Menaces

L'augmentation du trafic maritime le long de la côte de la Colombie-Britannique a eu un impact négatif sur les cétacés, modifiant leurs comportements et mettant en danger leur survie. Les navires, grands et petits, perturbent des activités cruciales telles que la recherche de nourriture, l'alimentation, la socialisation et la reproduction, ce qui affecte l'apport énergétique et les conséquences au niveau de la population pour des espèces telles que les orques. Le bruit sous-marin généré par les navires motorisés nuit à la capacité des baleines à communiquer, à naviguer, à se reposer et à détecter leurs proies, ce qui entraîne du stress, des activités perturbées et l'évitement des zones bruyantes.

Les navires émettent également des gaz d'échappement nocifs et des polluants tels que le dioxyde de soufre, les particules et les oxydes d'azote, ce qui représente un risque pour les cétacés. Ces polluants pénètrent plus rapidement dans leur système sanguin pendant la plongée et certaines conditions météorologiques peuvent piéger les polluants à la surface de l'océan, affectant ainsi leur respiration. L'effet cumulatif des perturbations causées par les navires est important, les habitats critiques étant confrontés à de nombreux plaisanciers, à des bateaux d'observation des baleines et à un trafic maritime intense, souvent non conforme aux lignes directrices. Ces perturbations se produisent à un rythme d'environ 100 par jour pendant les saisons de pointe, ce qui a entraîné un déclin des populations dans d'autres régions.

Même les bateaux autopropulsés comme les kayaks peuvent déranger les cétacés, en particulier dans les zones de loisirs très fréquentées. L'augmentation du trafic maritime représente une menace sérieuse pour la conservation et le bien-être des cétacés le long de la côte de la Colombie-Britannique. Découvrez les mesures que vous pouvez prendre en suivant les lignes directrices de Be Whale Wise lorsque vous naviguez en Colombie-Britannique et dans l'État de Washington.

En Colombie-Britannique, les cétacés sont exposés à un risque important de blessures et de mortalité à la suite de collisions avec des navires. Une étude du B.C. Marine Mammal Response Network a révélé que les petits navires étaient responsables de la plupart des collisions, tandis que les collisions impliquant des navires plus grands étaient probablement sous-déclarées. Les baleines à bosse et les rorquals communs sont particulièrement vulnérables, les baleines à bosse ayant le deuxième taux de collision le plus élevé parmi les espèces de baleines en Colombie-Britannique et les rorquals communs étant l'espèce de cétacés la plus souvent heurtée dans le monde. Le comportement alimentaire de ces espèces près de la surface et leur présence dans les couloirs de navigation les mettent en danger.

La réduction de la vitesse des navires dans les zones d'activité courante des cétacés est essentielle pour atténuer les collisions. Des études ont montré que la réduction de la vitesse à moins de 10 nœuds diminue considérablement la probabilité d'une collision avec un navire. Les navires de grande taille et se déplaçant rapidement présentent un risque plus élevé, et il convient de noter que les collisions entre navires et cétacés mettent également en danger les plaisanciers.

Pour remédier à ce problème, le réseau Ocean Wise Sightings Network a mis en place le système d'alerte WhaleReport. Ce système utilise les observations en temps réel signalées via l'application WhaleReport pour alerter les grands navires commerciaux de la présence de baleines à proximité, ce qui leur permet de prendre des mesures d'adaptation telles que ralentir ou changer de cap pour réduire le risque de collision et de perturbation. Les observations rapportées par les résidents côtiers et les marins jouent un rôle essentiel dans l'identification des zones à haut risque et la compréhension de la répartition des cétacés.

L'enchevêtrement dans les engins de pêche constitue une menace importante pour les cétacés du monde entier, notamment les baleines, les dauphins et les marsouins. Il limite leurs mouvements, provoque des blessures et peut même conduire à la noyade. Dans le monde, plus de 300 000 petits cétacés meurent chaque année à cause des enchevêtrements, et des espèces comme le vaquita et le dauphin de Maui courent un risque élevé d'extinction. En Colombie-Britannique, l'ampleur des enchevêtrements n'est pas bien étudiée, mais on sait qu'ils affectent des espèces comme les marsouins communs et les grandes baleines à fanons. Les baleines à bosse, en particulier, sont sujettes à l'enchevêtrement en raison de leur morphologie et de leurs schémas de migration près des côtes. Le Marine Mammal Incident Response Network (réseau de réponse aux incidents impliquant des mammifères marins) a été mis en place en Colombie-Britannique pour répondre aux incidents d'enchevêtrement et aux autres menaces qui pèsent sur les cétacés locaux. Les efforts d'intervention rapide ont permis de démêler les baleines. Des programmes similaires existent dans d'autres régions, comme le Whale Release and Stranding Network à Terre-Neuve-et-Labrador, qui collabore avec les pêcheurs pour trouver des solutions au problème des enchevêtrements.

