Envoyez une observation, sauvez une baleine !

Les habitants de la côte de la Colombie-Britannique peuvent aider à sauver les baleines en signalant leurs observations via l’application WhaleReport !

_{Crédit photo (ci-dessus) : Parcs Canada}

Saviez-vous que vous pouvez contribuer à protéger les baleines que vous voyez dans la nature avec votre smartphone ?

Avec la saison estivale de la navigation de plaisance et des cabanes, de nombreux habitants de la côte britanno-colombienne auront le plaisir d’observer des baleines dans la nature. Mais avant de prendre votre appareil photo, les chercheurs et les défenseurs de l’environnement appellent les Britanno-Colombiens à prendre leur smartphone et à signaler leurs observations de baleines à l’aide de l’application Ocean Wise WhaleReport.

Contribuer à la recherche en seulement quelques clics

En soumettant des observations de baleines, vous contribuerez au BC Cetacean Observations Network d’Ocean Wise, une base de données de plus de 130 000 observations de baleines couvrant environ 50 ans. Ce jeu de données fournit aux chercheurs et aux décideurs des informations cruciales sur la présence et la santé des baleines, dauphins, marsouins et tortues de mer en Colombie-Britannique, dans le nord de l’État de Washington et dans les eaux du sud-est de l’Alaska. Chaque année, des sous-ensembles de cette base de données sont fournis pour plus de 15 projets de recherche axés sur la conservation en Colombie-Britannique et au-delà. Ces données contribuent également à l’élaboration de politiques importantes visant à protéger les baleines en danger.

Signalement des protections pour les baleines contre le risque de collision avec les navires

Votre observation protégera également les baleines signalées du risque de collision et de perturbation du navire. Envoyer une observation via l’application WhaleReport dès que vous voyez une baleine déclenchera immédiatement une alerte aux grands navires commerciaux tels que les ferries, pétroliers et remorqueurs voyageant à moins de 10 milles nautiques de la baleine signalée. Ces informations permettent aux capitaines de navire de ralentir ou de changer de cap afin de réduire le risque de heurter ou de déranger la baleine. Les partenaires de ce programme comprennent 46 organisations maritimes à travers la Colombie-Britannique et l’État de Washington, dont BC Ferries, Washington State Ferries, BC Coast Pilots, Puget Sound Pilots, ainsi que les marines canadienne et américaine.

« Malheureusement, les collisions avec des navires sont reconnues comme une source importante de mortalité pour les baleines », explique le Dr Lance Barrett-Lennard, responsable de l’Initiative des Baleines chez Ocean Wise. « De plus, le bruit sous-marin provenant des navires a un impact négatif sur la capacité d’une baleine à trouver de la nourriture, à communiquer, à naviguer et à prendre soin de ses petits. Les épaulards résidents du sud, en danger critique d’extinction, habitent le sud de la Colombie-Britannique et le nord de l’État de Washington, où le trafic maritime est particulièrement élevé. Avec quelques clics simples sur votre téléphone, vous pouvez avoir un impact direct et positif sur les épaulards en danger critique d’extinction ainsi que sur d’autres baleines. »

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Parmi les 25 espèces de baleines, dauphins, marsouins et tortues marines présentes dans les eaux de la Colombie-Britannique, 11 populations sont officiellement classées à risque et toutes subissent de multiples pressions.

« En 2020, nous avons constaté une baisse de 20 % des observations sur l’application WhaleReport en raison du COVID et des changements dans les habitudes de voyage et de navigation de plaisance des gens », a déclaré Jessica Scott, chercheuse sur les baleines chez Ocean Wise. « Nous demandons au public de nous aider à rattraper l’année passée en téléchargeant l’application et en l’utilisant à chaque fois que vous voyez une baleine, que ce soit de la terre ou de la mer. Vous pouvez aussi signaler des observations de dauphins, marsouins et tortues de mer. »

L’application WhaleReport a été lancée par Ocean Wise en 2015 et est continuellement améliorée. En mars de cette année, une version web de l’application a été lancée pour faciliter les rapports dans les zones où le service cellulaire n’est pas fiable, comme la côte nord de la Colombie-Britannique et le sud de l’Alaska.

Tout le monde peut être rapporteur de baleines : les particuliers, les entreprises d’écotourisme, les étudiants, les bateaux commerciaux, les plaisanciers et les ONG. Et même si vous n’êtes pas sur l’eau, vous pouvez toujours voir des baleines et signaler des observations depuis le rivage. Ocean Wise est fier de s’associer à The Whale Trail, un programme terrestre d’observation des baleines qui continue à se développer en Colombie-Britannique et qui dirige les gens vers plus de 40 sites exceptionnels le long de la côte pour observer les baleines depuis le rivage.

Les rapports d’observation de baleines peuvent être réalisés via l’application téléchargeable WhaleReport, ou en WildWhales.org via l’application web. L’application est disponible sur iOS et Android et est gratuitement téléchargeable. Rendez-vous sur WildWhales.org pour en savoir plus.