Écosystèmes et biodiversité

Une étude de l’Université Anglia Ruskin a montré que les moules bleues produisent moins de fils byssaux lorsqu’elles sont exposées aux microplastiques. Les moules utilisent des fils byssaux pour rester attachés à leur environnement et aussi pour s’attacher les uns aux autres, formant des récifs. Dans l’étude, les moules bleues exposées aux microplastiques pendant 52 jours produisaient moins de fils byssaux et n’avaient que 50 % de la force d’attache des moules du groupe témoin. En examinant l’hémolymphe des moules, les chercheurs ont pu constater que celles exposées aux plastiques présentaient une réponse immunitaire qui affectait leur métabolisme. Via Science Daily

Une diminution régulière des populations de requins au large de l’Afrique du Sud a déconcerté les scientifiques ces dernières années. La découverte de nouvelles carcasses de requins dans False Bay a peut-être permis d’identifier la cause : un écotype d’orques au large s’approchant pour se nourrir des foies des grands blancs côtiers et des sept requins branchiaques. On ne sait toujours pas pourquoi ces animaux se sont installés dans cette région, mais d’après d’autres cas à travers le monde, le déclin des mésoprédateurs dû à la prédation des orques pourrait avoir un effet domino important sur l’écosystème côtier sud-africain. Via Phys.org

Les concombres de mer adultes sont des animaux vivant au fond et rampent lentement en utilisant des centaines de pieds tubulaires. Cependant ; des recherches menées par Annie Mercier, biologiste marine à l’Université Memorial de Terre-Neuve, ont observé des concombres de mer se gonfler comme un ballon d’eau pour flotter et dériver avec les courants océaniques. Mercier a observé Cucumaria frondosa, une espèce d’eau froide, et Holothuria scabra, une espèce tropicale, tant en laboratoire que dans l’océan. Les concombres de mer se gonflaient et devenaient flottants en laboratoire lorsque la salinité était trop basse ou que les niveaux de sédiments étaient trop élevés. Les concombres de mer ont multiplié leur teneur en eau jusqu’à sept fois. Une vidéo prise de C. frondosa gonflée dans l’océan les montrait en train de rouler à des vitesses allant jusqu’à 90 kilomètres par jour. Cette recherche pourrait mener à de futures études, explorant le potentiel migratoire des concombres de mer et de tirer parti des nutriments changeants. Via National Geographic

Qualité et approvisionnement en eau

Des chercheurs de l’université Washington utilisent des bactéries pour fabriquer des membranes filtrantes capables de purifier l’eau et de tuer les bactéries nocives. Les chercheurs nourrissent les bactéries Gluconacetobacter hansenii avec une substance qui leur permet de produire une fibre de cellulose, et ils incorporent de l’oxyde de graphène dans le produit cellulosique. L’oxyde de graphène réduit chauffe lorsqu’il est traité à la lumière – il peut tuer E.coli en 3 minutes et laisser une membrane propre ! Le procédé ne pourrait pas être facilement appliqué aux systèmes conventionnels, mais les dirigeants du projet envisagent un système de membranes en spirale qui pourrait utiliser l’écoulement de l’eau pour générer une partie de l’énergie lumineuse dont ils ont besoin. Via EurekAlert !

Initiatives gouvernementales

La pêche illégale par des navires industriels étrangers au Libéria impacte fortement les moyens de subsistance de 33 000 pêcheurs à petite échelle qui dépendent de l’industrie des fruits de mer. Il y a deux ans, le ministère de la Défense s’est associé à Sea Shepherd, une organisation à but non lucratif de conservation marine, pour aider à faire respecter les réglementations et patrouiller la zone. Ce nouveau niveau de surveillance a conduit à de nombreuses arrestations et au recouvrement de plus d’un million de dollars d’amendes.

Énergie et puissance

Les chitons Gumboot sont des mollusques aux dents incroyables fabriquées à partir de magnétite ; une substance dure et magnétique. Les scientifiques étudient la croissance biologique de la magnétite et son potentiel potentiel pour être utilisée dans des matériaux résistants à l’abrasion, des applications à base d’eau, et comme source d’énergie à l’échelle nanométrique pour la technologie à l’avenir.