Suivre l’océan depuis l’espace

La Terre est une planète bleue avec plus de 70 % couverte d’immenses étendues d’eau : lacs, rivières et océan. Cette vaste partie aquatique du monde est de plus en plus vulnérable, mais comment obtenir une compréhension globale de l’écosystème afin de l’aider ?

Flottant silencieusement au-dessus de la Terre, les satellites surveillent et enregistrent d’énormes quantités d’informations sur l’océan. Pour étudier et comprendre les écosystèmes reculés ici sur Terre, les chercheurs se sont tournés vers une autre vaste inconnue : l’espace. En surveillant l’ensemble du système terrestre depuis l’espace, nous pouvons mieux identifier les problèmes à grande échelle et œuvrer à la protection et à la conservation de l’écosystème marin.

La santé des océans est mesurée par divers indicateurs tels que la température, la salinité, la couverture glaciaire et les concentrations d’algues. Ces mesures sont traditionnellement prises à l’aide de bateaux, bouées et dériveurs, mais les nouvelles technologies ont ouvert la puissance des satellites pour étudier la santé des océans. Les satellites accomplissent des tâches importantes telles que l’enregistrement d’images terrestres, la surveillance des courants venteux, de la couleur de l’océan et de la montée du niveau de la mer, ainsi que les animaux balisés par GPS. Bientôt, les satellites pourraient même être capables de suivre la pollution plastique.

L’Agence spatiale européenne, en collaboration avec des organisations comme The Ocean Clean, teste de nouvelles technologies pour suivre les mouvements de plastique dans l’océan. Ce projet testera des instruments qui lisent les signaux chimiques et lumineux provenant du plastique à la surface de l’océan. Cela aide les scientifiques à cartographier la propagation de la pollution plastique à travers les océans ainsi qu’à mieux comprendre l’échelle qu’un navire de recherche ne pourrait jamais le faire.

Un de mes favoris personnels est l’AutoNaut développé par l’Agence spatiale européenne. Ce véhicule maritime automatisé utilise l’énergie solaire et des vagues pour explorer l’océan tout en surveillant tout, de la température et la pollution aux potentielles marées noires et aux bruits de mammifères marins !

Les données et informations que nous recevons grâce à la technologie satellitaire fournissent des preuves scientifiques importantes pour de nombreux enjeux auxquels la Terre et les océans sont confrontés aujourd’hui. Grâce à ces informations, nous pouvons apporter des changements importants pour mieux soutenir un écosystème océanique florissant. Ironiquement, il faut s’éloigner davantage des océans pour mieux comprendre.

Les changements majeurs de politique nécessitent des preuves scientifiques pour les soutenir. Bien qu’une partie de cette science existe, elle doit rester à jour dans un monde en rapide évolution. Les technologies spatiales et satellitaires offrent une perspective unique sur notre planète océanique, accessible à tous.

Jordan Hawkswell participe à l’Ocean Bridge 2018. Cet été, elle a visité Haida Gwaii avec l’équipe Ocean Bridge, une initiative Ocean Wise. Pour en savoir plus sur le programme Ocean Bridge, cliquez ici : https://education.ocean.org/oceanbridge/ Ocean Bridge est financé par le gouvernement du Canada dans le cadre du Corps des services du Canada.