Pourquoi achetons dans des zones inondables de luxe

Les humains sont excellents pour réagir aux risques immédiats et personnels. Notre système nerveux est très attentif aux dangers de l’environnement qui pourraient nous nuire en ce moment. Les menaces abstraites et géographiquement diffuses survenant à moyen et long terme ne sont pas vraiment notre point fort — et c’est un vrai problème en ce qui concerne la montée du niveau de la mer.

D’ici 2100, l’océan montera d’un mètre, mais probablement plus. La montée sera plus importante sur certaines côtes, moindre sur d’autres, car la surface de l’océan ne monte pas de manière égale partout, comme dans une baignoire. L’eau de mer est accumulée par le vent, poussée par les courants océaniques et attirée par la gravité. Le Sud global subira les impacts les plus dévastateurs, et beaucoup de personnes y seront déplacées parce qu’elles ne peuvent pas se permettre de s’installer sur des terrains plus élevés. Alors pourquoi continuons-nous, dans le monde développé, à acheter des biens immobiliers qui seront certainement inondés ?

Miami Beach, en Floride, est devenue l’exemple classique d’un marché immobilier à la fois menacé et florissant. Dans un siècle, Miami Beach sera probablement sous l’eau et pourtant une maison s’est vendue pour un record de 60 millions de dollars en 2015. Le prix moyen actuel par pied carré dans un condo de luxe est de 1 109 $ US. Des investisseurs et des acheteurs viennent du monde entier. Pourquoi ce marché immobilier est-il si chaud, alors qu’il se trouve à seulement 1,5 mètre au-dessus du niveau de la mer et qu’il subit régulièrement des inondations lors des ouragans et des marées royales ?

Il y a une distinction importante entre savoir que le changement climatique est en cours et reconnaître la montée du niveau de la mer comme une menace personnelle. Les prévisions de montée du niveau de la mer semblent imprécises parce qu’elles le sont. L’afflux à venir dépend de variables comme la rapidité avec laquelle le climat réagit au dioxyde de carbone atmosphérique et la quantité de pollution que nous émettrons à l’avenir. De plus, la majeure partie de la montée du niveau de la mer viendra de la fonte des calottes glaciaires en Antarctique et au Groenland — un processus que les scientifiques étudient activement. Cette inconnue déterminera en grande partie comment se dérouleront les 50 à 100 prochaines années.

Cinquante ans peuvent sembler une éternité. Cent ans, ce n’est même pas sur notre radar. Un demi-siècle suffit pour mener une carrière complète, fonder une famille, vendre votre maison côtière et déménager à l’intérieur des terres. Psychologiquement, il est difficile pour les humains d’échanger le bonheur à court terme contre une sécurité à long terme, surtout si les conditions sont incertaines. Les villes, cependant, sont fortement motivées à planifier à l’avance, sous peine de faire face à un approvisionnement décroissant de contribuables.

Les villes disposent de trois options en matière de montée du niveau de la mer : protection, hébergement et retraite. Shanghai, considérée comme la troisième ville la plus touchée par la population, a construit des centaines de kilomètres de digues et de digues protectrices le long du fleuve Yangtsé. Guangzhou, déjà subi des inondations dévastatrices, commence à investir dans des logements naturels, comme des espaces verts pour absorber l’eau. Un rapport de Vancouver de 2015 a examiné les options de retraite : rachats de maisons, suppression des infrastructures, et finalement, la récupération des quartiers côtiers par l’océan.

Découvrez toute l’histoire derrière la montée du niveau de la mer cette semaine sur ocean.org.