Une nouvelle étude d’Ocean Wise révèle que les bateaux perturbent les habitudes alimentaires des marsouins

La recherche a démontré que les marsouins s’approchant du port de Prince Rupert écholocalisaient moins en présence de navires.

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[2 octobre 2025, Vancouver] Une nouvelle étude d’Ocean Wise met en lumière l’impact des navires sur l’un des plus petits mammifères marins de la Colombie-Britannique : le marsouin commun. L’influence de la perturbation des navires sur l’écholocation du marsouin commun du Pacifique (Phocoena phocoena vomerina), publié dans Ecological Applications, a révélé que les marsouins communs se nourrissent moins lorsque plus de navires sont à proximité.

L’étude, menée par les chercheurs Karina Dracott, le Dr Chloe V. Robinson, Lauren Dares, Erin Woodley, Amy Migneault et Caitlin Birdsall, a exploré les tendances d’alimentation du marsouin commun en lien avec l’activité des embarcations locales dans les eaux entourant le port de Prince Rupert, l’un des ports à conteneurs à la croissance la plus rapide d’Amérique du Nord. Les routes maritimes très fréquentées desservant le port se chevauchent avec l’habitat privilégié du marsouin commun, où il est présent toute l’année.

Ces résultats sont préoccupants, car des perturbations fréquentes de l’alimentation peuvent entraîner un mauvais état nutritionnel, une baisse du succès de la reproduction et une vulnérabilité accrue aux maladies ou à la chasse par d’autres animaux.

Les marsouins communs sont une espèce commune mais souvent discrète, que l’on trouve dans les eaux côtières du nord-est du Pacifique. Surnommés la « musaraigne de la mer » en raison de leur mode de vie énergique, ils doivent manger presque constamment – jusqu’à 10 % de leur poids corporel chaque jour – pour survivre. Cela peut signifier jusqu’à 550 tentatives de capture par heure.

Trouver autant de nourriture chaque jour est déjà un défi. Cette étude montre maintenant que les marsouins communs en quête de nourriture sont confrontés à des perturbations supplémentaires causées par les navires. Le bruit des moteurs des navires peut perturber l’écholocation utilisée par les marsouins pour détecter et attraper leurs proies, et la présence de bateaux peut également inciter les marsouins à s’éloigner d’une zone.

Se plonger dans la recherche

Depuis plus de dix ans, Ocean Wise mène des recherches dans les eaux littorales de Prince Rupert, de Chatham Sound et des environs. Depuis 2014, les chercheurs d’Ocean Wise apportent des connaissances essentielles sur le comportement des baleines et des marsouins dans la région en recueillant des informations en temps réel sur la présence des cétacés.

Pour étudier la quantité de nourriture consommée par les marsouins communs [NS1] dans la région, les chercheurs ont eu recours à la surveillance acoustique passive (PAM). Les chercheurs ont collaboré avec les patrouilleurs du port de Prince Rupert pour déployer des détecteurs de marsouins à ondes complètes (ou F-POD) dans l’eau pendant une période pouvant aller jusqu’à cinq mois d’affilée. Cela leur a permis de détecter les clics d’écholocation à haute fréquence produits par les marsouins lorsqu’ils communiquent entre eux et chassent leurs proies.

En analysant environ trois ans de données acoustiques sur les marsouins, superposées aux volumes de trafic maritime local, les chercheurs ont évalué comment la proportion de fois où les marsouins attrapaient des proies changeait en fonction des types et des vitesses des navires circulant dans un rayon d’environ un kilomètre des détecteurs de marsouins. Faisant écho à d’autres études, les chercheurs ont constaté que les marsouins écholocalisaient moins lorsqu’il y avait plus de navires. Les navires rapides (c’est-à-dire ceux qui naviguent à plus de 12 nœuds), les ferries et les remorqueurs correspondaient à une réduction significative de l’alimentation des marsouins.

Pour d’autres baleines écholocatrices de la côte de la Colombie-Britannique, notamment la population d’orques résidentes du Sud, menacée d’extinction, le ralentissement volontaire des navires a permis de réduire l’intensité du son émis par les navires de près de 50 %. Cela a permis d’observer une augmentation du comportement de recherche de nourriture chez les orques résidentes du Sud.

Cette étude a été généreusement financée par DP World Canada, Pêches et Océans Canada et l’autorité portuaire de Prince Rupert.

Citations :

« « Même un bruit bref peut coûter un repas — et leur survie aux marsouins du village. Cette nouvelle recherche d’Ocean Wise soutient les efforts mondiaux pour réduire les impacts des navires et protéger les mammifères marins », déclare Lasse Gustavsson, PDG et président d’Ocean Wise.

« Les marsouins communs vivent sur un fil de rasoir nutritionnel, et toute perturbation de leur alimentation peut avoir des conséquences durables. Bien qu’ils soient familiers ici, les grands groupes que nous voyons à Prince Rupert sont rares ailleurs en Colombie-Britannique — ce qui rend ces eaux particulièrement importantes. De petits changements dans notre fonctionnement des navires pourraient faire une grande différence pour ces mammifères insaisissables et pour la santé de notre écosystème côtier,” déclare Karina Dracott, vice-présidente de la North Coast Ecology Centre Society et auteure principale de l’étude.

Comment pouvez-vous aider à soutenir l’un des plus petits mammifères marins de la Colombie-Britannique ?

1. Rejoignez le réseau Ocean Wise Sightings

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2. Soyez attentifs aux baleines

Si vous naviguez en eaux côtières, suivez toujours les directives de Be Whale Wise . Gardez vos distances, réduisez la vitesse et minimisez le bruit.

3. Suivez le cours GRATUIT de sécurité nautique pour les baleines

Contribuez à votre sécurité et à celle des mammifères marins côtiers en vous familiarisant avec les lois et les meilleures pratiques pour les plaisanciers. Cours dispensé par la Marine Education and Research Society. Pour en savoir plus et vous inscrire, cliquez ici : https://whalesafeboating.org/

4. Soutenez notre travail

Aidez-nous à poursuivre nos efforts pour réduire les menaces qui pèsent sur les navires en faisant un don à Ocean Wise ou en adoptant une orque dans le cadre de notre programme d’adoption d’orques. Pour en savoir plus, visitez le site web d’Ocean Wise ici.

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Rosemary Newton
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À propos d’Ocean Wise 

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