Suivez nos traces : Briser le moule des publications compétitives dans la recherche sur les baleines

Une étude récente d’Ocean Wise est unique en son genre, non seulement en raison des nouvelles recherches qu’elle présente, mais aussi en raison de la manière dont elle a été publiée.

Le plus souvent, dans la communauté scientifique, les chercheurs qui travaillent sur des sujets similaires se livrent à une course pour savoir qui sera le premier à publier son travail. Surnommée “publierou périr”, cette culture compétitive met l’accent sur des publications rapides qui privilégient la nouveauté afin de maximiser les références scientifiques des coauteurs. En fin de compte, les projets de recherche plus petits et moins collaboratifs sont privilégiés afin de préserver les secrets de la recherche et d’empêcher le pillage des idées.

Dans le domaine de la conservation marine, l’un des facteurs contribuant à ce phénomène est le modèle de financement actuel. Un financement limité – tant en termes de disponibilité globale que de répartition géographique équitable – constitue un obstacle important à la collaboration internationale en matière de recherche. Bien que de nombreux groupes de recherche à travers le monde s’intéressent à des questions ou à des problèmes de conservation similaires, les possibilités d’unir leurs forces sont souvent limitées par des mécanismes de financement qui donnent la priorité aux initiatives nationales ou régionales. Il en résulte une duplication des efforts, un manque d’efficacité dans le partage des connaissances et des occasions manquées de développer des ensembles de données comparatives.

Le monde de l’ADN environnemental des baleines (y compris les dauphins et les marsouins) est un petit monde. Les études n’ont réellement commencé qu’en 2012, d’abord avec des populations captives, puis avec des populations sauvages, mais depuis lors, le domaine s’est considérablement développé. Naturellement, cela a donné lieu à plusieurs groupes de recherche travaillant à l’élaboration de méthodes et répondant à des questions basées sur l’ADN électronique sur les mêmes espèces, mais dans des zones géographiques différentes. En tant que scientifiques, nous découvrons souvent les autres travaux menés dans notre domaine lorsque les revues nous demandent d’examiner les manuscrits soumis. C’est exactement ce qui s’est passé lorsque nous avons soumis notre article sur les taux de dégradation de l’ADN de la douve de baleine à Environmental DNA et que la demande a atterri dans la boîte de réception du Dr Bettina Thalinger :

À l’automne 2024, j’ai reçu une invitation à réviser un manuscrit pour Environmental DNA et j’ai réalisé qu’un autre groupe étudiait également le moment de l’échantillonnage de l’ADN électronique sur la détectabilité des cétacés – un sujet clé dans un manuscrit que l’équipe eWHALE de l’UIBK était en train de préparer pour soumission à la même revue. Après un bref moment de panique (je me souviens de l’époque où “seul le fait d’être publié en premier compte”), j’ai pensé aux publications conjointes sur l’ADN électronique de l’air lorsque deux groupes de recherche avaient décidé de publier en même temps dans la même revue au lieu de se lancer dans une course à la publication.

Heureusement, l’équipe éditoriale responsable s’est montrée ouverte à l’idée tant que la procédure d’examen par les pairs en double aveugle restait en place et que les deux manuscrits étaient de bonne qualité et passaient le processus d’examen habituel. Je pense que ce n’est que 48 heures plus tard que nous avons reçu le feu vert de l’autre équipe, encore anonyme, pour commencer cette aventure”, a déclaré le Dr Bettina Thalinger, coordinatrice de l’étude eWHALE et auteur principal de l’étude.

C’est exact. Incarnant la valeur fondamentale d’Ocean Wise, à savoir la collaboration extrême, nous avons été ravis de participer à cette approche conjointe de la publication.

