Quand géants et navires s’entrechoquent : Pourquoi les grèves de navires augmentent et ce que nous pouvons faire pour y remédier

Depuis septembre 2025, trois baleines à bosse ont été heurtées par des navires dans les eaux côtières de la Colombie-Britannique. L’une d’entre elles, une baleine bien connue nommée Midnight (BCX1940), a été tuée le 17 septembre dans le détroit de Wright. Un mois plus tard, Skipper a été gravement blessé par un ferry à passagers près d’English Bay à Vancouver. Et il y a un peu plus d’une semaine, une autre baleine à bosse a été heurtée, probablement mortellement, par un bateau d’observation des baleines.

Cette augmentation soudaine du nombre de collisions est alarmante, mais il est probable qu’elle ne soit que la partie émergée de l’iceberg.

Pourquoi les grèves de navires constituent-elles une menace croissante ?

Les collisions avec les navires sont l’une des principales causes de décès des grandes baleines dans le monde et continuent d’augmenter. Ce n’est pas surprenant, car le trafic maritime mondial a explosé – il a augmenté de 300 % au cours des deux dernières décennies – et de plus en plus de navires se trouvent dans les habitats critiques des baleines et sur leurs voies de migration.

Le Pacifique Nord est un excellent exemple de ce chevauchement. Chaque année, les baleines à bosse migrent sur des milliers de kilomètres entre les zones de reproduction chaudes d’Hawaï, du Mexique et de l’Amérique centrale et leurs zones d’alimentation septentrionales(pour en savoir plus, lisez notre récent blog). Après avoir été presque anéanties par la chasse commerciale à la baleine, les baleines à bosse font leur retour dans les eaux de la Colombie-Britannique depuis la fin des années 1990. Aujourd’hui, plus de 1 100 baleines ont été recensées dans la seule mer des Salish.

Mais avec un plus grand nombre de baleines et de navires partageant les mêmes eaux, le risque de collision augmente considérablement.

Chloe Robinson, conseillère stratégique et responsable technique de l’initiative sur les baleines d’Ocean Wise, explique : ” En fin de compte, c’est un jeu de hasard. Imaginez que 10 personnes traversent une autoroute en courant, contre 1 000 : vous entendrez parler d’un plus grand nombre d’accidents, car les chevauchements sont plus nombreux que jamais. Mais ces collisions ne sont pas inévitables. Les collisions mortelles entre navires ne devraient pas être un élément inévitable de l’activité humaine.

La crise invisible

La plupart des collisions entre baleines et navires passent inaperçues. Les marins ressentent rarement l’impact, et les baleines disparaissent souvent sans laisser de traces. Cette réalité “pas de corps, pas de crime” signifie que les chercheurs ne peuvent pas mesurer pleinement l’ampleur du problème. C’est pourquoi ces cas récents – où les baleines ont été identifiées – ont fait la une des journaux. Le fait de voir un nom et une photo de baleine suscite de l’empathie, ce que des statistiques sans visage ne peuvent jamais faire.

Mais l’empathie seule ne résoudra pas le problème.

Ce qui est fait et pourquoi ce n’est pas suffisant

Au niveau mondial, plusieurs stratégies visent à réduire les collisions avec les navires :

• Réduction volontaire de la vitesse (comme le programme de la NOAA au large de la côte ouest des États-Unis).
• Détourner les navires des points chauds pour les baleines (comme dans la baie de Fundy pour les baleines franches de l’Atlantique Nord).
• Les systèmes d’alerte aux baleines en temps réel, tels que le système d’alerte aux rapports de baleines (WRAS) d’Ocean Wise, qui fonctionne sur toute la côte ouest de l’Amérique du Nord.

Chaque approche est utile, mais aucune n’est parfaite. Ralentir réduit les collisions mortelles mais n’améliore pas la détection des baleines. Les alertes en temps réel sont inestimables, mais inutiles si les navires se déplacent trop vite pour réagir. Les zones d’évitement fonctionnent, à condition qu’elles soient mises à jour fréquemment et appliquées. La recette parfaite pour réduire les collisions mortelles avec les baleines est souvent une approche combinée d’une ou plusieurs de ces stratégies.

L’aide du WRAS et ses limites

En Colombie-Britannique, le WRAS envoie environ 3 000 alertes par mois à des organisations telles que BC Ferries et Hullo Ferries. Plus de 80 % de ces alertes proviennent d’observations publiques soumises via l’appli Whale Report. Depuis son lancement en 2018, le WRAS a émis plus de 85 000 alertes.

Alors pourquoi les grèves se poursuivent-elles ? Il y a trois raisons principales :

1. Observations limitées – Les rapports sur les baleines diminuent dans l’obscurité et par mauvais temps, ce qui laisse des lacunes importantes.
2. Obstacles à l’adoption – Certains navigateurs ne peuvent pas accéder au WRAS en raison de restrictions téléphoniques ou d’une mauvaise couverture cellulaire.
3. Vitesses et itinéraires à haut risque – De nombreux itinéraires de ferry et d’observation des baleines ont été établis avant que les baleines à bosse ne reviennent sur le devant de la scène. Les navires se déplacent souvent à une vitesse bien supérieure à 10 nœuds, ce qui laisse peu de temps pour éviter les baleines.

Ocean Wise relève ces défis en travaillant avec des partenaires pour installer des hydrophones et des caméras infrarouges dans l’eau, en intégrant le WRAS dans les systèmes de navigation à bord des navires et, à terme, dans les systèmes d’identification automatique (AIS). Les alertes aux baleines feront ainsi partie des procédures opérationnelles standard, ce qui renforcera la sécurité des baleines et des marins.

Ce que vous pouvez faire

La protection des baleines à bosse nécessite l’action de tous : le public, les marins, l’industrie et le gouvernement.

Public

• Signalez vos observations de baleines via l’application Ocean Wise Whale Report. Chaque rapport permet d’éviter les collisions.
• Apprenez à naviguer en toute sécurité sur le site whalesafeboating.org.

Mariners

• Demandez une formation WRAS et un accès via l’application ou par courriel [email protected].

Industrie maritime

• Investissez dans l’infrarouge et d’autres technologies de détection des baleines pour la nuit et les mauvaises conditions météorologiques.
• Redirigez les navires pour éviter les points chauds pour les baleines – même les petits détours sauvent des vies.
• Partagez les détails du système de navigation pour faciliter l’intégration du WRAS dans l’ensemble de la flotte.

Gouvernement

• Mettre en place des ralentissements volontaires et des zones d’évitement. Actuellement, le Canada ne dispose d’aucune réglementation spécifique aux baleines à bosse. Une limitation de vitesse à 10 nœuds près de Vancouver pourrait réduire considérablement les collisions mortelles.

Nous remercions Transports Canada, Pêches et Océans Canada, DP World Canada, l’autorité portuaire de Prince Rupert, la Tides Foundation, le port de Vancouver, Quiet Sound, la National Fish and Wildlife Foundation et BC Ferries pour leur généreux soutien à l’entretien et à l’amélioration du WRAS.