L'alimentation des cétacés est influencée par divers facteurs, notamment la surpêche, le changement climatique, le bruit sous-marin et l'activité humaine, qui peuvent avoir des effets importants sur leur santé et leur capacité de recherche de nourriture. La détermination du régime alimentaire des espèces de cétacés est une tâche complexe, les chercheurs utilisant des techniques telles que l'analyse d'échantillons de proies et l'étude des contenus stomacaux. Par exemple, des études ont montré que les orques résidentes ont un régime alimentaire composé principalement de saumon, en particulier de saumon quinnat, qui est préféré en raison de sa taille, de sa teneur en graisse et de sa disponibilité tout au long de l'année. Le déclin de l'abondance du saumon Chinook a été lié à des périodes de déclin de la population d'orques. L'importance d'autres espèces de proies pour la survie de différents cétacés n'est pas bien comprise, mais une disponibilité sous-optimale des proies peut entraîner un stress nutritionnel et rendre les cétacés plus sensibles aux maladies et à la contamination. La réduction de la disponibilité des proies due à la concurrence avec les pêcheries, au changement climatique ou à d'autres facteurs est une préoccupation importante pour les cétacés en danger. Il est essentiel d'aborder ces questions pour assurer le bien-être et la conservation des populations de cétacés.

La déprédation (enlèvement des poissons capturés par les lignes de pêche) par les baleines à dents est un problème très répandu dans de nombreux océans du monde entier.Les effets négatifs de la déprédation comprennent des pertes économiques pour les pêcheurs, une pression accrue sur les stocks de poissons et des blessures ou la mortalité des baleines.

La déprédation par les baleines à dents comme les orques et les cachalots est un problème mondial qui entraîne des pertes économiques pour les pêcheurs et a un impact sur les stocks de poissons, tout en posant des risques pour les baleines elles-mêmes. En Colombie-Britannique, les incidents de déprédation sont en augmentation parmi les pêcheurs de flétan, de cabillaud noir et de saumon, principalement dans le cadre de la pêche à la ligne. D'autres méthodes de pêche peuvent contribuer à cette déprédation en rejetant les abats et en relâchant les prises accessoires en présence des baleines. L'intelligence et le comportement social des cétacés font qu'il est difficile d'éliminer les comportements de déprédation appris qui peuvent se propager au sein des populations. La prévention est cruciale et nécessite une collaboration entre les pêcheurs, les scientifiques et les gestionnaires afin de minimiser l'impact sur les pêcheries.

La déprédation entraîne des pertes économiques importantes, estimées à des dizaines de milliers de dollars par jour pour certains pêcheurs. Si les dommages causés aux engins de pêche sont mineurs, la perte des prises est une préoccupation urgente. En Colombie-Britannique, les incidents de déprédation par les orques et les cachalots sont en augmentation, affectant particulièrement les ligneurs commerciaux de saumon et les pêcheurs sportifs ciblant le saumon quinnat et le saumon coho. Il est essentiel de signaler les incidents afin de recueillir davantage d'informations sur l'ampleur du problème.

Les orques et les cachalots sont des espèces protégées par la loi sur les espèces en péril (Species-at-Risk Act) en Colombie-Britannique. Les efforts déployés pour lutter contre la déprédation comprennent des symposiums et des ateliers, qui ont abouti à l'enregistrement officiel des événements dans les journaux de bord de la Commission du flétan du Pacifique. Ces données visent à établir une base de référence et à suivre les tendances. L'objectif principal est d'empêcher la déprédation de se généraliser.

La lutte contre la déprédation nécessite des mesures proactives, une coopération et une surveillance continue afin d'atténuer son impact sur les pêcheurs et les populations de baleines.

Les orques, en tant que prédateurs au sommet de la chaîne, sont fortement contaminées par l'accumulation de polluants organiques persistants (POP) provenant de leurs proies. Ces toxines sont difficiles à éliminer et sont stockées dans l'épaisse couche de graisse des cétacés. Des études ont montré que les orques sont parmi les mammifères marins les plus contaminés au monde, les orques de Bigg (transitoires), qui se nourrissent de mammifères marins, présentant les niveaux les plus élevés de PCB. Les concentrations de PCB et d'autres polluants augmentent avec l'âge chez les orques résidentes et transitoires. Le transfert de contaminants de la femelle au baleineau a lieu pendant la gestation et l'allaitement, le baleineau premier-né recevant la charge la plus élevée. Ce transfert réduit la charge de contaminants chez les femelles, mais il signifie que les juvéniles peuvent avoir des niveaux de POP plus élevés que leurs mères. Le lieu de recherche de nourriture influe également sur la charge de contaminants, les orques résidentes du sud présentant des niveaux de toxines plus élevés en raison de la consommation de saumon quinnat provenant d'eaux proches des villes et plus polluées. Même dans l'Arctique, apparemment épargné par les activités humaines, les grands prédateurs et les baleines à fanons accumulent de grandes quantités de contaminants. La disponibilité limitée des proies exacerbe le problème, car les réserves de graisse contenant des POP sont mobilisées en cas de pénurie alimentaire, ce qui entraîne des concentrations plus élevées de toxines dans l'organisme. Cette situation affecte la survie et le succès de la reproduction des cétacés, tels que les orques résidentes du sud.

