De l’apathie à l’action : comment les programmes d’apprentissage par le service pour les jeunes peuvent inspirer une action positive pour l’océan

Un ambassadeur du pont océanique Tribune

Bryant M. Serre est doctorant à l’Université métropolitaine de Toronto, dans le Centre urbain de l’eau. Il est un ancien élève de l’Ocean Bridge 2023, dont le travail actuel consiste à évaluer l’impact des dégivreurs courants (sel de route) sur les consommateurs primaires sensibles dans la zone de préoccupation de Toronto et région. Bryant est également membre du comité directeur du groupe de travail sur la salinisation des eaux douces de SETAC, et continue de collaborer avec des partenaires fédéraux (ministère des Pêches et des Océans Canada, Environnement et Changement climatique Canada) et locaux (Toronto and Region Conservation Authority) travaillant à déterminer la santé du zooplancton dans le port de Toronto.

De l’apathie à l’action : comment les programmes d’apprentissage par le service pour les jeunes peuvent inspirer une action positive pour l’océan

Plus tôt cet été, je me suis retrouvé debout à l’embouchure du fleuve Saguenay où il rejoint le Saint-Laurent. Au sommet de rivages rocheux et granitiques, formés sous une pression énorme lorsque les glaciers se sont retirés vers le nord il y a plus de 125 000 ans. Bien que j’aie appris sur les rivières, les lacs et les zones humides pendant la majeure partie de ma vie, je reste encore stupéfait chaque fois que je vois l’immensité de la rivière qui s’ouvre vers le bas estuaire et le golfe. L’endroit où l’eau de nos Grands Lacs va bientôt se répandre dans l’océan Atlantique. En proverbialité, « voir c’est croire », car il y a une immense valeur à vivre un environnement de première main, qui évoque un profond sentiment de soin.

L’apathie chez les combattants du climat

Si l’environnement terrestre a été une source d’inquiétude urgente ces dernières décennies, ce n’est pas le cas depuis 125 000 ans. Dans les milieux aquatiques — des sédiments au fond des lacs et des rivières, jusqu’à la surface de l’eau, jusqu’aux rives où l’on abritait des zones humides diverses, des écosystèmes prospères, et tous les organismes intermédiaires — le changement résonne tout au long de la rivière.

Bien que beaucoup de personnes soient profondément conscientes des enjeux environnementaux actuels, l’action est notoirement retardée. À ceux qui se sentent impuissants, David Attenborough souligne que « la plus grande menace pour notre planète est l’apathie ». Lorsque nous sentons que notre action individuelle ne suffit pas, la peur nous paralyse, nous empêchant de faire ce qui est nécessaire.

J’étudie Daphnia Spp. (ou puces d’eau) dans mon doctorat à l’Université métropolitaine de Toronto et je considère la réponse aux changements de notre environnement comme étant la même chose. Pour les Daphnia, nous savons qu’ils sont stressés par leur environnement lorsqu’ils ne font pas ce qu’ils devraient faire. Certains descendent, d’autres se déplacent de façon erratique, et certains s’épuisent tellement qu’ils tombent au fond du réservoir : vaincus.

Pour notre Daphnia, nous savons que ce n’est pas votre faute : c’est simplement ainsi que les organismes réagissent au stress. Pour nous tous, c’est d’autant plus une raison de dépasser l’inquiétude et de chercher une voie à suivre. En regardant ce qui a fonctionné par le passé, en particulier lors de la révolution environnementale des années 1970, il existe de solides preuves que nous pouvons y revenir.

Histoire de l’éducation environnementale nord-américaine

Initialement comme un programme d’enseignement initial, le premier Jour de la Terre, le 22 avril 1970, co-dirigé par des républicains et des démocrates, a amené près d’un Américain sur dix à découvrir l’environnement. C’est en informant, en mobilisant et en autonomisant les enfants et les adultes que le Canada et les États-Unis ont connu des décennies de restauration environnementale massive dans les milieux d’eau douce et marins. Des politiques nationales importantes, telles que la loi sur la qualité de l’eau et l’accord sur la qualité de l’eau des Grands Lacs , ont posé les bases de nombreuses lois améliorant les environnements terrestres et aquatiques. De même, le public a soutenu la création d’institutions de premier plan, comme l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) et le Centre canadien des eaux intérieures (CCIW), qui ont cherché à collaborer avec les écoles, les familles et les entreprises afin de construire un consensus selon lequel le soin de notre environnement naturel est primordial.

