Déprédation de baleines : Prendre un en-cas facile en cachette

Par : Karina Dracott

Biologiste chercheur au programme de recherche sur la conservation des mammifères marins Ocean Wise

Si un mammifère marin a déjà volé votre poisson, vous savez à quel point l’expérience peut être frustrante. Les conflits entre mammifères marins et pêcheurs sont en hausse, et nous ne parlons pas seulement de phoques et d’otaries. Un problème émergent en Colombie-Britannique est la déprédation – le retrait des poissons des engins de pêche – par les épaulards et les cachalots. Les baleines déprédatrices visent principalement les palangriers commerciaux et les navires de troll, poursuivant le saumon Chinook, le sable (black cod) et le flétan du Pacifique, mais on sait aussi qu’elles suivent les pêcheurs sportifs (Watch). Bien que la déprédation en Colombie-Britannique ne soit pas encore à un niveau critique, elle nuit à de nombreuses pêcheries à travers le monde.

Quel est le problème?

Les baleines à dents, y compris les épaulards, sont des mammifères très intelligents et sociaux, capables d’apprendre des comportements complexes. Cela signifie qu’une fois qu’un comportement alimentaire comme la déprédation est appris par un ou deux individus, il peut se propager rapidement à un groupe ou à une population entière. En pratique, cela signifie que les niveaux de déprédation peuvent passer de zéro à généralisé en seulement 5 à 10 ans. Des milliers de dollars de poissons sont perdus et tout ce que les pêcheurs peuvent faire, c’est regarder et arracher des hameçons vides, parfois endommagés.

Les incidents de déprédation par les épaulards et les cachalots le long de la côte de la Colombie-Britannique semblent augmenter. Elle est la plus fréquente au début de la saison de pêche, lorsque les proies habituelles des baleines sont les moins abondantes. Les saumons chinook sont les espèces les plus déprédées sont suivies par le sable et le flétan du Pacifique. Jusqu’à présent, la plupart des incidents signalés se sont produits sur la côte nord du continent et autour de Haida Gwaii. Les baleines en déprédation en Colombie-Britannique ne suivent généralement pas ou ne restent pas près des bateaux de pêche, mais capturent plutôt les poissons de manière opportuniste lorsqu’ils traversent une zone ; Cependant, certains pêcheurs rapportent que des baleines suivent les navires sur de nombreuses heures et sur de longues distances. Étant donné que les épaulards adultes consomment environ 200 000 calories par jour, il n’est pas surprenant que ces baleines profitent des efforts des pêcheurs !

Ce qui est en jeu

Les baleines prédateurs ciblant les palangriers et les navires de troll réduisent la quantité totale de poissons capturés, diminuent la précision des évaluations des stocks de poissons, augmentent les coûts d’exploitation (temps et carburant supplémentaires, dommages aux équipements) et endommagent le matériel. Les baleines sont plus exposées à un risque de collision avec les navires, d’emmêlements, de conflits avec les pêcheurs, et peuvent modifier leurs stratégies de recherche de nourriture.

Dans l’Alaska voisin, la déprédation des épaulards et des cachalots est un problème majeur, causant d’importantes pertes économiques aux pêcheurs qui exploitent des palangreres. Ces observations de déprédation remontent aux années 1970 et les incidents ont augmenté régulièrement tout en se propageant dans la région. Les épaulards qui ravagent les pêcheries à la palangre dans la mer de Béring traquent les bateaux sur des kilomètres, réduisant les taux de capture globaux jusqu’à 30 % et les installations individuelles de palangrier jusqu’à 100 %, rendant certains lieux de pêche productifs totalement inutilisables.

Tout est dans la Technique

Les cachalots et les épaulards ont tous deux une très bonne ouïe sous-marine et utilisent l’écholocation pour acquérir des informations sur leur environnement. En général, les baleines comptent davantage sur l’audition que sur la vision et peuvent distinguer les sons de différents navires et certaines activités (comme le transport d’équipements). Ainsi, il est très difficile pour un navire de cacher ses activités aux baleines.

