Le personnel et les bénévoles finissent un tas de plastiques marins

La montagne de sacs blancs lourds remplis de débris marins dominait ma tête. Des bouteilles en plastique éraflées et tordues — beaucoup marquées en japonais — jonchaient sous les pieds, et un énorme enchevêtrement de cordes en polypropylène effilochées et de filets de pêche s’échappait d’un bateau usé. Autrefois, des bouées orange vif et rose dépassaient du désordre. C’est ce lieu après que des tonnes de débris marins ont été déchargées au Pacific Science Enterprise Centre (PSEC) à West Vancouver en novembre.

Le gigantesque tas de matériaux a été récupéré sur des plages isolées de Haida Gwaii, sur la côte ouest de la Colombie-Britannique, puis transporté près de 30 heures par camion jusqu’à Vancouver. Des centaines de pièces du butin sont désormais destinées à la célébrité : elles sont sélectionnées et assemblées par Douglas Coupland, artiste, designer et auteur canadien de renommée internationale. Selon Coupland, l’installation, Vortex, « mettra en lumière la pollution plastique des océans » et « plongera les visiteurs de l’Aquarium dans une expérience contemplative, émotive et transformatrice à la frontière entre l’art et l’environnement.«

Beaucoup des objets collectés pour Vortex à Haida Gwaii provenaient à l’origine du Japon, où ils ont été emportés en mer par le tsunami de 2011. Après avoir été poussés dans le Pacifique Nord par les courants océaniques, les débris du tsunami ont commencé à s’accumuler le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord en 2012. Mais le plastique entre dans les océans chaque jour, de bien des façons différentes. L’ampleur du problème est stupéfiante : 8 à 12 millions de tonnes se retrouvent chaque année dans les océans, dont plus de 80 % proviennent de sources terrestres. Exposés au soleil, au vent et aux vagues, les objets en plastique se dégradent et se décomposent en fragments de plus en plus petits, qui peuvent libérer des produits chimiques, absorber des toxines comme les PCB et le DDT, ou être consommés par les animaux. Les plastiques commencent désormais à revenir chez l’homme, sous forme de microplastiques dans les poissons et les coquillages vendus en supermarché.

Le matin du 9 avril 2018, un petit groupe de bénévoles et de membres du personnel d’Ocean Wise s’est rassemblé sur le parking du PSEC. C’était le dernier jour de tri à l’installation, avant que les matériaux recyclables ne soient donnés et que le reste ne soit transporté à la décharge. Depuis novembre, les trieurs avaient passé d’innombrables heures à traverser la montagne de polystyrène usé, de sandales tongs couvertes d’algues et de centaines de bouteilles d’eau en plastique. Bien que les déchets sablonneux et malodorants aient déjà été exploités pour trouver des pièces prometteuses pour le Un tas de vortex restait. Renforcés par le café, nous nous sommes mis au travail. Nous avons été rejoints par Chloé Dubois, directrice exécutive de l’Ocean Legacy Foundation, une organisation à but non lucratif de la Colombie-Britannique qui localise, collecte et recycle les plastiques marins. Sous son œil attentif, nous avons démêlé les cordes et organisé les 20 derniers sacs de débris marins en catégories pouvant être recyclées ou réutilisées.

Le meilleur résultat pour les grandes quantités de plastique qui pénètrent dans les océans et déchargent les plages est de recycler en nouveaux produits. Pourtant, trier les débris marins pour les réutiliser n’est pas une tâche facile. Il existe six catégories de plastiques : du polyéthylène téréphtalate (PET), utilisé pour fabriquer des bouteilles d’eau en plastique transparent, au polyéthylène haute densité (HDPE), le plastique dur et opaque des cruches de lait, et une catégorie supplémentaire pour d’autres résines, comme l’acrylique et le nylon. Les plastiques marins doivent non seulement être divisés par catégorie de résine, mais aussi triés en plastiques propres et sales ou dégradés avant que ces objets puissent être recyclés. Les vieilles bouées en polystyrène cassées peuvent être recyclées, mais seulement si elles sont exemptes d’algues et de sable. Heureusement, les matériaux propres peuvent être réutilisés — en carburant, isolation, nouveaux emballages — même en skateboards.

Dans la cour de PSEC, le tas non trié a été progressivement remplacé par des groupes de sacs, remplis de plastiques individuels. Les mousses roses et bleues étaient regroupées en tas séparés. Des cordes étaient enroulées et empilées dans un énorme sac lourd. Quelqu’un ramassa les petites fibres plastiques et fragments accumulés dans la zone de tri, tandis que d’autres admiraient une grande ampoule japonaise en verre qui avait miraculeusement survécu indemne. Nous étions peut-être poussiéreux, malodorants et brûlés par le soleil, mais en regardant autour de nous, nous avions l’impression d’avoir conquis une montagne.

L’exposition Vortex de Douglas Coupland ouvre ses portes à l’Aquarium de Vancouver le 18 mai. Pour plus d’informations sur la manière dont vous pouvez aider à garder nos plages propres, rendez-vous sur le Great Canadian Shoreline Cleanup.