Le nombre de plastiques à usage unique a augmenté pendant le COVID – Où allons-nous à partir d’ici ?

Article des scientifiques de la pollution plastique d’Ocean Wise
Shreyas Patankar, Catherine Wong, Amir Parizi, Mathew Watkins, Stephanie Wang, Anna Posacka.

L’année 2020 sera inscrite dans les livres d’histoire comme la période où le monde s’est arrêté à la suite de l’épidémie de COVID-19. Parallèlement aux pressions économiques et sanitaires extrêmes ressenties dans le monde, la pandémie déclenche des conséquences socio-environnementales inattendues. La pause de l’activité humaine a entraîné une baisse de la pollution de l’air et des émissions de gaz à effet de serre, comme l’ont noté des scientifiques en Chine et au Canada. En revanche, la demande croissante d’équipements de protection tels que masques, gants, ainsi que d’autres produits à usage unique aggrave la pollution plastique dans l’environnement.

La fuite urbaine de plastiques mal gérés est un agent important de la pollution plastique marine. Tout objet en plastique utilisé et non correctement éliminé pendant la pandémie est exposé à un risque d’entrer dans les cours d’eau urbains et dans l’environnement marin. Une façon de cela peut se produire est l’entrée des déchets de la rue dans les égouts pluviaux de la ville qui rejettent directement le ruissellement de surface dans l’environnement, comme le suggère notre étude pilote de 2018 à Vancouver, BC (Figure 1). Les préoccupations de santé publique liées à la transmission du virus ont conduit à une utilisation accrue de plastiques jetables, notamment des sacs de courses, des boîtes à emporter, ainsi que des gants et des masques pour la protection personnelle – tous des matériaux apparaissant en volumes importants sous forme de déchets dans les rues du monde entier. Plus de déchets dans les rues signifie un risque accru de contamination environnementale, mais il existe aussi des préoccupations majeures pour la santé publique, car le SARS-CoV-2, responsable de la maladie COVID-19, peut durer sur des surfaces plastiques jusqu’à 3 jours [1]. À Vancouver, en Colombie-Britannique, des gants en latex et même des masques apparaissent dans les installations municipales d’égouts. C’est un problème car non seulement ces éléments peuvent bloquer et endommager l’infrastructure urbaine des eaux usées (comme l’a exprimé Metro Vancouver), avec des coûts pour le contribuable, mais ils peuvent aussi se décomposer en microplastiques – ces fragments microscopiques de plastique – avant d’être capturés par des grilles d’usine destinées à filtrer les gros débris avant traitement. Avant la pandémie, des recherches dans le monde entier, y compris la nôtre (Figure 2), révélaient déjà d’importantes quantités de microplastiques s’échappant des stations d’épuration. Notre comportement pendant la pandémie pourrait aggraver ce problème, bien que cela reste non quantifié et difficile à étudier pour l’instant.

Chez Ocean Wise, nous constatons de première main les effets néfastes des déchets plastiques sur l’environnement. L’enchevêtrement, l’ingestion et l’asphyxie sont quelques-unes des façons dont les gros objets en plastique ont déjà affecté 690 espèces marines dans le monde [4]. Notre équipe au Marine Mammal Rescue Centre, basé à Vancouver, en Colombie-Britannique, a intervenu depuis 2013 auprès de 38 otaries victimes de l’emmêlement causé par les déchets plastiques. Notre Great Canadian Shoreline Cleanup collecte des données de science citoyenne sur les déchets et chaque année, les plastiques constituent la majorité des douze principaux éléments trouvés sur les rivages. Les scientifiques de notre Plastics Lab ont découvert des espèces marines importantes, dont le zooplancton du Nord-Est du Pacifique [5] et les bélugas arctiques [6], contaminées par des microplastiques.

