Les habitants de la côte de la Colombie-Britannique peuvent aider à sauver les baleines en signalant les observations à l’aide de l’application WhaleReport !
Saviez-vous que vous pouvez contribuer à protéger les baleines que vous voyez dans la nature avec votre smartphone ?
Avec la saison estivale de la navigation de plaisance et des cabanes, de nombreux habitants de la côte britanno-colombienne auront le plaisir d’observer des baleines dans la nature. Mais avant de prendre votre appareil photo, les chercheurs et les défenseurs de l’environnement appellent les Britanno-Colombiens à prendre leur smartphone et à signaler leurs observations de baleines à l’aide de l’application Ocean Wise WhaleReport.
Contribuer à la recherche en quelques clics
En soumettant vos observations de baleines, vous contribuerez au BC Cetacean Sightings Network d’Ocean Wise, une base de données de plus de 130 000 observations de baleines, couvrant une période de 50 ans. Cet ensemble de données fournit aux chercheurs et aux décideurs politiques des informations essentielles sur la présence et la santé des baleines, des dauphins, des marsouins et des tortues de mer en Colombie-Britannique, dans le nord de l’État de Washington et dans les eaux du sud-est de l’Alaska. Chaque année, des sous-ensembles de cette base de données sont fournis à plus de 15 projets de recherche axés sur la conservation en Colombie-Britannique et au-delà. Ces données contribuent également à l’élaboration de politiques importantes visant à protéger les baleines menacées.
Le signalement protège les baleines du risque de collision avec les navires
Votre observation protégera également les baleines que vous signalez du risque de collision avec les navires et de perturbation. L’envoi d’une observation via l’application WhaleReport dès que vous voyez une baleine déclenchera immédiatement une alerte pour les grands navires commerciaux tels que les ferries, les pétroliers et les remorqueurs voyageant dans un rayon de 10 milles nautiques autour de la baleine signalée. Cette information permet aux capitaines de navires de ralentir ou de changer de cap afin de réduire le risque de heurter ou de perturber la baleine. Les partenaires de ce programme comprennent 46 organisations maritimes de la Colombie-Britannique et de l’État de Washington, dont BC Ferries, Washington State Ferries, BC Coast Pilots, Puget Sound Pilots, ainsi que les marines canadienne et américaine.
“Malheureusement, les collisions avec les navires sont reconnues comme une source importante de mortalité pour les baleines”, a déclaré le Dr Lance Barrett-Lennard, responsable de l’initiative sur les baleines à Ocean Wise. “En outre, le bruit sous-marin des navires a un impact négatif sur la capacité des baleines à trouver de la nourriture, à communiquer, à naviguer et à s’occuper de leurs petits. Les orques résidentes du sud, une espèce en danger critique d’extinction, vivent dans les eaux du sud de la Colombie-Britannique et du nord de l’État de Washington, où le trafic maritime est particulièrement élevé. En quelques clics sur votre téléphone, vous pouvez avoir un impact direct et positif sur les orques en danger critique d’extinction et sur d’autres baleines également”.
Sur les 25 espèces de baleines, dauphins, marsouins et tortues de mer présentes dans les eaux de la Colombie-Britannique, 11 populations sont officiellement répertoriées comme étant en danger, et toutes subissent des pressions multiples.
“En 2020, nous avons constaté une baisse de 20 % des observations de l’application WhaleReport en raison du COVID et des changements dans les habitudes de voyage et de navigation des gens”, a déclaré Jessica Scott, chercheuse sur les baleines à Ocean Wise. “Nous demandons au public de nous aider à rattraper l’année dernière en téléchargeant l’application et en l’utilisant chaque fois que vous voyez une baleine, que ce soit sur terre ou en mer. Vous pouvez également signaler les observations de dauphins, de marsouins et de tortues de mer.”
L’application WhaleReport a été lancée par Ocean Wise en 2015 et est continuellement améliorée. En mars de cette année, une version web de l’application a été lancée pour faciliter les rapports dans les zones où le service cellulaire n’est pas fiable, comme la côte nord de la Colombie-Britannique et le sud de l’Alaska.
Tout le monde peut être rapporteur de baleines : les particuliers, les entreprises d’écotourisme, les étudiants, les bateaux commerciaux, les plaisanciers et les ONG. Et même si vous n’êtes pas sur l’eau, vous pouvez toujours voir des baleines et signaler des observations depuis le rivage. Ocean Wise est fier de s’associer à The Whale Trail, un programme terrestre d’observation des baleines qui continue à se développer en Colombie-Britannique et qui dirige les gens vers plus de 40 sites exceptionnels le long de la côte pour observer les baleines depuis le rivage.
Les rapports d’observation de baleines peuvent être faits via l’application téléchargeable WhaleReport, ou sur WildWhales.org via l’application web. L’application est disponible pour iOS et Android et son téléchargement est gratuit. Rendez-vous sur WildWhales.org pour en savoir plus.