Des études acoustiques menées par le Southeast Alaska Sperm Yard Avoidance Project (SEASWAP), une collaboration entre scientifiques, pêcheurs et gestionnaires, ont montré que les cachalots écoutent passivement l’activité de pêche. Les recherches de SEASWAP l’ont montré, mais le principal indice est le bruit des moteurs des bateaux de pêche qui entrent et sortent de vitesse. Ces sons distinctifs aident les baleines à localiser les navires en activité de pêche. En Alaska, certaines baleines suivent les navires pendant des heures, voire des jours, augmentant le risque de prédation.

Le passage du fil dentaire, comme on l’appelle, est une technique d’alimentation où un orque trouve une palangre dans sa bouche et passe le fil dentairejusqu’à chaque hameçon, se nourrissant sans interruption jusqu’à ce que tout le jeu soit tiré, ne laissant que têtes et lèvres pour les pêcheurs ! Les cachalots peuvent arracher le corps d’un poisson hameçu ou, dans certains cas, la baleine peut attraper la ligne en tirant dessus et en la relâchant rapidement, ce qui fait que le poisson s’envole hors de l’hameçon. Quand tout ce qui reste est un crochet, il peut être difficile de documenter que la déprédation a eu lieu.

Regardez cette vidéo géniale du Scripts Institute montrant un cachalot utilisant sa longue mâchoire pour attraper une palangre sous tension et faire sauter un poisson d’un hameçon ! Regardez un faux épaulard s’épreder à Hawaï !

Prévention de la déprédation

Une pratique évidente mais efficace contre la déprédation est d’arrêter temporairement la pêche. Cela impose une politique stricte de « ne pas récompenser » et les baleines apprendront qu’il ne vaut pas la peine de suivre les bateaux. Les baleines pêchent généralement lors du transport d’équipements, il est donc important de ne pas remonter le matériel lorsque des baleines sont présentes. Arrêter toute activité de pêche lorsque les baleines approchent et ne reprendre que lorsque celles-ci ont quitté la zone ou déménagé vers un autre site de pêche peut fonctionner. Enfin, jeter des poissons ou des abats (intestins) en présence de baleines n’est pas une bonne idée, car cela attire les mammifères marins vers les bateaux de pêche. Suspendre la pêche et garder les abats à bord sont des choix coûteux ; cependant, à long terme , la conséquence de ne pas le faire coûtera plus cher si la déprédation s’enracine davantage en Colombie-Britannique.

Les modifications d’équipement et les dispositifs de dissuasion sont coûteux et ont finalement eu un effet limité ou temporaire sur l’arrêt des baleines en déprédation. Néanmoins, des recherches approfondies sont menées pour trouver des moyens d’atténuer l’impact de la déprédation des baleines sur les flottes commerciales. Parmi les approches plus efficaces, on trouve des modifications d’équipement pour protéger la prise, des types d’équipements de commutation, des technologies pour minimiser le bruit des bateaux de pêche, des hydrophones (microphones sous-marins) pour écouter si des baleines sont dans la zone, et des réseaux d’évitement des baleines (en savoir plus ici).

Avec peu de succès pour stopper la déprédation, pêcheurs, gestionnaires et chercheurs s’accordent à dire que la meilleure chose à faire pour la Colombie-Britannique est d’empêcher que le problème ne s’établisse ici. À la suite de l’atelier sur la déprédation des baleines organisé par Ocean Wise à Vancouver en 2018, nous avons conçu une ressource informative qui passe en revue certaines de ces meilleures pratiques pour les pêcheurs récréatifs et commerciaux victimes de prédateurs. Vous pouvez trouver des informations sur la déprédation des baleines dans ces ressources PDF : Pêcheurs commerciaux ICI et Pêcheurs récréatifs ICI.

Signalez tous les événements de déprédation – Nous avons besoin de votre aide ! Il est essentiel non seulement de travailler à atténuer ce problème, mais aussi de suivre l’apparition et la propagation du comportement des baleines déprédatrices en Colombie-Britannique. Veuillez signaler tous les événements de déprédation à :

Pêches et Océans Canada courriel de déclaration confidentielle [email protected]

Si le mammifère marin est emmêlé, malade, blessé ou en détresse, veuillez également contacter immédiatement la Colombie-Britannique.

Incident du Réseau de Réponse des Mammifères MarinsLigne d’assistance pour signaler :

1.800.465.4336 ou VHF Canal 16