Lorsque « énergie propre » est insuffisante : les parcs éoliens menacent les dauphins blancs taïwanais

Par Amber Dearden

Dans le détroit de Taïwan oriental, entre la Chine et Taïwan, 22 grandes éoliennes se dressent au-dessus des eaux. Aujourd’hui en activité, ces géants génèrent 128 MW d’énergie « verte », dont Taïwan est désespérément désirée, pour remplacer le charbon, le pétrole et la production d’énergie nucléaire. Des centaines d’autres turbines (5 700 MW) sont prévues pour être installées en mer d’ici 2025[1], et 1 000 MW supplémentaires seront ajoutées chaque année par la suite, ce qui fera de cet emplacement l’un des plus grands parcs éoliens au monde.

Mais cette « énergie verte » pourrait avoir un impact sur l’environnement. La poursuite de la construction de parcs éoliens pourrait entraîner l’extinction du seul mammifère marin endémique de Taïwan, le dauphin blanc taïwanais. La dure réalité est que la construction de parcs éoliens créant des zones d’exclusion des pêches poussera les pêcheurs à filets maillants vers le rivage vers un habitat de choix pour les dauphins. Cela aggravera la menace existante des interactions avec la pêche, entraînant ainsi un risque significativement accru d’emmêlement et de mort.

Les dauphins blancs taïwanais sont classés comme en danger critique d’extinction par l’UICN. Les décomptes les plus récents estiment que la population restante est inférieure à 75 individus, et ce nombre diminue (Wang, 2012). Ces petits dauphins ont un habitat limité, ne vivant que dans les eaux côtières peu profondes (profondeur moyenne de 7 m) dans le détroit oriental de Taïwan (Ross, 2011). Les parcs éoliens offshore sont installés dans et à proximité de cet habitat. Comme ces dauphins ne peuvent pas survivre dans les eaux plus profondes, ils n’ont nulle part où aller.

Le premier parc éolien a été achevé en 2019, et trois autres plus grandes fermes seront installées en 2020. Malgré les avertissements des experts internationaux du Panel consultatif sur les dauphins blancs taïwanais (TWDAP), ainsi que des suggestions de gestion et d’atténuation, la construction de ces éoliennes a eu lieu avec seulement des mesures de protection limitées pour les dauphins. La construction apporte une avalanche de menaces supplémentaires, en plus de celles existantes. Par exemple, un bruit extrême causé par le roulement de pieux perturbe la capacité des dauphins à détecter les proies ; l’augmentation du trafic de bateaux provenant de grands navires transportant des matériaux de construction augmente la probabilité de collision avec les navires ; et l’augmentation de la turbidité de l’eau due au dragage et au nettoyage du fond marin diminue la qualité de l’eau et a le potentiel de provoquer des maladies.

La plus grande menace pour les dauphins reste l’emmêlement et les blessures liées au secteur de la pêche (Slooten, 2013). Les pêcheurs locaux dans l’habitat des dauphins blancs taïwanais utilisent des filets maillants , dans lesquels les dauphins se blessent ou se noient. De nombreux dauphins portent des cicatrices d’interactions antérieures – jusqu’à 64 % de la population porte des cicatrices d’hélices , de cordes et de filets.

À travers le monde, l’emmêlement représente une menace importante pour la conservation des petits cétacés. Il a été identifié comme la cause principale du déclin d’autres dauphins rares tels que le baiji, Lipotes vexillifer (aujourd’hui disparu) ; la vaquita, Phocoena sinus (aujourd’hui le mammifère marin le plus menacé au monde) ; le dauphin de Maui , Cephalorhynchus hectori maui (en danger critique d’extinction) ; le dauphin du Mékong, Orcaella brevirostris (sous-population, en danger critique ) ; le dauphin de l’Irrawaddy et O. brevirostris (sous-population, en danger critique d’extinction) (Brownell, 2019).

Les défis actuels nécessitent des solutions créatives, actuellement développées par le groupe consultatif international d’experts TWDAP[1], présidé par le vice-président de la recherche chez Ocean Wise, le Dr Peter S Ross. Fondé en 2008, le TWDAP regroupe 24 professionnels taïwanais et internationaux œuvrant en faveur de la conservation du dauphin blanc taïwanais en danger critique d’extinction. Les membres sont des experts en science des mammifères marins, sciences halieutiques , écologie et conservation. En plus que les membres poursuivent leurs recherches individuelles sur les questions des mammifères marins, des propositions sont en cours pour des stratégies de conservation visant à inverser le déclin du TWD.

En 2019, un atelier a été organisé qui a abouti à la création d’un plan de relance pour le ^TWD[2]. Ce plan détaillait les actions nécessaires pour stopper, voire inverser, le déclin du TWD ; l’accent étant mis sur l’élimination des filets maillants dans et autour de l’habitat du TWD.

Le Plan de Relance détaille un scénario gagnant-gagnant-gagnant, qui pourrait bénéficier à tous. En rémunérant les pêcheurs taïwanais pour qu’ils passent à des méthodes de pêche (artisanales ) plus durables ou à une autre profession, le secteur des parcs éoliens peut contribuer à réduire la menace des interactions avec la pêche. Cette stratégie ne donnerait pas seulement une licence sociale à l’industrie éolienne et profiterait aux pêcheurs qui auraient autrement perdu leur gagne-pain, mais aboutirait aussi à une véritable « victoire » en matière de conservation, en réalisant ce que l’énergie verte promettait finalement au monde.

Ce n’est qu’un exemple illustrant la vulnérabilité des petits cétacés côtiers limités dans leur habitat. Ils font face à bien plus de menaces que les mammifères marins au large en raison de leur proximité avec les activités humaines. Ils sont beaucoup plus susceptibles de rencontrer des bateaux, des filets, du bruit et de la pollution causée par le ruissellement. Exploiter tous les outils de conservation disponibles est impératif pour protéger ces mammifères marins extrêmement vulnérables de l’extinction. En développant et en appliquant des outils basés sur la science et en permettant la collaboration multisectorielle, il est possible de trouver des solutions pratiques au bénéfice de tous les acteurs concernés. Le moment d’agir est maintenant. Sans interventions ciblées et énergiques, ces dauphins ne survivront pas une génération de plus, un destin qui pourrait être à jamais lié à l’énergie verte.

Références

Brownell, R. et al. (2019). La prise accessoire dans les pêcheries à filets maillants menace les petits cétacés et autres mégafaunes aquatiques en danger critique d’extinction. Recherche sur les espèces menacées, 285-296.

Ross, P. S. et al. (2011). Dix principes directeurs pour la délimitation de l’habitat prioritaire pour les petits cétacés en voie de disparition. Politique des Marines, 483-488.

Slooten, E. et al. (2013). Impacts des pêches sur la population de dauphin à bosse Sousa chinensis, en danger critique d’extinction, dans le détroit de Taïwan oriental. Espèces en danger Recherche sur les espèces, 99-114.

Wang, J. Y. et al. (2012). Analyses de recapture par marque de la population critiquement menacée du détroit de Taïwan oriental de dauphins à bosse de l’Indo-Pacifique (Sousa chinensis) : implications pour la conservation. . Bulletin of Marine Science, 885-902.