Pourquoi nous achetons dans des zones inondables de luxe

L'être humain est capable de réagir à un risque immédiat et personnel. Notre système nerveux est très attentif aux dangers de l'environnement qui pourraient nous nuire dans l'immédiat. Les menaces abstraites, géographiquement diffuses, qui se manifestent à moyen ou à long terme, ne sont pas vraiment notre fort - et c'est un vrai problème lorsqu'il s'agit de l'élévation du niveau de la mer.

D'ici 2100, l'océan montera d'un mètre, mais probablement plus. La montée sera plus importante sur certaines côtes, moins importante sur d'autres, car la surface de l'océan ne monte pas partout de la même manière, comme dans une baignoire. L'eau de mer est empilée par le vent, poussée par les courants océaniques et tirée par la gravité. Les pays du Sud connaîtront les effets les plus dévastateurs et de nombreuses personnes seront déplacées parce qu'elles n'auront pas les moyens de s'installer sur des terrains plus élevés. Alors pourquoi les pays développés continuent-ils à acheter des biens immobiliers qui seront certainement inondés ?

Miami Beach, en Floride, est devenue l'exemple classique d'un marché immobilier simultanément menacé et florissant. Dans un siècle, Miami Beach sera probablement sous l'eau et pourtant une maison s'est vendue pour un montant record de 60 millions de dollars en 2015. Le prix moyen actuel par pied carré dans un condo de luxe est de 1 109 dollars américains. Les investisseurs et les acheteurs viennent du monde entier. Pourquoi ce marché immobilier est-il si chaud, alors qu'il se situe à peine à 1,5 mètre au-dessus du niveau de la mer et qu'il est régulièrement inondé lors des ouragans et des grandes marées ?

Il existe une distinction importante entre le fait de savoir que le changement climatique se produit et le fait de reconnaître l'élévation du niveau de la mer comme une menace personnelle. Les prévisions d'élévation du niveau de la mer semblent imprécises parce qu'elles le sont. L'afflux à venir dépend de variables telles que la rapidité avec laquelle le climat réagit au dioxyde de carbone atmosphérique et la quantité de pollution que nous émettrons à l'avenir. En outre, la part du lion de l'élévation du niveau de la mer proviendra de la fonte des calottes glaciaires de l'Antarctique et du Groenland - un processus que les scientifiques étudient activement. Cette inconnue déterminera en grande partie le déroulement des 50 à 100 prochaines années.

Cinquante ans peuvent sembler être une éternité. Une centaine d'années n'est même pas sur notre radar. Un demi-siècle est suffisant pour mener une carrière complète, élever une famille, vendre sa maison sur la côte et s'installer dans les terres. Psychologiquement, il est difficile pour l'homme d'échanger un bonheur à court terme contre une sécurité à long terme, surtout si les conditions sont incertaines. Les villes, cependant, sont très motivées pour planifier à l'avance, sinon elles risquent de voir leur nombre de contribuables diminuer.

Face à l'élévation du niveau de la mer, les villes ont trois options : la protection, l'adaptation et le repli. Shanghai, qui devrait être la troisième ville la plus touchée en termes de population, a construit des centaines de kilomètres de digues et de levées de protection le long du fleuve Yangtze. Guangzhou, qui connaît déjà des inondations dévastatrices, commence à investir dans des aménagements basés sur la nature, comme des espaces verts pour absorber l'eau. Un rapport publié en 2015 à Vancouver a examiné les options de repli : rachat de maisons, suppression des infrastructures et, finalement, reconquête des quartiers côtiers par l'océan.

Le succès du marché immobilier de Miami Beach repose en partie sur un plan d'infrastructure des eaux pluviales de 400 millions de dollars. La ville a physiquement surélevé 21 pâtés de maisons et est en train d'installer 80 stations de pompage. En août dernier, les pompes sont tombées en panne pendant la queue de la tempête tropicale Emily et les rues de Miami ont été inondées par 15 cm d'eau. Pour les villes si proches du niveau de la mer, la retraite est peut-être la seule option. Pour le reste d'entre nous, une planification urbaine stratégique qui s'adapte à la montée des eaux sera la meilleure protection.

Découvrez l'histoire complète de l'élévation du niveau des mers cette semaine sur ocean.org.