Envoyez une observation, sauvez une baleine !

Les habitants de la côte de la Colombie-Britannique peuvent aider à sauver les baleines en signalant les observations à l'aide de l'application WhaleReport !

_{Crédit photo (ci-dessus) : Parcs Canada}

Saviez-vous que vous pouvez contribuer à protéger les baleines que vous voyez dans la nature grâce à votre smartphone ?

Avec l'arrivée de la saison estivale des bateaux et des cabanes, de nombreux habitants de la côte de la Colombie-Britannique auront le plaisir de voir des baleines en liberté. Mais avant de prendre votre appareil photo, les chercheurs et les défenseurs de l'environnement appellent les Britanno-Colombiens à prendre leur smartphone et à signaler leurs observations de baleines à l'aide de l'application WhaleReport ( Ocean Wise ).

Contribuer à la recherche en quelques clics

En soumettant des observations de baleines, vous contribuerez au BC Cetacean Sightings Network de Ocean Wise, une base de données de plus de 130 000 observations de baleines, couvrant une période de 50 ans. Cet ensemble de données fournit aux chercheurs et aux décideurs des informations essentielles sur la présence et la santé des baleines, des dauphins, des marsouins et des tortues de mer dans les eaux de la Colombie-Britannique, du nord de l'État de Washington et du sud-est de l'Alaska. Chaque année, des sous-ensembles de cette base de données sont fournis à plus de 15 projets de recherche axés sur la conservation en Colombie-Britannique et ailleurs. Ces données contribuent également à l'élaboration de politiques importantes visant à protéger les baleines en voie de disparition.  

Les rapports protègent les baleines contre les risques de collision avec des navires

Votre observation protégera également les baleines que vous signalez contre les risques de collision et de perturbation par les navires. L'envoi d'une observation via l'application WhaleReport dès que vous voyez une baleine déclenche immédiatement une alerte aux grands navires commerciaux tels que les ferries, les pétroliers et les remorqueurs naviguant dans un rayon de 10 milles nautiques de la baleine signalée. Ces informations permettent aux capitaines des navires de ralentir ou de changer de cap afin de réduire le risque de heurter ou de déranger la baleine. Les partenaires de ce programme comprennent 46 organisations maritimes de la Colombie-Britannique et de l'État de Washington, dont BC Ferries, Washington State Ferries, BC Coast Pilots, Puget Sound Pilots, ainsi que les marines canadienne et américaine.

"Malheureusement, les collisions avec les navires sont reconnues comme une source importante de mortalité pour les baleines", déclare le Dr Lance Barrett-Lennard, responsable de l'initiative Baleines à l'adresse Ocean Wise."De plus, le bruit sous-marin des navires a un impact négatif sur la capacité des baleines à trouver de la nourriture, à communiquer, à naviguer et à prendre soin de leurs petits. Les épaulards résidents du Sud, une espèce en danger critique d'extinction, vivent dans les eaux du sud de la Colombie-Britannique et du nord de l'État de Washington, où le trafic maritime est particulièrement intense. En quelques clics sur votre téléphone, vous pouvez avoir un impact direct et positif sur les orques en danger critique d'extinction et sur les autres baleines également."

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Sur les 25 espèces de baleines, dauphins, marsouins et tortues de mer présentes dans les eaux de la Colombie-Britannique, 11 populations sont officiellement répertoriées comme étant en danger, et toutes sont soumises à de multiples pressions. 

"En 2020, nous avons constaté une baisse de 20 % des observations de l'application WhaleReport en raison du COVID et des changements dans les habitudes de voyage et de navigation des gens", a déclaré Jessica Scott, chercheuse sur les baleines à Ocean Wise."Nous demandons au public de nous aider à rattraper l'année dernière en téléchargeant l'application et en l'utilisant chaque fois que vous voyez une baleine, que ce soit depuis la terre ou la mer. Vous pouvez également signaler les observations de dauphins, de marsouins et de tortues de mer."

L'application WhaleReport a été lancée par Ocean Wise en 2015 et est continuellement améliorée. En mars de cette année, une version web de l'appli a été lancée pour faciliter le signalement dans les zones où le service cellulaire n'est pas fiable, comme la côte nord de la Colombie-Britannique et le sud de l'Alaska.

Tout le monde peut être reporter de baleines : particuliers, entreprises d'écotourisme, étudiant(e)s, navigateurs commerciaux, croisiéristes et ONG. Et même si vous n'êtes pas sur l'eau, vous pouvez toujours voir des baleines et signaler les observations depuis la côte. Ocean Wise est fier de s'associer à The Whale Trail, un programme terrestre d'observation des baleines qui continue de se développer en Colombie-Britannique et qui dirige les gens vers plus de 40 sites exceptionnels le long de la côte pour observer les baleines depuis la côte.

Les rapports d'observation de baleines peuvent être effectués via l'application WhaleReport téléchargeable, ou sur le site WildWhales.org via l'application web. L'application est disponible pour iOS et Android et son téléchargement est gratuit. Rendez-vous sur WildWhales.org pour en savoir plus.