Écosystèmes et biodiversité

Une étude de l'université Anglia Ruskin a montré que les moules bleues produisent moins de fils de byssus lorsqu'elles sont exposées à des microplastiques. Les moules utilisent les fils de byssus pour rester attachées à leur environnement et aussi pour s'attacher les unes aux autres, formant ainsi des récifs. Dans l'étude, les moules bleues qui ont été exposées à des microplastiques pendant 52 jours produisaient moins de fils de byssus et leur force d'attachement n'était que de 50 % celle des moules du groupe témoin. En examinant l'hémolymphe des moules, les chercheurs ont pu déterminer que les moules exposées aux plastiques avaient une réponse immunitaire qui affectait leur métabolisme. Via Science Daily

Ces dernières années, les scientifiques ont été déconcertés par la diminution constante des populations de requins au large de l'Afrique du Sud. La découverte de nouvelles carcasses de requins à False Bay a peut-être permis d'en identifier la cause : un écotype d'orques du large qui se rapproche pour se nourrir du foie des grands blancs et des requins à sept branchies de la côte. On ne sait toujours pas pourquoi ces animaux se sont installés dans cette zone, mais si l'on se base sur d'autres cas dans le monde, le déclin des mésoprédateurs dû à la prédation des orques pourrait avoir un effet d'entraînement important sur l'écosystème côtier d'Afrique du Sud. Via Phys.org

Les concombres de mer adultes sont des animaux de fond qui se déplacent lentement en rampant à l'aide de centaines de pieds tubulaires. Cependant, des recherches menées par Annie Mercier, biologiste marine à l'Université Memorial de Terre-Neuve, ont permis d'observer des concombres de mer qui se gonflent comme un ballon d'eau pour flotter et dériver au gré des courants marins. Mercier a observé Cucumaria frondosa, une espèce d'eau froide, et Holothuria scabra, une espèce tropicale, à la fois en laboratoire et dans l'océan. Dans le laboratoire, les concombres de mer se gonflaient et devenaient flottants lorsque la salinité était trop faible ou que les niveaux de sédiments étaient trop élevés. Les concombres de mer ont multiplié jusqu'à sept fois leur teneur en eau. Des vidéos prises sur des C. frondosa gonflés dans l'océan ont montré qu'ils pouvaient culbuter à des vitesses allant jusqu'à 90 kilomètres par jour. Cette recherche pourrait déboucher sur de futures études, explorant le potentiel des concombres de mer à migrer et à tirer parti des changements de nutriments. Via National Geographic

Qualité et approvisionnement en eau

Des chercheurs de l'université de Washington utilisent des bactéries pour fabriquer des membranes filtrantes capables de purifier l'eau et de tuer les bactéries nocives. Les chercheurs nourrissent la bactérie Gluconacetobacter hansenii d'une substance qui lui fait produire une fibre de cellulose, et ils incorporent de l'oxyde de graphène dans le produit cellulosique. L'oxyde de graphène réduit chauffe lorsqu'il est traité avec de la lumière - il peut tuer E.coli en 3 minutes, et laisser une membrane propre ! Le processus ne pourrait pas être facilement appliqué aux systèmes conventionnels, mais les responsables du projet envisagent un système de membranes en spirale qui pourrait utiliser le flux d'eau pour générer une partie de l'énergie lumineuse dont ils ont besoin. Via EurekAlert !

Initiatives du gouvernement

La pêche illégale pratiquée par des navires industriels étrangers au Liberia a un impact considérable sur les moyens de subsistance de 33 000 petits pêcheurs qui dépendent de l'industrie des fruits de mer. Il y a deux ans, le ministère de la défense s'est associé à Sea Shepherd, une organisation de conservation marine à but non lucratif, pour faire respecter la réglementation et patrouiller la zone. Ce nouveau niveau de surveillance a conduit à de nombreuses arrestations et à la récupération de plus d'un million de dollars d'amendes.

Énergie et puissance

Les chitons gumboot sont des mollusques dotés de dents incroyables faites de magnétite, une substance magnétique résistante. Les scientifiques étudient la croissance biologique de la magnétite et son potentiel d'utilisation dans les matériaux résistant à l'abrasion, les applications à base d'eau et les sources d'énergie à l'échelle nanométrique pour les technologies du futur.