Dans le Pacifique Nord, l'intensité du bruit sous-marin a doublé chaque décennie au cours des 60 dernières années. Le bruit provenant de la navigation, de l'exploration sismique et des sonars militaires contribue au bruit sous-marin et peut avoir un impact sur la capacité des cétacés (baleines, dauphins et marsouins) à mener à bien des processus vitaux tels que la recherche de nourriture, la recherche de partenaires et la navigation dans leur environnement sous-marin. Ces effets se font sentir de différentes manières selon les espèces de baleines.

Baleines à dents :

Les baleines à dents dépendent de l'écholocation et de la communication acoustique pour la recherche de nourriture, la navigation et la socialisation. Les perturbations acoustiques provenant de sources telles que le bruit des navires et la construction perturbent ces processus cruciaux, affectant leur capacité à trouver des proies, à maintenir la cohésion du groupe et à s'engager dans des comportements d'accouplement. Les espèces qui vivent dans les zones côtières peu profondes sont particulièrement vulnérables en raison de leur chevauchement avec l'activité humaine. Le ralentissement de la vitesse des navires a donné des résultats prometteurs en matière de réduction du bruit sous-marin. Un essai réalisé dans le détroit de Haro a montré une réduction significative des niveaux de bruit des navires et du bruit ambiant lorsque les navires réduisaient volontairement leur vitesse. Ces résultats confirment que la réduction de la vitesse est une mesure efficace pour atténuer l'impact du bruit des navires sur les populations d'orques dans la mer des Salish.

Baleines à fanons :

Le bruit ambiant provenant des activités humaines peut masquer les appels à basse fréquence des baleines à fanons, qui sont essentiels à leur communication sociale. Les niveaux croissants de bruit à basse fréquence provenant de la navigation, de l'exploration sismique et des sonars militaires constituent une menace importante pour le rétablissement des baleines bleues, des rorquals communs et des baleines à bosse en Colombie-Britannique, car ils peuvent gêner leurs vocalisations et perturber leur habitat.

Espèces hauturières :

Les espèces hauturières, notamment les baleines à bec de Baird et de Cuvier, sont sensibles aux effets négatifs de la pollution sonore. Les bruits anthropogéniques dans les environnements offshore, tels que l'exploration sismique et les sonars militaires, peuvent perturber et blesser ces baleines, comme le montrent les échouages et les nécropsies indiquant une maladie des bulles de gaz causée par leurs réactions comportementales au bruit. Les comportements d'évitement des baleines à bec de Cuvier, tels que la nage intense et la réduction de la durée de la surface, augmentent leur vulnérabilité à l'embolie gazeuse.

L'histoire de la chasse à la baleine en Colombie-Britannique a eu des effets durables sur les populations de cétacés. De 1866 à 1875, les navires baleiniers européens ont chassé les baleines grises et les baleines franches du Pacifique Nord pour leur huile, réduisant leur nombre au point de les rendre commercialement invivables. Les baleines à bosse ont également été chassées à cette époque, mais leur population s'est rétablie depuis. L'introduction de navires à vapeur et de harpons explosifs au XXe siècle a conduit à la première et à la deuxième ère moderne de la chasse à la baleine, avec pour résultat le retrait d'au moins 24 862 baleines des eaux de la Colombie-Britannique jusqu'en 1967.

La population de baleines franches du Pacifique Nord reste en danger critique d'extinction malgré la protection juridique, avec environ 30 individus restants. Les rorquals bleus et les rorquals communs ont été fortement ciblés et leurs populations ont été sévèrement réduites. Les rorquals boréaux, autrefois communs dans les eaux de la Colombie-Britannique, sont aujourd'hui rares et le Japon n'en capture qu'une centaine par an. Les baleines grises se rétablissent lentement, avec environ 20 000 individus estimés dans l'est du Pacifique Nord. Les baleines à bosse se sont remarquablement rétablies, leur population atteignant au moins 18 302 individus dans le Pacifique Nord.

Les cachalots ont fait l'objet d'une chasse intensive pour leur huile, mais leur population dans le Pacifique Nord compte aujourd'hui environ 80 000 individus et n'est pas considérée comme menacée. Les orques n'ont pas été ciblées par la chasse commerciale à la baleine, mais ont été touchées par les opérations de capture d'animaux vivants. Les orques résidentes du nord et du sud sont respectivement inscrites sur la liste des espèces menacées et en voie de disparition en Colombie-Britannique.

Aujourd'hui, la chasse aborigène de subsistance se poursuit dans certaines régions, reconnue par la Commission baleinière internationale comme différente de la chasse commerciale. La chasse à la baleine par permis spécial, également connue sous le nom de "chasse à la baleine scientifique", est toujours pratiquée, le Japon délivrant des permis à des fins de recherche. La nouvelle proposition du Japon pour un programme spécial de chasse à la baleine dans le Pacifique Nord a été critiquée par le groupe d'experts de la CBI.