Météo et climat - Ocean Wise

L’énergie du soleil réchauffe notre monde et l’océan absorbe la majeure partie du rayonnement solaire (chaleur). La raison en est complexe, mais nous pouvons la simplifier en trois points principaux.

Tout d’abord, l’océan peut absorber des quantités massives d’énergie sans que sa température ne change trop. En effet, l’eau a une capacité thermique élevée. Cela signifie qu’il faudrait une grande quantité d’énergie pour augmenter la température d’un litre d’eau d’un degré Celsius.

L’océan a un très grand volume et peut donc absorber une grande partie de la chaleur sans atteindre sa capacité thermique.

L’océan couvre environ 70 % de la surface de la Terre et dispose donc d’une grande surface pour absorber le rayonnement solaire.

Le soleil chauffe la planète de manière inégale, ce qui crée des différences régionales et saisonnières de température et de pression. Ces différences, associées à la rotation de la Terre et à la convection (l’air froid s’enfonce et l’air chaud s’élève), entraînent un déplacement de l’air. Les vents contribuent à déplacer les courants océaniques de surface. En revanche, l’eau plus froide et plus salée, qui est plus dense, crée des courants plus lents et plus profonds dans l’océan. La circulation ou les courants océaniques déplacent l’eau et la chaleur autour de la planète, réchauffant les zones froides et refroidissant les zones chaudes.

L’océan exerce un tel contrôle sur le temps et le climat que nous pourrions même l’appeler notre “climatiseur”, car il régule et modère la température de l’atmosphère.

Le climat est la situation à long terme d’une région donnée. Phoenix, en Arizona (États-Unis), par exemple, a un climat très sec. Les températures y sont élevées et les précipitations faibles en moyenne. Le climat de Vancouver, en Colombie-Britannique, au Canada, est beaucoup plus doux et les précipitations sont importantes.

Le temps, c’est l’ensemble des changements que nous connaissons minute par minute. Par exemple, le temps à Phoenix, en Arizona, peut être ensoleillé. À Vancouver, en Colombie-Britannique, il est très probable qu’il pleuve.

L’océan conditionne également l’air en absorbant l’excès de dioxyde de carbone (CO2). Il a absorbé environ 40 % du CO2 brûlé depuis le début de la révolution industrielle en 1775. L’augmentation des quantités de CO2 atmosphérique due à la combustion des combustibles fossiles entraîne des changements importants dans le climat et les systèmes océaniques, allant même jusqu’à modifier la chimie des océans.

L’océan ne peut absorber qu’environ un tiers (33 %) de nos émissions de CO2 chaque année, et il se réchauffe. À mesure qu’il se réchauffe, il peut absorber de moins en moins de CO2. Moins l’océan absorbe de CO2, plus le dioxyde de carbone recouvre l’atmosphère comme une couverture chaude, emprisonnant la chaleur et isolant la planète. C’est l’effet de serre.

Le réchauffement à long terme n’est qu’un des signes du changement climatique, mais il a un impact important qui fait lentement augmenter la température des océans, l’intensité des tempêtes, la fonte des glaces, l’élévation du niveau de la mer et la modification des régimes de salinité.

En connaissant les propriétés de l’eau et la façon dont la chaleur est absorbée ou libérée à travers les différents états de H2O, nous pouvons mieux comprendre les changements climatiques et océaniques. L’échange de chaleur entre l’atmosphère et l’océan est à l’origine du cycle de l’eau, des courants océaniques et de certains vents.

Les ouragans et les cyclones, par exemple, sont le résultat d’un échange de chaleur entre l’océan et l’atmosphère et vice-versa.

La plupart des pluies qui tombent sur la terre proviennent de l’eau évaporée de l’océan et les schémas mondiaux de pluie et de sécheresse, ainsi que les principaux phénomènes météorologiques, peuvent être attribués aux courants océaniques et aux températures de surface de la mer.

Les phénomènes El Niño – Oscillation australe (ENSO) et La Nina constituent l’un des exemples les plus importants de l’influence des océans sur les conditions météorologiques. Nous entendons souvent ces termes dans les journaux télévisés ou sur les chaînes météo. L’ENSO est un changement occasionnel et irrégulier des vents et de la température de surface de la mer. Il s’agit d’un phénomène climatique qui passe de neutre à La Niña ou El Niño. Il se produit généralement dans l’océan Pacifique oriental et ses effets s’étendent à l’ensemble du globe.

El Niño est une phase de réchauffement, avec une pression atmosphérique élevée en surface.

La Niña est une phase de refroidissement, avec une faible pression atmosphérique en surface.

Les effets d’El Niño et de La Niña sont ressentis dans le monde entier. Par exemple : lors d’une phase El Niño (réchauffement), on peut s’attendre à des mois chauds et très humides d’avril à octobre, qui peuvent provoquer d’importantes inondations en Amérique du Sud. Il est également susceptible de provoquer de fortes pluies dans l’ouest de l’Amérique du Nord. Il augmente le risque de tempêtes tropicales, de cyclones et d’ouragans, car il s’agit d’un changement climatique plus chaud que d’habitude.

Cette carte montre les courants d’une phase de La Niña en 2016.

Pendant une phase de La Niña (refroidissement), on peut s’attendre à de fortes pluies en Asie du Sud-Est, mais aussi à des conditions plus sèches que la normale dans le nord, en Alaska. La Niña déplace les trajectoires des tempêtes suffisamment loin vers le nord pour apporter des conditions hivernales plus humides que la normale dans les États du Midwest, ainsi que des étés chauds et secs.

Au cours des dernières années, le nombre d’événements El Niño a augmenté et le nombre d’événements La Niña a diminué. Il faut davantage de temps d’observation avant de pouvoir détecter des changements importants, mais de nombreux scientifiques pensent qu’El Niño est lié au changement climatique mondial, qui se traduit par un réchauffement croissant de la planète.

Cette carte montre les courants pendant une phase El Niño.

La circulation océanique redistribue la chaleur et l’humidité dans l’atmosphère. Les boucles de rétroaction qui relient l’océan, l’atmosphère, les conditions météorologiques et le climat peuvent avoir des conséquences inattendues.

Plus nous en savons sur la manière dont nous influençons ces grands processus que sont le temps, le climat et les océans, plus nous pouvons assumer la responsabilité de leur santé. Nous pouvons créer des solutions qui protègent les personnes, les lieux et les habitats vitaux. Des solutions telles que la réduction de notre empreinte carbone sont un bon point de départ.

Grâce à ces connaissances, les êtres humains peuvent travailler ensemble pour atteindre les objectifs de développement durable des Nations unies. Grâce à notre compréhension de l’océan, nous pouvons travailler à la réalisation des objectifs suivants

14.1 D’ici à 2025, prévenir et réduire de manière significative la pollution marine sous toutes ses formes, en particulier celle due aux activités terrestres, y compris les débris marins et la pollution par les nutriments.

14.A Accroître les connaissances scientifiques, développer les capacités de recherche et transférer les technologies marines, en tenant compte des critères et lignes directrices de la Commission océanographique intergouvernementale sur le transfert de technologie marine, afin d’améliorer la santé des océans et de renforcer la contribution de la biodiversité marine au développement des pays en développement, en particulier des petits États insulaires en développement et des pays les moins avancés.