Cinq faits géniaux que vous ne connaissiez pas sur les échinodermes

Alors, tu penses tout savoir sur les échinodermes ? Les échinodermes sont le groupe d’animaux qui comprend les étoiles de mer, les oursins, les concombres de mer, les étoile-plumes et les étoiles cassantes, et ils constituent le seul groupe d’animaux exclusivement marin. Oui, oui, vous reconnaissez probablement déjà les caractéristiques communes des échinodermes : leur structure corporelle se caractérise par une symétrie « pentaradiale » – leur corps peut être divisé en cinq composantes similaires et organisées circulairement. Les échinodermes n’ont ni cœur, ni cerveau, ni yeux ; Ils déplacent leur corps grâce à un système hydraulique unique appelé système vasculaire aquatique.

Mais maintenant, tu aimerais apprendre quelque chose de nouveau. Quelque chose de génial. Eh bien, tu as de la chance.

Fin mai, j’ai eu le privilège de représenter l’Institut de recherche sur les océans côtiers de l’Aquarium de Vancouver et l’Université Simon Fraser lors de la^15e Conférence internationale sur les échinodermes à Playa del Carmen, au Mexique, où nous avons présenté certaines des recherches que nous menons sur les étoiles de mer et les oursins. La Conférence internationale sur les échinodermes se réunit tous les trois ans pour discuter de toutes les questions liées aux échinodermes. Des spécialistes allant des généticiens et taxonomistes aux climatologues et chercheurs en biotechnologie présentent leurs dernières recherches sur les échinodermes et reçoivent des retours de leurs pairs. Cette année, près de 300 participants ont été réunis du monde entier. En tant qu’écologiste, ce fut vraiment une expérience d’apprentissage fantastique d’entendre un groupe aussi diversifié de chercheurs. En l’honneur de la symétrie pentaradiale, voici cinq des nombreuses grandes choses que j’ai apprises :

1. Les concombres de mer sont délicieux : C’est exact – vous pouvez manger ces choses. Et non seulement vous pouvez les manger, mais des millions de personnes dans le monde entier veulent les manger. Les concombres de mer sont devenus une pêche internationale lucrative. Ce sont les cinq muscles longitudinaux qui parcourent la longueur de l’animal que les humains mangent. Séché, pané ou frit ; Selon à qui vous demandez, cela a le goût soit des coquilles Saint-Jacques, soit des calamars. Comme dans toute industrie de la pêche, cependant, il faut veiller à ce que les stocks ne s’épuisent pas.
2. Les concombres de mer atténuent en réalité le changement climatique : Maria Byrne de l’Université de Sydney a discuté des effets du changement climatique sur les stades de vie des échinodermes. Les concombres de mer se nourrissent des sédiments, filtrant les algues et les microbes, et leurs excréments résultants produisent des sédiments à pH plus élevé (moins acides), combattant ainsi l’acidification des océans. C’est exact ; Les excréments de concombre de mer atténuent l’acidification des océans ! Ainsi, comme toutes les espèces, les concombres de mer jouent un rôle important dans l’écosystème.

   

3. Les oursins mangent de la roche : Avez-vous déjà regardé dans une mare de marée et vu des oursins nichés dans la pierre ? Le Dr Michael Russell de l’Université de Villanova l’a fait. Selon ses mots, la recherche qu’il a présentée lors de la conférence était motivée par : « Une curiosité enfantine quand on met la tête dans une mare de marée et qu’on se demande : ‘Les oursins ont-ils construit ces trous ? Combien de temps ça a pris ?’ » Il a découvert que les oursins creusent eux-mêmes leurs trous personnalisés dans la roche avec leurs dents, et restent probablement dans le même trou toute leur vie. Dans le processus, ils ingèrent une partie de la roche. Non seulement ils l’ingèrent comme le concombre de mer, mais ils peuvent en fait tirer une valeur nutritive de la roche elle-même.
4. Les oursins se déplacent à la vitesse de … Odeur ? Un type d’oursin appelé oursin du cœur peut s’enterrer dans les sédiments, et grâce à l’odorat, il parvient à s’éloigner des prédateurs. Masaya Saitoh de l’Université de Kanagawa a constaté que les oursins plus gros réussissaient mieux à s’échapper, et pense que cette réponse a pu entraîner l’évolution des oursins vers une plus grande taille corporelle. Les oursins utilisent aussi l’odorat, ou « chimioréception », pour trouver de la nourriture. Grâce à la photographie en accéléré, Katie MacGregor de l’Université Laval a découvert que les oursins verts peuvent détecter et s’agréger sur les algues en aussi peu que trois heures. C’est d’autant plus impressionnant quand on se rappelle que les oursins n’ont ni cerveau ni yeux ! Cela donne un autre fait intéressant sur les oursins : ils forment des anneaux de croissance dans leurs squelettes, un peu comme les arbres forment des anneaux saisonniers. Cependant, les anneaux chez les oursins ne sont pas nécessairement saisonniers car ils peuvent changer selon la disponibilité de la nourriture ou les conditions environnementales.

   

5. Nous avons encore énormément de choses à apprendre sur les échinodermes : Bien qu’il soit facile de considérer les étoiles de mer comme l’un des animaux les plus emblématiques et facilement reconnaissables sur la plage, les chercheurs découvrent constamment de nouvelles espèces. Dans certains cas, la technologie génétique nous permet d’examiner de plus près que jamais. Un exemple est l’étoile de sang, Henricia leviuscula, que l’on pensait auparavant habiter des eaux allant de la Californie à l’Alaska. Le Dr Doug Eernisse de la California State University Fullerton découvre maintenant qu’il existe plus de 20 espèces d’étoiles de sang, toutes avec des aires géographiques très spécifiques. Les différentes espèces ne se distinguent souvent que par de très petites différences dans leur structure squelettique. Dans d’autres cas, les chercheurs découvrent de nouvelles espèces simplement parce que personne n’a jamais cherché auparavant. Le Dr Stephen Jewett et son équipe de l’Université d’Alaska à Fairbanks ont récemment entrepris la toute première étude pour documenter les étoiles de mer dans l’archipel des Aléoutiennes. Sur les 63 espèces documentées, 22 ne sont connues que dans cette région, et 18 ont été récemment découvertes. Leurs découvertes révèlent de nouvelles informations sur l’histoire évolutive de la vie en mer. Ce n’est qu’une des nombreuses raisons pour lesquelles étudier les échinodermes est si passionnant !

   

Article de blog de Jessica Schultz, coorindatrice de recherche pour le programme de recherche Howe Sound au Vancouver Aquarium Marine Science Centre.