Dans Too Deep : Les inconvénients des pêches en haute mer

À quoi pensez-vous quand vous pensez à la pêche ?

Probablement pas des images des endroits les plus profonds et sombres le long du fond marin. Pourtant, de nombreuses pêcheries commerciales opèrent dans ces endroits, capturant des poissons en haute mer à des milliers de mètres (jusqu’à 2000 m) de profondeur.

Historiquement, les poissons étaient capturés plus près des côtes jusqu’au début des années 1970, lorsqu’une zone de 200 milles nautiques (ou zone économique exclusive) a été établie pour chaque pays conformément au droit des Nations Unies (ONU) sur la mer, selon laquelle les pays côtiers ont juridiction sur leurs ressources marines dans cette zone, et tout ce qui se trouve au-delà est considéré comme des eaux internationales, ou « les hautes mers ». Cela réduisait l’accès à la pêche côtière pour les flottes étrangères, les forçant à recourir à des alternatives en haute mer, y compris en haute mer.

L’adaptation rapide à la pêche en haute mer par les flottes industrielles a permis l’accès à de nombreux stocks de poissons en eaux profondes, et l’exploitation subséquente de plusieurs d’entre eux. Les écosystèmes des grandes profondeurs sont parmi les plus diversifiés au monde, avec de nombreuses espèces qui se rassemblent en grand nombre. Pourtant, ces espèces sont en grande partie longévitables, à croissance lente et tardives à mûrir ou à se reproduire, ce qui les rend plus vulnérables aux activités de pêche et au déclin de la population.

Les pêcheries en haute mer fonctionnent souvent en ciblant des formations topographiques du fond océanique telles que les monts sous-marins et les dorsales médio-océaniques où les espèces aiment s’agréger en raison de la disponibilité de nourriture et de ressources. Cela permet aux pêcheries de récolter de grandes quantités de poissons en même temps, épuisant rapidement la population. Pour aggraver les choses, les équipements de pêche en haute mer peuvent être nocifs pour les environnements en eau profonde, entrant souvent en contact avec le fond (c’est-à-dire les chaluts de fond) et détruisant des écosystèmes précieux sur leur passage, comme les coraux d’eau froide.

De plus, ces engrenages accumulent souvent de grandes quantités de prises accessoires non intentionnelles d’autres espèces vulnérables en eaux profondes. La gestion des flottes industrielles en eaux profondes a été inefficace, dont beaucoup ont connu des cycles de boom et de récession au fil des années.

Un exemple de poisson des eaux profondes exploité commercialement est le Hoplostethus atlanticus (Hoplostethus atlanticus). Ces poissons peuvent vivre jusqu’à 100 ans et n’atteignent la maturité reproductive qu’à environ 30 ans .

Typique des poissons des grandes profondeurs, le roughy orange se rassemble en grand nombre autour des pentes continentales et des monts sous-marins, ce qui les rend faciles à cibler pour les pêcheurs. Ce cycle reproductif tardif et cette longue espérance de vie signifient qu’une fois les populations récoltées, la récupération est lente.

L’orange roughy ne peut résister à de faibles niveaux de pêche que si les populations sont maintenues année après année, ce qui le rend particulièrement vulnérable à la surpêche, qui s’est produite sur une grande partie de son aire de répartition.

De manière continue, de nouvelles espèces sont ciblées par les pêcheries pour combler le déficit d’approvisionnement laissé par les poissons dont les populations ont été décimées à cause de la surpêche. Malgré une attention considérable portée à ces questions, y compris les efforts de gestion de l’ONU et de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture afin de protéger les écosystèmes marins vulnérables ciblés par les pêcheries en haute mer, l’adoption de ces mesures a été lente et l’impact n’a pas encore été reflété par une amélioration de la santé des stocks de haute mer.

Une évaluation mondiale des océans de l’ONU note qu’il pourrait falloir « des siècles voire des millénaires pour que les écosystèmes des grandes profondeurs se remettent de l’impact du chalutage de fond ».

Appel à l’action

Ocean Wise prend en compte l’impact environnemental du type d’équipement, de l’emplacement et de l’espèce lors de ses recommandations. Pour vous assurer que vos choix de fruits de mer n’affectent pas les habitats en haute mer, vérifiez si le plat de votre menu est recommandé par Ocean Wise avant de consommer.

Aquablog écrit par Sam Renshaw, analyste scientifique des fruits de mer, Ocean Wise Seafood

Ressource académique supplémentaire

Clark, M. R., Althaus, F., Schlacher, T. A., Williams, A., Bowden, D. A., & Rowden, A. A. (2016). Les impacts des pêches en haute mer sur les communautés benthiques : une revue. ICES Journal of Marine Science, 73(suppl_1), i51–i69. https://doi.org/10.1093/icesjms/fsv123

Couverture : gordodenkoff, Getty Images