Who’s Eating all the Kelp : le problème des oursins et comment le résoudre

Les oursins existent depuis des millions d’années et contribuent à l’équilibre des écosystèmes océaniques en se nourrissant d’algues.

Mais quelque chose a changé. Les oursins ont deux prédateurs naturels principaux : l’adorable loutre de mer et l’étonnante étoile de mer. Mais l’activité humaine au cours des^XVIIIeet^XIXesiècles a provoqué un déclin massif du nombre de loutres de mer. Si certaines populations se sont rétablies, beaucoup sont encore en difficulté et les conséquences du déséquilibre de l’écosystème n’ont pas disparu.

Avec moins de prédateurs, le nombre d’oursins a explosé. Et cette armée d’invertébrés hérissés transforme certaines de nos plus luxuriantes forêts de varech en friches sous-marines.

Que sont les landes à oursins ?

Vous vous dites peut-être : “Quels dégâts les oursins peuvent-ils faire ?” Mais lorsqu’on les laisse brouter trop longtemps, ils créent des barrens d’oursins : de vastes étendues de fonds marins dépourvus de varech.

Bien que dévorer la totalité de leur source de nourriture ne semble pas être la solution la plus intelligente pour survivre à long terme, les oursins ont un tour unique dans leur sac. Une fois qu’ils ont mangé toutes les algues de leur environnement, ils entrent en hibernation. Cela leur permet de rester en vie jusqu’au retour d’une source de nourriture sans mourir de faim.

En d’autres termes, ils peuvent détruire une forêt et attendre qu’elle disparaisse.

Pourquoi les oursins qui mangent le varech posent-ils un problème ?

Les forêts de varech sont essentielles à la vie sous l’eau et au-dessus de l’eau. Sous les vagues, elles fournissent de la nourriture, des abris et des zones de reproduction à des milliers d’espèces marines. Ces incroyables algues sont également de puissants alliés pour atténuer les effets du changement climatique en absorbant le carbone de l’atmosphère et en protégeant les côtes des tempêtes intenses.

Cependant, lorsque les oursins se nourrissent trop et transforment les forêts de varech en zones stériles, ils ne font pas que détruire de magnifiques habitats sous-marins. Cela affecte toute la vie qui en dépend, y compris la nôtre.

Comment résoudre le problème des barrens d’oursins ?

Des travaux sont déjà en cours pour augmenter la présence des prédateurs naturels des oursins dans l’océan. Bien que ces mesures soient utiles, d’autres interventions sont nécessaires pour mettre un terme à l’invasion des oursins.

Des études menées en Nouvelle-Zélande, en Californie et à Haida Gwaii montrent que l’élimination ciblée des oursins peut donner aux forêts de laminaires le répit dont elles ont besoin pour se remettre du surpâturage. En 2026, nous appliquerons ces enseignements dans la baie de Barkley avec nos partenaires, la Première nation Tseshaht et l’Association des pêcheurs d’oursins du Pacifique (PUHA). Ensemble, nous bâtissons un programme d’élimination des oursins mené par la communauté, qui réunit la science, la technologie, le savoir traditionnel et l’expertise locale.

Dans le cadre de ce travail, les membres de la communauté de Tseshaht seront formés à la récolte durable des oursins. Les oursins étant une source de nourriture traditionnelle, les oursins récoltés peuvent être partagés au sein de la communauté, le reste étant disponible à la vente. Cela crée des opportunités économiques tout en réduisant activement la pression sur les forêts de varech.

En associant les connaissances traditionnelles à la science, nous espérons créer un modèle qui offre des avantages écologiques et économiques, garantissant ainsi la prospérité de ces forêts sous-marines pour les générations à venir.

Pour en savoir plus sur notre travail de restauration des laminaires , cliquez ici.

Merci à RBC Fondation, Scotiabank’s Climate Action Research Fund, Peter Gilgan Foundation, et HCLTech Grant for Climate Action pour votre généreux investissement afin d’aider à restaurer les forêts de varech vitales, à renforcer les écosystèmes côtiers et à faire avancer les solutions climatiques dirigées par les communautés.