Cet héritage pour l’éducation avant tout s’appuie sur les décennies d’écologistes qui se sont d’abord tournés vers l’enseignement des enfants, à l’intérieur et à l’extérieur des écoles, et même des adultes, sur l’importance de prendre soin de notre environnement naturel commun. Jack Vallentyne, un scientifique des Grands Lacs qui a joué un rôle fondamental dans la formation de nombreuses lois et institutions environnementales, s’est lancé dans une mission unique. Il attacha un globe dans son dos et entra dans les salles de classe, inquiet de voir les enfants des années 80-90 devoir se soucier bien plus de l’environnement. Plus récemment, un rapport rédigé par Learning for a Sustainable Future (LSF), une organisation éducative de l’Université York, Canada, a interviewé à la fois parents et étudiants – les résultats ont révélé que mentionner simplement les enjeux environnementaux dans les médias ne suffit pas à autonomiser les jeunes dotés de la capacité ou des connaissances nécessaires pour provoquer un changement environnemental significatif. Découragés, beaucoup deviennent apathiques.

L’éducation environnementale au^XXIe siècle

Ayant grandi dans le sud de l’Ontario, j’ai eu la chance de fréquenter une école publique engagée sur l’environnement, ce qui m’a conduit à poursuivre une licence en études environnementales et une maîtrise en ressources naturelles. Cependant, même après deux décennies d’apprentissage de l’environnement, plus que la plupart, je suis encore reparti avec l’impression de ne pas savoir quoi faire — ni comment provoquer un changement. Au contraire, et de façon écrasante, nous n’avions appris que ce qui ne va pas dans l’environnement. Dans les conversations avec mes pairs, c’est malheureusement trop courant.

En Ontario, la première astronaute canadienne, Roberta Bondar, et défenseure de longue date de l’éducation environnementale, a plaidé en 2007 pour son inclusion dans tous les aspects du programme éducatif. Cela signifierait que vous pourriez apprendre le cycle de l’eau dans votre cours de sciences de 4e année, et dans votre cours d’histoire de 10e année, découvrir les implications du drainage des zones humides par les colons. Cependant, depuis qu’elle a été imposée en 2009 dans le cadre du cadre ontarien « Agir aujourd’hui, façonner demain », elle est rarement introduite dans toutes les classes. Pendant mon master au campus des sciences agricoles et environnementales de McGill, où j’enseignais une section laboratoire pour un cours de géographie de dernière année, j’ai été surpris d’observer des expériences comparables entre étudiants. Les élèves exprimaient souvent qu’ils aimeraient en apprendre davantage sur leur façon d’agir, plutôt que de se limiter à tout ce qui ne va pas dans le monde. Si nous cherchons désormais à provoquer des changements durant cette décennie cruciale d’action climatique, une population engagée sur l’environnement et capable d’agir est primordiale.

Les racines d’Ocean Wise dans l’éducation publique :

J’ai été attiré très tôt par Ocean Wise, découvrant leur histoire en tant que premiers promoteurs de la construction de connaissances environnementales auprès des enfants et des adultes au Canada. À partir de 1951 sous le nom d’Aquarium de Vancouver, Ocean Wise a fait appel à une expertise considérable — incluant naturalistes, biologistes et spécialistes de la faune — pour sensibiliser le public à l’importance de protéger et de restaurer la diversité de la vie d’eau douce et de la vie marine dans l’ensemble de leurs enclos.

