Pleins feux sur le littoral : Un homme contre les microplastiques

C'est aujourd'hui le dixième anniversaire du déraillement d'un train de marchandises près de Mountain Bay, en Ontario, la ville de Chuck Hutterli. Ces wagons contenaient des nurdles - de petites billes de plastique vierge, de la taille d'une lentille, qui sont fondues pour fabriquer de nouveaux produits en plastique. Des milliards de microplastiques se sont déversés dans le lac Supérieur ce jour-là et Chuck se bat depuis pour récupérer son rivage. "Je savais que ce serait un problème permanent", dit-il, "mais je n'aurais jamais pensé que dix ans plus tard, ce serait encore un problème".

Dans ses propres mots, Chuck parle de la dernière décennie qu'il a passée à séparer les sucettes en plastique du sable.

Mountain Bay est un littoral éloigné situé sur la rive nord du lac Supérieur, à l'est de Nipigon. Le littoral de la baie est assez rocailleux, mais on y trouve une plage de sable unique d'un kilomètre à demi-croissante. La flore et la faune remplissent cette plage, comme les arbustes de baies de genévrier, l'omble de fontaine et la cicindèle.

J'habite dans la région depuis 17 ans et je vois le lac tous les jours. Même avant de déménager ici, et avant la construction des chalets sur les rives du lac, je m'y rendais souvent dans les années 1990 et je me souviens des rives vierges.

Tout cela a changé le 21 janvier 2008 lorsqu'un train voisin a déraillé et que trois des wagons chargés d'aiguilles ont déversé leur contenu dans l'eau. Un seul wagon peut transporter environ 4,4 milliards de granulés de plastique.

Au printemps de cette année-là, la plage donnait l'impression d'avoir été frappée par une tempête de neige, alors qu'en réalité, ce sont des dizaines de milliers d'escargots qui jonchaient le rivage.

Depuis plus de 10 ans, je faisais des nettoyages de plage avec le nettoyage international des côtes et j'ai officiellement rejoint le Grand Nettoyage des rivages canadiens en 2016. Au cours des dernières années, mes nettoyages en solo se sont transformés en efforts communautaires. Le personnel de Parcs Canada, les membres de la communauté et les étudiant(e)s de l'Université Lakehead se sont tous joints à moi. Les mains supplémentaires ont permis d'organiser un événement fantastique. Deux étudiant(e)s ont ramassé des aiguilles à la main pendant deux heures et ont compté 2 058 boulettes de plastique.

Trier les aiguilles dans le sable n'est pas un travail facile, c'est pourquoi j'ai fait preuve de créativité avec les outils que j'utilise. J'ai commencé par utiliser le tamis de cuisine de ma femme, puis je me suis mis à construire le mien. Le premier outil que j'ai fabriqué était une pelle en aluminium dont le centre avait été découpé et recouvert d'une grille. L'année dernière, j'ai créé un tamis encore plus grand à partir d'une boîte à cadre en bois de quatre pieds avec un centre en maille. Mon procédé consiste à pelleter le sable, avec les nurdles et autres débris, sur le grillage, puis à utiliser la pression de l'eau (2000 livres par pouce carré) pour séparer la litière.

Le nettoyage de ces radeaux en plastique a changé mes interactions quotidiennes avec les plastiques. J'essaie de réduire ma consommation personnelle de plastique et j'écris des lettres au journal local pour encourager les gens à réduire leur utilisation de plastiques à usage unique. Dix ans après le déraillement du train, je poursuis mes efforts, car je me souviens de mon rivage préféré tel qu'il était autrefois : immaculé.

Le Grand Nettoyage des rivages canadiens, présenté par Les Compagnies Loblaw Limitée, est l'un des plus importants programmes de conservation par action directe au Canada. Initiative de conservation de Ocean Wise et du WWF-Canada, le Grand Nettoyage des rivages canadiens vise à promouvoir la compréhension des problèmes liés aux déchets sur les rivages en incitant les Canadiens à réhabiliter les zones riveraines par le biais de nettoyages. Pour en savoir plus, consultez le site www.shorelinecleanup.ca.