L’industrie et le secteur associatif unissent leurs forces pour étudier et protéger les espèces emblématiques de baleines de la Colombie-Britannique. LNG Canada s’est engagé à investir 750 000 $ sur trois ans pour soutenir l’expansion des programmes de recherche sur la conservation des épaulards et baleines à bosse de la côte nord d’Ocean Wise et pour offrir des programmes d’alphabétisation océanique dans les écoles de Kitimat et des zones Terrace.
Les chercheurs d’Ocean Wise étudient depuis 2014 l’abondance, la fidélité du site et les besoins en habitat des cétacés de la côte nord. Ce travail est également soutenu par des financements du port de Prince Rupert et de Pêches et Océans Canada.
Points forts du programme :
• Des relevés de l’abondance relative et de la répartition des espèces de cétacés dans la région du Chatham Sound, y compris la collecte d’ADN environnemental.
• Photogrammétrie aérienne par drone pour évaluer l’état corporel des baleines à bosse et des épaulards.
• Mise en œuvre sur la côte nord du système d’alerte Whale Report d’Ocean Wise, un système d’alerte en temps réel informant les marins commerciaux à bord des grands navires de la présence de baleines à proximité, leur permettant d’agir pour réduire le risque de collision ou de perturbation.
• Promotion du réseau d’observations de cétacés de la Colombie-Britannique, ainsi que de l’application Whale Report, auprès des communautés le long de la côte nord.
• Travailler avec des éducateurs locaux, des leaders autochtones, des conseils scolaires, des chercheurs et des leaders communautaires sur des programmes d’alphabétisation océanique spécifiques aux élèves des régions de Kitimat et Terrace, incluant un Dialogue National reliant les élèves du nord-ouest de la Colombie-Britannique à leurs pairs venus de tout le pays pour un programme de plusieurs semaines.
« Les baleines à bosse et les épaulards comptent parmi les espèces les plus emblématiques de la région de la côte nord, mais leurs populations sont sensibles à des menaces telles que la disponibilité des proies, le bruit sous-marin et les perturbations physiques, ainsi que les contaminants », a déclaré Karina Dracott, responsable de la recherche de l’Initiative de recherche sur les cétacés de la côte nord chez Ocean Wise. « En comblant les lacunes critiques des connaissances et grâce à une recherche et une éducation orientées vers les solutions, nous espérons aider à soutenir les communautés et l’industrie de la côte nord de la Colombie-Britannique avec les connaissances et compétences nécessaires pour protéger les écosystèmes critiques et les espèces emblématiques qui en dépendent. »
« Nous comprenons l’importance de la gestion marin pour les communautés locales et autochtones du nord-ouest et nous souhaitons continuer à soutenir la recherche marine et les opportunités éducatives en reconnaissance de ces priorités communes », déclare Denita McKnight, directrice des affaires corporatives chez LNG Canada. « Ocean Wise est un leader de la recherche marine en Colombie-Britannique, fournissant des sciences en soutien aux espèces aquatiques saines et aux océans sains. Nous sommes heureux d’apporter un financement qui permettra d’élargir le travail important des chercheurs d’Ocean Wise et d’aider à préserver la santé et le bien-être de l’écosystème côtier du nord-ouest de la Colombie-Britannique. »
Détails supplémentaires
Initiative
de recherche sur les cétacés de la côte nordOcean Wise réalisera des relevés systématiques du Chatham Sound et de la région environnante afin d’évaluer l’abondance relative et la répartition de toutes les espèces de cétacés. Les chercheurs élargiront également la portée de la recherche et du suivi des baleines à bosse afin d’éclairer cette espèce d’importance régionale. Ce dernier projet permettra une mise à jour continue du catalogue photo-identification « Baleines à bosse de la côte nord » d’Ocean Wise, qui contribue successivement aux données du catalogue provincial des baleines à bosse de la Colombie-Britannique. Ces catalogues sont des outils inestimables pour comprendre l’abondance, la répartition et la démographie des baleines à bosse sur la côte de la Colombie-Britannique. Ce nouveau projet évaluera également l’état corporel des baleines à bosse, collectera des échantillons de proies saisonnières pour déterminer son régime alimentaire, et explorera les perturbations des navires afin d’éclairer à la fois la santé et le régime alimentaire de ces animaux dans la région, ainsi que leur sensibilité aux menaces anthropiques.
Programme
de photogrammétrieLe programme révolutionnaire de recherche en photogrammétrie des cétacés d’Ocean Wise utilise des images aériennes collectées par des drones lancés depuis bateau pour mesurer l’état corporel des cétacés et évaluer leur santé et leur état nutritionnel. Le programme a débuté en 2014 et s’est à ce jour concentré sur les épaulards résidents du nord et du sud (NRKW et SRKW) dans les eaux de l’île de Vancouver, incluant un court essai sur la côte centrale de la Colombie-Britannique. Avec le soutien de LNG Canada, les chercheurs étendront ces travaux à la côte nord pour inclure des modules NRKW rarement observés plus au sud. Les changements dans l’état de ces groupes nordiques seront liés à des modifications documentées de l’abondance de leurs proies principales, le saumon Chinook, et seront utilisées pour déduire leur état de santé et leurs perspectives de conservation.
La prochaine génération de leaders
océaniquesL’équipe éducative d’Ocean Wise travaillera aux côtés des leaders éducatifs et autochtones de la région de Kitimat et Terrace pour aider à créer, établir et mettre en œuvre des programmes qui inspireront la prochaine génération de leaders océaniques dans la région. En se concentrant sur trois thèmes, l’équipe renforcera la capacité éducative de la communauté, proposera des programmes de qualité adaptés aux élèves vivant dans le Nord-Ouest, et engagera les jeunes dans des programmes de développement de compétences afin qu’ils deviennent les leaders communautaires de demain.