Depuis plus de soixante-dix ans, Ocean Wise continue d’éduquer le public, en se concentrant sur la formation d’une population engagée sur l’environnement afin d’atteindre ses objectifs de lutte contre le changement climatique, la surpêche et la pollution plastique. L’éducation est au cœur de tous ces efforts. Grâce aux programmes d’apprentissage d’Ocean Wise, ils touchent plus d’un demi-million de jeunes chaque année, et bien d’autres grâce à leurs programmes d’apprentissage par le service pour la jeunesse. Pour les jeunes urbains, ils apportent l’océan en classe avec une expérience immersive de « Sea Dome », impliquant les membres de la communauté dans le nettoyage des rivages et fournissant des kits d’apprentissage aux enseignants pour aider leurs classes à apprendre le plastique océanique, l’interconnexion entre les humains et leur environnement, et comprendre ce que signifie être une espèce en danger.

Dans les programmes jeunesse d’Ocean Wise, les jeunes de 15 à 30 ans peuvent participer à divers programmes pour développer leurs connaissances environnementales fondamentales, leurs capacités, tout en étant encouragés à opérer des changements dans leur propre communauté grâce à des projets et stages d’apprentissage par le service.

Participation à Ocean Bridge

Cet été, j’ai participé au programme Ocean Bridge d’Ocean Wise, qui est un programme de cinq mois destiné aux Canadiens et aux résidents permanents âgés de 19 à 30 ans, avec des cohortes à travers le Canada. Au sein de la promotion de Saint-Laurent, j’ai trouvé l’espace pour nouer des liens profonds avec des pairs partageant les mêmes idées, cultiver une communauté et acquérir une expérience pratique. Cela m’a permis d’apprendre de première main, aussi bien en milieu isolé qu’urbain, comment protéger nos ressources en eau vitales.

Plusieurs témoignages écrits par des anciens élèves d’Ocean Bridge soulignent l’importance d’être immergé dans une communauté de pairs partageant les mêmes idées. Il est néanmoins important de réitérer à quel point il était inspirant d’être entouré de tant de passionnés qui voulaient apprendre les compétences et connaissances fondamentales de l’environnement, sur lesquelles nous pouvions nous appuyer pour changer nos propres communautés. Avec des parcours en cinéma, design graphique, commerce, politique, jusqu’à ceux des sciences, il est rare d’avoir un environnement d’apprentissage où tout le monde apprend ensemble et collabore pour résoudre des problèmes. Cela rappelle ce que représentaient ces institutions rebelles : où toutes les parties intéressées sont réunies à la table, travaillant vers une solution ; diriger avec empathie et collectivement, et pas seul.

Explorer le bassin du Saint-Laurent est un privilège rare, où la vue à couper le souffle sur le phare de Prince Shoal devient un décor éducatif. Ici, nous explorons les subtilités de la manière dont les courants polaires profonds et froids montent et se mêlent à l’eau sortante des Grands Lacs et de la rivière Saguenay. Ou, le long du rivage rocheux, où nous explorons la biodiversité de la région avec des plongeurs qui récupèrent divers crustacés, étoiles de mer et oursins dans les profondeurs de la rivière.

Plus tard dans l’été, notre programme a repris pour un dernier parcours d’apprentissage. Grâce au partenariat d’Ocean Wise avec le Biodome, à Montréal, on avait l’impression de canaliser les origines d’Ocean Wise à l’Aquarium de Vancouver. Notre mission : éduquer les enfants de tous âges sur l’importance de lacs, rivières et océans propres. Lors d’une de nos tables d’information, nous avons enseigné aux enfants la qualité de l’eau, pourquoi des procédés comme les proliférations d’algues peuvent être mauvais pour les poissons, ou pourquoi l’application excessive de sel de route affecte nos lacs et nos océans.

Depuis le début de mes études doctorales, je repense souvent à mon expérience dans le programme Ocean Bridge. C’est une mission quotidienne de mes pairs d’Ocean Bridge et moi de non seulement faire connaître l’environnement, mais aussi d’inculquer un profond soin et de favoriser l’amour pour celui-ci, le protégeant ainsi en profondeur. Cette expérience est quelque chose que je porte avec moi chaque jour : l’importance de l’action collective sur notre environnement. En effet, il est crucial que les gens, ensemble, sortent et découvrent l’environnement. Notre planète a besoin de nous.