Une nouvelle étude d’Ocean Wise révèle que les bateaux perturbent les habitudes alimentaires des marsouins

La recherche a démontré que les marsouins s’approchant du port de Prince Rupert écholocalisaient moins en présence de navires.

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[2 octobre 2025, Vancouver] Une nouvelle étude d’Ocean Wise met en évidence l’impact des navires sur l’un des plus petits mammifères marins de la Colombie-Britannique, le marsouin commun. Influence of vessel disturbance on Pacific harbour porpoise (Phocoena phocoena vomerina) echolocation (Influence des perturbations causées par les navires sur l’écholocation des marsouins communs du Pacifique).Cette étude, publiée dans Ecological Applications, a montré que les marsouins communs se nourrissent moins lorsqu’il y a plus de navires à proximité.

L’étude, menée par les chercheurs Karina Dracott, Chloe V. Robinson, Lauren Dares, Erin Woodley, Amy Migneault et Caitlin Birdsall, a exploré les tendances alimentaires des marsouins communs en relation avec l’activité des navires dans les eaux entourant le port de Prince Rupert, l’un des ports de conteneurs à la croissance la plus rapide d’Amérique du Nord. Les voies de navigation très fréquentées qui desservent le port chevauchent l’habitat de prédilection des marsouins communs, où l’on en trouve tout au long de l’année.

Ces résultats sont préoccupants, car des perturbations fréquentes de l’alimentation peuvent entraîner un mauvais état nutritionnel, une baisse du succès de la reproduction et une vulnérabilité accrue aux maladies ou à la chasse par d’autres animaux.

Les marsouins communs sont une espèce commune mais souvent discrète que l’on trouve dans les eaux côtières du Pacifique Nord-Est. Surnommés les “musaraignes de la mer” en raison de leur mode de vie très énergique, ils doivent manger presque constamment – jusqu’à 10 % de leur poids corporel chaque jour – pour survivre. Cela peut représenter jusqu’à 550 tentatives d’ attraper une proie par heure.

Trouver autant de nourriture chaque jour est déjà un défi. Cette étude montre maintenant que les marsouins communs en quête de nourriture sont confrontés à des perturbations supplémentaires causées par les navires. Le bruit des moteurs des navires peut perturber l’écholocation utilisée par les marsouins pour détecter et attraper leurs proies, et la présence de bateaux peut également inciter les marsouins à s’éloigner d’une zone.

Se plonger dans la recherche

Depuis plus de dix ans, Ocean Wise mène des recherches dans les eaux littorales de Prince Rupert, de Chatham Sound et des environs. Depuis 2014, les chercheurs d’Ocean Wise apportent des connaissances essentielles sur le comportement des baleines et des marsouins dans la région en recueillant des informations en temps réel sur la présence des cétacés.

Pour étudier la quantité de nourriture consommée par les marsouins communs [NS1] dans la région, les chercheurs ont eu recours à la surveillance acoustique passive (PAM). Les chercheurs ont collaboré avec les patrouilleurs du port de Prince Rupert pour déployer des détecteurs de marsouins à ondes complètes (ou F-POD) dans l’eau pendant une période pouvant aller jusqu’à cinq mois d’affilée. Cela leur a permis de détecter les clics d’écholocation à haute fréquence produits par les marsouins lorsqu’ils communiquent entre eux et chassent leurs proies.

En analysant environ trois ans de données acoustiques sur les marsouins, superposées aux volumes de trafic maritime local, les chercheurs ont évalué comment la proportion de fois où les marsouins attrapaient des proies changeait en fonction des types et des vitesses des navires circulant dans un rayon d’environ un kilomètre des détecteurs de marsouins. Faisant écho à d’autres études, les chercheurs ont constaté que les marsouins écholocalisaient moins lorsqu’il y avait plus de navires. Les navires rapides (c’est-à-dire ceux qui naviguent à plus de 12 nœuds), les ferries et les remorqueurs correspondaient à une réduction significative de l’alimentation des marsouins.

Pour d’autres baleines écholocatrices de la côte de la Colombie-Britannique, notamment la population d’orques résidentes du Sud, menacée d’extinction, le ralentissement volontaire des navires a permis de réduire l’intensité du son émis par les navires de près de 50 %. Cela a permis d’observer une augmentation du comportement de recherche de nourriture chez les orques résidentes du Sud.

Cette étude a été généreusement financée par DP World Canada, Pêches et Océans Canada et l’autorité portuaire de Prince Rupert.

Citations :

“Un bruit, même bref, peut coûter aux marsouins un repas – et leur survie. Cette nouvelle étude d’Ocean Wise soutient les efforts mondiaux visant à réduire l’impact des navires et à protéger les mammifères marins”, a déclaré Lasse Gustavsson, président-directeur général d’Ocean Wise.

Les marsouins communs vivent sur le fil du rasoir nutritionnel, et toute perturbation de leur alimentation peut avoir des conséquences durables. Bien qu’ils soient familiers ici, les grands groupes que nous voyons à Prince Rupert sont rares ailleurs en Colombie-Britannique, ce qui rend ces eaux particulièrement importantes. De petits changements dans la façon dont nous utilisons les navires pourraient faire une grande différence pour ces mammifères insaisissables et la santé de notre écosystème côtier”, déclare Karina Dracott, vice-présidente de la North Coast Ecology Centre Society et auteure principale de l’étude.

Comment pouvez-vous aider à soutenir l’un des plus petits mammifères marins de Colombie-Britannique ?

1. Rejoignez le réseau Ocean Wise Sightings

Signalez vos observations de baleines, dauphins et marsouins à l’aide de l’application Ocean Wise Whale Report. Chaque rapport permet d’alerter les navires à proximité, d’éviter les collisions avec les navires et de soutenir les recherches en cours.

2. Soyez attentifs aux baleines

Si vous naviguez dans les eaux côtières, suivez toujours les directives de Be Whale Wise. Gardez vos distances, réduisez votre vitesse et minimisez le bruit.

3. Suivez le cours GRATUIT de sécurité nautique pour les baleines

Contribuez à votre sécurité et à celle des mammifères marins côtiers en vous familiarisant avec les lois et les meilleures pratiques pour les plaisanciers. Cours dispensé par la Marine Education and Research Society. Pour en savoir plus et vous inscrire, cliquez ici : https://whalesafeboating.org/

4. Soutenez notre travail

Aidez-nous à poursuivre nos efforts pour réduire les menaces qui pèsent sur les navires en faisant un don à Ocean Wise ou en adoptant une orque dans le cadre de notre programme d’adoption d’orques. Pour en savoir plus, visitez le site web d’Ocean Wise ici.

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