Faire pousser une forêt de varechs : Des nouvelles de Rainy Bay 

Est-il facile de faire pousser une forêt de varechs ? C'est la question à laquelle répond l'initiative Seaforestation de Ocean Wiseen développant et en testant des techniques de restauration de varech rentables qui peuvent être appliquées à grande échelle dans le monde entier. Ce n'est pas une mince affaire et, en cas de succès, elle pourrait contribuer à contrer l'une des menaces les plus répandues pour l'océan, à savoir le déclin mondial des forêts de laminaires. On estime que 40 à 60 % des forêts de laminaires dans le monde sont en déclin. Dans le cadre de ces travaux, Ocean Wise teste des méthodes innovantes pour mesurer l'impact de la restauration des laminaires sur la biodiversité, en utilisant des méthodes d'ADN environnemental (ADNe). L'équipe a élaboré une mise à jour de la phase 1 de la recherche, qui donne un aperçu de l'avancement de ces travaux.  

À la fin de 2021, Ocean Wise a lancé son premier projet de restauration de la forêt de varech dans la baie Rainy (territoire Nuu-chah-nulth, Barkley Sound, île de Vancouver). En collaboration avec nos partenaires, Canadian Kelp Resources et Rendezvous Dive Adventures, nous avons utilisé la technologie du gravier vert pour ensemencer un transect de ²⁰⁰ m2 avec trois espèces de varech locales (varech mâle, varech à sucre et varech géant). Cette technique innovante a un grand potentiel pour restaurer les laminaires à grande échelle pour les communautés, mais il y a des lacunes dans notre compréhension des meilleures pratiques et méthodes pour restaurer des espèces telles que la laminaire géante, qui sont les plus menacées par le réchauffement des océans sur la côte Pacifique. 

Notre projet à Rainy Bay nous donne l'occasion de combler certaines de ces lacunes dans les connaissances et d'identifier les domaines dans lesquels il convient de poursuivre les recherches afin d'intensifier les efforts de restauration en Colombie-Britannique, puis dans le monde entier. 

En septembre 2022, notre équipe de plongeurs a visité les transects de gravier vert à Rainy Bay pour évaluer la croissance qui s'est produite au cours de l'été. À la suite d'une visite précédente au début du printemps, l'équipe de plongée s'attendait à des résultats mitigés, mais au transect Macrocystis (varech géant), elle a constaté qu'une grande forêt de varech avait poussé et prospéré au cours de l'été, directement entre les tronçons de 25 et 75 mètres de notre transect. Au cours de cette étude, nos plongeurs ont également remarqué une forte densité de vie, allant de grands bancs de perches à un couple d'étoiles de tournesol juvéniles - une espèce qui avait été décimée par la maladie du dépérissement des étoiles de mer quelques années auparavant. 

Nagez dans notre forêt de varechs géants en gravier vert ici : https://youtu.be/_vkxgQaRv10 

"J'ai observé d'énormes quantités de variétés d'espèces de perches juvéniles. En outre, les petites étoiles de mer tournesol qui ont été observées plus tôt cette année sont maintenant plus grandes et semblent profiter du varech. Ces étoiles de mer avaient auparavant été éliminées par un virus et, étant l'un des principaux prédateurs des oursins qui mangent le varech, c'est un signe encourageant. En général, la biodiversité observée précédemment reste la même en nombre d'espèces mais l'augmentation de la densité de poissons est remarquable." - Peter Mieras : plongeur scientifique, vidéaste et résident local  

Alors que le deuxième transect, planté de Nereocystis (varech mâle) n'a pas montré de croissance significative de varech en septembre 2022, les résultats aideront à guider les recherches futures pour la restauration du varech vert. Une exploration plus poussée des stades de vie de cette espèce est en cours pour comprendre la raison du manque de croissance.  

Un "instantané" de la biodiversité  

Pour mieux mesurer les impacts de la restauration du varech sur la biodiversité locale, l'équipe a lancé une enquête innovante sur le site de restauration du gravier vert à Rainy Bay en utilisant l'ADN environnemental pour établir la ligne de base de la biodiversité avant la croissance prévue du varech sur les transects. 

La technique d'échantillonnage de l'ADN électronique a été utilisée pour prendre un "instantané" de la présence ou de l'absence de certaines espèces en recueillant du matériel génétique flottant dans l'eau (c'est-à-dire des morceaux de poisson, des traces de peau, des scutelles, etc.) Cet ADN est ensuite amélioré, analysé et comparé à une base de données des espèces locales afin de déterminer ce qui était présent dans l'eau au moment de la collecte.  

L'ADN électronique est déjà largement utilisé dans les travaux de Ocean Wisesur les baleines à bosse et les marsouins, pour déterminer la dynamique des populations et même identifier les baleines à l'unité ! Vous pouvez en savoir plus sur ce travail dans un autre article du blogOcean Wise . Cependant, le déploiement de l'ADN électronique pour créer des instantanés fiables et précis de la biodiversité est encore en cours. Nous avons rassemblé nos résultats préliminaires dans un rapport de phase 1 que vous pouvez consulter ici.  

Notre premier cycle d'analyse de l'ADN électronique a permis d'identifier avec succès de nombreuses espèces observées par les plongeurs, ainsi que d'autres comme le hareng du Pacifique. Malheureusement, certains échantillons présentaient des niveaux élevés de contamination par l'ADN humain. Forts de ces connaissances, nous avons amélioré notre méthodologie et déployé des cadres d'ADN électronique pour une deuxième fois à l'automne 2022 avec de grands espoirs d'amélioration de la qualité des données - et d'une mesure de la diversité des espèces après la croissance réussie du varech. 

Orientations futures 

Dans l'ensemble, le succès de notre première année d'essais de gravier vert est passionnant : il est maintenant démontré que le gravier vert peut être utilisé pour propager le varech géant dans les eaux de la Colombie-Britannique. Nous continuerons à surveiller le site afin de comprendre la dynamique de notre lit de varech nouvellement restauré. Nous sommes impatients de nous appuyer sur les forces et les faiblesses identifiées par la première étape de notre projet pilote de gravier vert, et d'utiliser les leçons apprises pour faire progresser nos efforts de restauration de cet habitat océanique essentiel. Les résultats de ce projet pilote nous aideront à lancer des projets à plus grande échelle en Colombie-Britannique et contribueront aux meilleures pratiques de restauration qui peuvent maximiser le potentiel de restauration et de séquestration du carbone du varech à une plus grande échelle.