Protection du « Doughnut Hole » arctique contre la pêche commerciale

Ce n’est pas tous les jours que nous avons des raisons de célébrer de bonnes nouvelles concernant l’océan, mais cette semaine, c’est le cas. Un nouvel accord international de pêche protégeant les hautes mers arctiques change la donne pour la vie marine et les peuples autochtones qui en dépendent pour leur subsistance sociale, culturelle, économique et nutritionnelle.

Le jeudi 30 novembre 2017, le Canada, le Danemark, la Norvège, la Fédération de Russie et les États-Unis, tous cinq États côtiers arctiques, ont négocié une nouvelle interdiction juridiquement contraignante de la pêche commerciale dans la zone internationale de l’océan Arctique. L’accord inclut également la Corée du Sud, la Chine, le Japon, l’Union européenne et l’Islande et dure 16 ans, se renouvelant automatiquement tous les cinq ans sauf s’y opposant ou jusqu’à ce qu’un plan de pêche durable soit en place. Alors, pourquoi est-ce si crucial pour les communautés arctiques et la vie marine ?

Alors que la banquise arctique continue de fondre pendant les mois d’été, il y a une grande inquiétude que l’océan Arctique central ne devienne un chaos pour les grandes flottes de pêche commerciale. C’est le seul océan largement non exploité encore sur Terre et il existe peu de données sur l’abondance des espèces et les tendances des populations dans une région qui, jusqu’à récemment, était inaccessible à la pêche à grande échelle en raison de l’étendue de la banquise.

Chacun des cinq pays côtiers arctiques possède une zone économique exclusive s’étendant depuis ses côtes, mais une grande partie (1,7 million de kilomètres carrés) de l’océan Arctique, souvent appelée « trou du beignet », est considérée comme haute mer et ne relève d’aucune juridiction nationale. C’est la zone de préoccupation.

En juillet 2015, les cinq pays côtiers ont franchi un grand pas vers la protection de l’océan Arctique en signant la Déclaration relative à la prévention de la pêche non réglementée en haute mer dans l’océan Arctique central (Déclaration d’Oslo). La Déclaration d’Oslo était un accord volontaire de ces pays de ne pratiquer aucune pêche commerciale tant qu’il n’y avait pas suffisamment d’informations scientifiques pour garantir que cela puisse être pratiqué de manière durable. C’était assurément un pas dans la bonne direction. Ce n’était cependant pas un « moratoire » ni une « interdiction » et cela ne s’appliquait qu’aux cinq États côtiers arctiques. Cela laissait la porte ouverte à d’autres pays disposant de grandes flottes de pêche pour opérer dans la région des hautes mers arctiques.

Mais le nouvel accord de cette semaine est important pour quatre raisons clés :

1. Il s’agit d’un accord contraignant qui inclut les pays entourant l’Arctique ainsi que ceux connus pour pêcher en haute mer.
2. C’est un exemple d’approche préventive et il traite une pêche potentiellement majeure avant toute pêche.
3. Elle comprenait une contribution significative des peuples autochtones de l’Arctique circumpolaire.
4. Cela montre que, en ce qui concerne l’Arctique, les pays sont encore prêts à mettre de côté d’autres différences pour identifier et aborder des objectifs communs.

Pour ceux d’entre nous qui s’inquiètent de la santé des océans de notre monde, voici un rappel que même lorsque nous semblons entourés de « catastrophe » environnementale, il y a des raisons d’être optimistes et d’espérer pour l’avenir de notre planète. Alors prenons un moment pour célébrer !