Au cours des dernières années, grâce à l’activisme de citoyens et d’organisations dévoués, les gouvernements locaux, régionaux et nationaux ont répondu à la pollution plastique marine par des outils de politique et de réglementation. À titre d’exemple, plusieurs villes de la côte ouest nord-américaine ont adopté des politiques telles que l’interdiction de la vente de sacs et de contenants plastiques à usage unique, ainsi que la création de programmes d’éducation et de sensibilisation. La ville de Vancouver affirme, dans le cadre de sa Stratégie de réduction des articles à usage unique, que les délais pour l’introduction de règlements restreignant l’utilisation des articles en plastique à usage unique restent inchangés. Les contenants en mousse et les gobelets ont été interdits à Vancouver à partir du 1er janvier, et des restrictions imposées aux pailles en plastique et aux ustensiles jetables ont débuté le 22 avril de cette année. Cependant, la ville a détourné ses ressources pour répondre et gérer la COVID-19 et ne fera pas appliquer les règlements jusqu’à nouvel ordre. Au milieu de cette pandémie, il existe une place appropriée pour les plastiques à usage unique, notamment dans le monde médical. La préoccupation pour notre santé et la sécurité des autres est bien réelle. Cependant, nous pouvons œuvrer pour que notre utilisation accrue de plastiques à usage unique soit temporaire pendant cette période, et que l’élan pour un changement environnemental positif puisse continuer à croître au-delà de cette pandémie. La faiblesse du modèle actuel de l’économie linéaire des plastiques – « le prendre, fabriquer et jeter » – marquée sous la pandémie nous rappelle fortement qu’un changement est nécessaire. Utilisons ce temps judicieusement pour catalyser une transition vers un modèle circulaire plus propre et zéro déchet pour les plastiques, qui bénéficiera à notre santé, à l’économie et à notre planète bleue dans le monde post-pandémique.

De nombreuses actions sont prises par les consommateurs et les entreprises durant cette période pour lutter contre la pollution plastique et utiliser de manière responsable les produits plastiques.

• Soutenez les organisations et entreprises qui œuvrent pour une économie circulaire zéro déchet pour les plastiques. Impliquez-vous dans votre communauté locale pour faire partie du changement.
• Organisez un nettoyage en solo, à domicile ou en petite équipe via Ocean Wise et WWF-Canada’s Great Canadian Shoreline Cleanup.
• Minimisez la consommation à usage unique autant que possible et assurez-vous d’une élimination appropriée – relisez vos recommandations locales pour une utilisation et une élimination appropriées. Le Centre de contrôle et de prévention des maladies de la Colombie-Britannique fournit des directives concernant l’utilisation et la manipulation du masque sous COVID-19, y compris les masques en tissu réutilisables. Les masques et gants jetables doivent être placés dans un sac plastique et jetés dans des poubelles classiques (pas dans les bacs de recyclage).
• Défendez le leadership écologique – à Vancouver, BC, de nombreuses entreprises ont pris leurs efforts pour minimiser les déchets plastiques tout en assurant la sécurité sanitaire. Les entreprises peuvent également garantir la disponibilité de bacs à déchets appropriés à proximité afin de réduire le risque de déchets dans la rue.
• Brisez votre motif plastique et protégez l’océan, rejoignez l’engagement Ocean Wise en plastique
• Utilisez des sacs réutilisables et lavables pour faire les courses. Préparez vos valises soit par terre, soit sur vous-même plutôt que sur un plan de travail. Lavez souvent vos sacs.
• Si vous commandez à emporter, soutenez les entreprises locales qui mettent en œuvre la réduction des déchets plastiques ou utilisent des alternatives durables pour les contenants alimentaires. Refusez d’ajouter des ustensiles et condiments supplémentaires à votre commande.
• Achetez en gros lorsque possible, pour réduire les déchets plastiques et aussi le nombre de déplacements au magasin. Si ce n’est pas possible, choisissez des produits avec un emballage plastique minimal au supermarché.

Ressources :

• Sites web du laboratoire Ocean Wise Plastics et du Pollution Tracker
• Grand nettoyage des rivages canadiens
• À propos du modèle de l’économie circulaire des plastiques (courte vidéo) et de la stratégie du Canada pour y parvenir

Études citées

1. Prata, J. C., Patrício Silva, A. L., Walker, T. R., Duarte, A. C. & Rocha Santos, T. Répercussions de la pandémie de COVID-19 sur l’utilisation et la gestion des plastiques. Environnement Science & Technology (2020) doi :10.1021/acs.est.0c02178.

2. Sun, J., Dai, X., Wang, Q., van Loosdrecht, M. C. M. & Ni, B. J. Microplastiques dans les usines d’épuration : détection, occurrence et enlèvement. Water Research 152, 21–37 (2019).

3. Gies, E. A. et al. Rétention de microplastiques dans une importante station secondaire de traitement des eaux usées à Vancouver, Canada. Bulletin de pollution marine 133, 553–561 (2018).

4. Gall, S. C. & Thompson, R. C. L’impact des débris sur la vie marine. Marine Bulletin de la pollution 92, 170–179 (2015).

5. Desforges, J. P. W., Galbraith, M. & Ross, P. S. Ingestion de microplastiques par le zooplancton dans le nord-est de l’océan Pacifique. Archives de contamination environnementale et toxicologie 69, 320–330 (2015).

6. Moore, R. C. et al. Microplastiques dans les bélugas (Delphinapterus leucas) de la mer de Beaufort orientale. Bulletin de pollution marine 150, 110723 (2020).