J’ai été enthousiasmé par l’opportunité d’une publication parallèle avec l’équipe d’eWHALE dans Environmental DNA. Il est stimulant de voir d’autres chercheurs s’attaquer aux complexités de l’ADN électronique des baleines, et cette collaboration a offert un changement rafraîchissant par rapport à l’habituelle “course à la première publication”, vers un engagement partagé pour faire avancer la science ensemble. Plutôt que de rivaliser pour la nouveauté, nous avons pu promouvoir ensemble le travail important réalisé par eWHALE et l’initiative Ocean Wise Whales pour faire avancer les méthodes d’étude des baleines basées sur l’ADN électronique. En fin de compte, l’objectif de la recherche est d’informer et d’améliorer les résultats en matière de conservation – et pour des espèces réparties dans le monde entier et écologiquement vitales comme les baleines, il est essentiel de travailler ensemble”, a déclaré le Dr Chloe Robinson, conseillère et responsable technique de l’initiative Ocean Wise Whales et premier auteur de l’étude.

Il s’avère que nos deux études ont révélé des choses similaires sur la durée pendant laquelle l’ADN reste détectable chez certaines espèces de baleines. L’étude Ocean Wise a recueilli des échantillons d’ADN électronique de trois espèces – baleines à bosse, orques et marsouins communs – et a testé les taux de détection sur cinq points dans le temps (de 30 secondes à 10,5 minutes) à l’aide de trois tests spécifiques à chaque espèce. Les résultats ont montré que la détectabilité de l’ADN électronique diminuait avec le temps, mais que pour les trois espèces, une forte signature ADN était toujours présente après cinq minutes. En comparaison, l’étude eWHALE a systématiquement modifié le volume d’eau, le moment de l’échantillonnage (immédiatement ou après la présence de l’animal cible), le lieu d’échantillonnage (à partir d’une empreinte de baleine ou d’un site de brèche) et le type de filtre, pour montrer que des volumes d’échantillons plus importants (10 ¯L), une collecte immédiatement après la rencontre à partir d’une empreinte de baleine ou d’un site de brèche, et des filtres Smith-Root (taille des pores de 1,2 ¯Âµm) amélioraient de manière significative la détectabilité des cétacés.

Parmi les chercheurs qui souffrent le plus de la mentalité “publier ou périr”, il y a les étudiants. Le fait que le premier auteur de l’étude eWHALE soit un doctorant de l’université d’Innsbruck rend cet effort commun de publication et de promotion encore plus spécial.

“En tant qu’étudiant en doctorat, participer à cette soumission conjointe au journal Environmental DNA a été une expérience unique et formatrice. J’ai participé à la fois à la rédaction de notre manuscrit et à l’examen par les pairs de l’étude complémentaire. La coordination des calendriers de révision et de resoumission entre les deux équipes a ajouté une couche supplémentaire de complexité, qui a finalement été couronnée de succès grâce à la facilitation en coulisses des rédacteurs en chef de la revue. La publication en tandem a offert une chance rare de mettre en évidence des modèles partagés dans la surveillance basée sur l’ADN électronique pour les mammifères marins dans l’Atlantique et le Pacifique. Je suis fière de voir que les deux études sont maintenant imprimées, citées mutuellement et qu’elles contribuent à donner une image plus large de la façon dont les méthodes non invasives d’ADN électronique peuvent être appliquées à l’échelle mondiale pour la recherche et la conservation marines”, déclare Lauren Rodriguez, doctorante à l’eWHALE et premier auteur de l’étude.

Lauren Rodriguez, auteur principal de l’étude eWHALE, avec un échantillon d’ADN électronique. Crédit : eWHALE.

Dans l’ensemble, cette expérience a été formidable, non seulement parce qu’elle a permis de briser le statu quo en matière de publication, mais aussi parce qu’elle a contribué à améliorer notre compréhension des baleines et la manière dont nous pouvons utiliser plus efficacement l’ADN électronique non invasif afin de combler les lacunes en matière de connaissances et de contribuer à une conservation efficace. Il est important de noter que cette opportunité a également favorisé la création de réseaux entre les deux groupes de recherche, et nous espérons travailler plus étroitement ensemble à l’avenir pour dévoiler d’autres secrets de l’ADN électronique pour les baleines.

La recherche de Ocean Wise a été soutenue en partie par une contribution financière du Programme de base pour l’environnement côtier de Pêches et Océans Canada et de Prince of Whales et North Island Kayak.

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