieux et informé

Suivez les dernières recherches sur les baleines et les efforts de conservation. Visitez ocean.org pour en savoir plus et partager ces histoires avec d’autres.

4. Apprécier et célébrer la science citoyenne

Les héros ne portent pas tous des blouses de laboratoire. Les citoyens scientifiques constituent l’épine dorsale de la recherche moderne sur les baleines. Chaque observation est un élément, petit mais essentiel, de la protection des écosystèmes marins.

5. Accéder aux données

Chercheurs, éducateurs et décideurs : pour en savoir plus sur l’accès aux données de l’OWSN, envoyez un courriel à [email protected].