Projecteur sur le rivage : Un homme contre les microplastiques

Aujourd’hui, c’est le dixième anniversaire d’un déraillement d’un train de marchandises près de la ville de Mountain Bay, en Ontario, où il y a Chuck Hutterli. Ces wagons contenaient des nurdles — de petites perles de plastique vierge, de la taille d’une lentille, qui sont fondues en nouveaux produits plastiques. Des milliards de microplastiques se sont déversés dans le lac Supérieur ce jour-là et Chuck lutte pour reprendre possession de son rivage depuis. « Je savais que ce serait un problème récurrent », dit-il, « mais je n’aurais jamais pensé que dans dix ans cela resterait un problème. »

Dans ses propres mots, Chuck parle de la dernière décennie qu’il a passée à séparer les nurdles plastiques du sable.

Mountain Bay est un littoral isolé situé sur la rive nord du lac Supérieur, à l’est de Nipigon. Le littoral de la baie est assez rocheux, mais elle possède une plage de sable unique d’un kilomètre en demi-croissant. La flore et la faune remplissent cette plage, comme des arbustes de baies de genévrier, des truites mouchetées et le scarabée tigré.

Je vis dans la région depuis 17 ans et je vois le lac tous les jours. Même avant de m’installer ici, et avant la construction des cottages au bord du lac, j’y allais souvent dans les années 1990 et je me souviens du rivage immaculé.

Tout cela a changé le 21 janvier 2008 lorsqu’un train voisin a déraillé et que trois des wagons chargés de nurdles ont renversé leur contenu dans l’eau. Un seul wagon peut transporter environ 4,4 milliards de granulés en plastique.

Au printemps de cette année-là, la plage semblait avoir frappé une tempête de neige, alors qu’en réalité il y avait des dizaines de milliers de nurdles éparpillés le long du littoral.

Pendant plus de 10 ans, j’ai effectué des nettoyages de plages avec l’International Coastal Cleanup et j’ai officiellement rejoint le Great Canadian Shoreline Cleanup en 2016. Au cours des dernières années, mes nettoyages en solo sont devenus des efforts collectifs. Le personnel de Parcs Canada, les membres de la communauté et les étudiants de l’Université Lakehead se sont tous joints à moi. Les mains supplémentaires ont rendu l’événement fantastique. Deux élèves ont choisi à la main des nurdles pendant deux heures et compté 2 058 granulés en plastique.

Trier les nurdles du sable n’est pas une tâche facile, alors je suis devenu créatif avec les outils que j’utilise. J’ai commencé par utiliser le tamis de cuisine de ma femme, puis je suis passé à la construction du mien. Le premier outil que j’ai fabriqué était une pelle en aluminium avec le centre découpé et recouvert d’un grillage. L’année dernière, j’ai créé un tamis encore plus grand construit à partir d’une boîte en bois de quatre pieds avec un centre en treillis. Mon processus consiste à pelleter le sable, avec des nurdles et autres débris, sur le treillis, puis utiliser la pression de l’eau (2000 livres par pouce carré) pour séparer la litière.

Nettoyer ces nurdles en plastique a changé mes interactions quotidiennes avec les plastiques. J’essaie de réduire ma consommation personnelle de plastique, et j’écris des lettres au journal local pour encourager les gens à réduire leur usage de plastiques à usage unique. Dix ans après ce déraillement de train, je continue mes efforts, car je me souviens de mon rivage préféré tel qu’il était autrefois : immaculé.

Le Grand Nettoyage des Rives du Canada, présenté par Loblaw Companies Limited, est l’un des plus grands programmes de conservation d’action directe au Canada. Initiative de conservation d’Ocean Wise et WWF-Canada, le nettoyage des rives vise à promouvoir la compréhension des problèmes liés aux déchets côtiers en mobilisant les Canadiens à la réhabilitation des zones riveraines par le biais de nettoyages. Pour en savoir plus, consultez www.shorelinecleanup.ca.